油纸伞“啪嗒”一声掉在地上，二爷的声音响起来：“倘若能代替你去死，我也是心甘情愿的！”

    “二爷！”

    芹官忽然抱住绣蓉大哭起来。

    绣蓉的心忽然一下安稳了。

    “我不知道这究竟是为什么？一定是我上一辈子做了孽，所以上天才这样罚我。金蝉死了，倘若你再有个三长两短，我的罪孽可就大了。就算下了阿鼻地狱，阎王爷也不会饶恕我，将会受永恒火狱之苦！”

    绣蓉见芹官说得吓人，忙捂住他的嘴道：“二爷，我其实谁都不怪。这全是命，我认命就是了！”

    “可是你不应该遭受这样的对待！”

    “已经如此了，又能怎样？”

    绣蓉慢慢闭上了眼。

    芹官忙推着她：“绣蓉，绣蓉——”

    身后有人拉扯他的胳膊，他回过头，却见俏枝儿站在那里。

    俏枝儿推开芹官，走到炕边试了试绣蓉的鼻息，说道：“不妨事，她是累了。二爷且莫惊动她，要她好好歇息！”

    芹官只是坐在地上哭泣。

    俏枝儿见地上一派狼藉，打扫着道：“二爷，如今你就是哭死也治不了我家妹子的心病，眼下最要紧的就是想办法，还是要我家妹子进去服侍二爷才是！”

    “可事已至此，我还有何法可想？”

    俏枝儿幽怨地看了芹官一眼，说道：“解铃还须系铃人。如今我们都跟太太说不上话，况且太太也不听我们的。只有二爷的话太太言听计从。只要二爷去跟太太一说，就说绣蓉是冤枉的，不该拿绣蓉祭了旗子，太太必会想明白的。倘若太太不听，二爷就到老太太那里去哭诉，太太也是听老太太的。到时候老太太下了指令，绣蓉不就起死回生了？二爷还犹豫什么呢？”

    芹官一听连忙拿起伞道：“你说得对，我这就去求太太！”

    俏枝儿忙叫住他：“二爷！”

    芹官停住。

    “二爷，千万要好好地说，别冲撞了太太！”

    芹官没有回答，冲进雨中去了！

    ………………

    木鱼声声。

    芹官收了伞。

    银蛾打起帘笼淡淡一笑。

    芹官轻声道：“太太呢？”

    银蛾朝内房努努嘴。

    芹官轻手轻脚走进去：“太太，太太……”

    马夫人停止了敲木鱼，说道：“谁啊？”

    “太太，是芹官。”

    “你来做什么？”

    芹官不由自主地跪下来：“太太……求太太可怜见，那血砚丢失之事跟绣蓉没有半点干系，绣蓉不该被撵出去的。求太太恩典，过几日还叫绣蓉上来，我必嘱咐绣蓉要她好好地做事！”

    就听“哗啦”一响木鱼摔在地上，芹官不由打个寒战。

    马夫人目光凌厉地道：“你不去读书，整日窜到这里窜到那里做什么？倘若老爷问起你的书来，你如何回答？家里的丫头们该如何处置，自然有长辈们定夺，这些闲事你应该过问吗？”

    芹官低头道：“不敢……”

    马夫人站起来道：“我万万没有想到，辛辛苦苦十几年，竟然生出了你这么个孽障！当初你大哥在时，事事都不要我操心，可是我有福无命，你大哥一病死了，本来指望你读书上进，可你天天混在脂粉队里，什么混账事都能做得出来。那金蝉姑娘都因为你跳井死了，你以为我这做娘的心里不疼？我心里比谁都疼！只是不说出来罢了！可国有国法，家有家规，谁坏了规矩谁就得承当责任！如今走了一个绣蓉你就这样，我问你，到底是绣蓉重要还是为娘重要？”

    “娘真是难为死儿子了……”

    “你说！”

