北海的凉风终于吹到了江南。此时在清凉山寺，一漫漫槭树已经改变了颜色，远远望去红的如火，黄的似金，更多的叶子则正在由绿变黄，于是一层层树叶色彩斑斓，更觉比那春日的花还要绚烂。玄武湖里倒影着清凉山，不时有一艘小船划过，便把那彩墨拉成丝丝缕缕的细线。

    西园里树叶正在纷纷落下。与往年一样，竹林里的竹笋长得极其肥硕，管笋的人用小锄挖下，一棵棵放在竹篮里。竹林的旁边是果菜园。红红的柿子挂满枝头，远看近看犹如一盏盏小灯笼。丫头们闲来无事便走到果园来查看，或数着灯笼，或摘下一颗小杏来吃。此时便有看园子的嫲嫲们喊道：“还没进上呢！还没熟呢！少不了姑娘们的！”丫鬟们便发出一阵阵哄笑。

    绣蓉想不到自己会被撵出来。可好好儿的她犯了什么罪过？要说血砚丢了她有责任。可芹官房里又不是只有她一个人，凭什么偏偏撵她出来？柳蕙兰是经常去太太那里报知消息的，可蕙兰的为人她很清楚，最是一个面慈心软之人，断不会就在太太面前使了什么坏心眼儿，再者说蕙兰也没有这个必要！寄月就更不用说了，人在背后都叫她“呆菩萨”，事不关己高高挂起，她才懒得管别人的七七八八！至于丁汉臣家的虽说也有来往，可除了那日查抄之时有过及几句嫌隙，两人并无多么大的仇怨。按理说老丁家的就算在太太面前抱怨几句，也不至于把她赶出来。直到此时绣蓉才明白她未必是被人陷害的。太太的为人她很清楚，在人面前和善地像个菩萨，守着芹官过日子很是安静，连老夫人都敬她三分，凡是知道的亲戚没有不夸赞的！可唯有绣蓉看得很清楚，天底下再也没有比马夫人更绝情之人！那年仅仅一句玩笑话的事儿，马夫人愣是不原谅金蝉，最后金蝉无法，只得跳井才算洗净清白！你说，马夫人难道心不狠吗？有几次她想这是命吗？寄月不相信自己的命攥在别人手里，可现在她接二连三看到姐妹们遭了毒手，恐怕也应该了悟了！只是如今，了悟也好愚钝也好，都没多大意思了。

    雨“稀里哗啦”地下着。绣蓉不知道雨已经下了几天。自从回来她就觉得外面在下雨，四处一派寒冷潮湿。她缩在一层破棉被里还是瑟瑟发抖。窗外有雨稍进来，墙皮已经湿透了一大块。更要命的是屋顶漏雨，不时有水“啪嗒啪嗒”地落下来。铜盆里的水已经满了，可还是无人进来把水端出去。她使了几次力气还是没有挣扎起来，后来干脆放弃，趴在炕沿上喘息起来。

    这会儿雨又大了。绣蓉心想使劲下吧，干脆把这间茅屋淋塌了才好，这样一下把她掩埋也就一了百了了。水花不时跳跃起来，发出欢快地一声。绣蓉就觉嘴里发干，她使劲把手伸出去勾着茶壶，就听“嘭”地一响，茶壶掉到地上摔了个粉碎。里面没有水，只有半干的碎茶叶。

    她渴得厉害，可是哥嫂不知在何处？

    此时在桂凤房里，方三正恭恭敬敬站在砖地上。桂凤端着盖碗茶道：“我知道你们两口子的心思，可事已至此，我亦无法了。”方三紧锁眉头道：“二奶奶，我家妹妹你是知晓的，虽说不是什么大贤大德之人，可自从进了二爷房里，也是任劳任怨，并没有犯过很大过失，此次虽说玉砚没了，可谁不知道那并不是我家妹妹所为，就算她有责任，罚他几个月银米，也都使得，可一下撵了出来，二奶奶……那不是给了她一条死路吗？”桂凤岂有不知道的，便道：“方三，你说的这些我都明白，那天我也是反复求告了太太，可太太的脾气你知道……后来，我明白此事已经不可挽回，所以才叫你把绣蓉领回去，好生安抚。”她沉吟了一下道，“你知道，我也有难处……”方三叹息道：“我真没有想到会是这样，我妹子是不好，可没有功劳也有苦劳，她吃饭就像个鸟一样，有时候泡一壶茶也是一餐饭，我知道咱们府里是穷了，可难道还管不下她这碗饭吗？”桂凤叹息一声，沉思良久道：“你说得都对，我真是毫无可以答言的。看眼下我也没有别的法子了，绣蓉出去了我也舍不得，只能赏她二十两银子，如今天气眼看着就冷了，算是给她做一件冬衣罢。”方三犹豫着接了银子道：“这……这……我真是无话可说了，只是谢二奶奶的恩典罢了！如今我妹子回到家饭也不吃，茶也不喝，病得早就没了人形，依奴才看，横竖就是这三两天的事了。”说着忽然哭起来，跪下给桂凤磕了个头。

    桂凤眼里有泪花打转，说道：“锦儿，你代我去看看绣蓉，嘱咐她安心养病，需要医生的话就让方三去请，银子我出。”锦儿答应一