    “娘，我错了……”芹官低头哭泣。

    马夫人心潮难平，恨恨地道：“芹官啊芹官，你不为别人想想，难道也不为娘考虑考虑？娘辛辛苦苦把你拉扯大容易吗？可你如今为了一个外三路的女人就随意下跪……跪天跪地跪祖宗，你的腿就这么不值钱吗？”

    “娘，儿子不是这个意思……”

    “不是这个意思是哪个意思？你干脆把娘气死算了！”马夫人越说越委屈，干脆坐在桌边哭起来。

    银蛾递过巾帕道：“太太……”

    马夫人用巾帕捂着脸痛哭。

    良久，马夫人道：“银蛾，那天我跟凤丫头说你姐姐的事，想来你都听到了？”

    银蛾面容淡漠地点头。

    马夫人泪眼婆娑地道：“银蛾，生在这样家里我也是没法……”

    “我都明白的，太太……”

    她看着银蛾道：“你放心，我不会亏待你的……”

    银蛾没有答言。

    芹官还跪在地上道：“太太，我最后再斗胆问一句……”

    马夫人忽然目露凶光，站起来道：“你为什么还在这里？出去！”

    “太太……”

    “出去！”

    芹官无法，只得垂头丧气地出来。

    ………………

    西园笼罩在雨水中。西池上烟雨迷蒙。芹官打着油纸伞漫无目的地走着。曾几何时这园子里多么热闹：春天里梨花开了，他们在梨花树下饮酒作诗；夏天里荷花开了，他们又划着小船去采荷花，还用荷叶包了粽子来吃；秋天里菊花开了黄灿灿地一片，比那黄金更明亮；冬天里腊梅花开了，他们折了梅花来插瓶，香味能弥散到整座屋子。可现在，四处都是寒冷的雨。

    身后有脚步声传来：“二爷，二爷。”他回过头，就见柳蕙兰打着雨伞过来：“二爷，找了你半天，原来在这里，雨这么大，还不快回家去？”芹官幽幽地道：“你回去吧。干脆让雨淋死我算了！”说着忽然丢了雨伞，任凭雨水浇在头上脸上。柳蕙兰忙拾起雨伞道：“二爷，你这是干什么？淋病了如何是好？”“死了更好，所有人都会死的！”“二爷又说傻话了。”柳蕙兰给芹官撑着雨伞，可芹官一把夺过来又扔到地上。柳蕙兰讶异地道：“二爷，你莫不是疯了？”

    芹官凄然一笑道：“我不是疯子。可有人真疯了，却说自己并不疯！”柳蕙兰见芹官说胡话，不由心中打鼓道：“外人都说二爷有些疯傻，我平时与他朝夕相处，并没有看出来，可世人的眼睛是雪亮的，如今看这个形影，是真有些疯了。”却不敢把话说狠了，还是赔笑道：“二爷，有什么话咱们回家说去，你瞧，雨下得更大了，倘若太太知道二爷在这里淋雨，岂不心疼死了？”

    芹官忽然冷笑道：“她才不心疼！”柳蕙兰给芹官撑着伞道：“二爷，回去吧，我肚子快饿扁了。”芹官冷漠地看着蕙兰道：“可是有人真要死了，死，人家都不怕，你却怕饿肚子。”柳蕙兰忽然生了气，一下把雨伞扔了道：“好，二爷不怕死，我也不怕死！我横竖是要被雨淋死的，谁也别来管我！”说着就直勾勾抬头看着天，“使劲下吧，雨，最好再打上几场闪电，劈死了也是我的命！”

    仿佛应和柳蕙兰似得，天上果然打了几道闪电。

    芹官赶紧拾起雨伞道：“我不过说了几句玩笑话，你就这样，何苦来着？”柳蕙兰还淋着雨道：“二爷别管我，横竖是我自找的，要是淋出病来太太要我搬出去，那才好！”芹官晃着蕙兰的胳膊道：“我错了，不该在外面淋雨，快走吧，我肚子也饿了。”柳蕙兰不再坚持，拉着芹官朝家跑去。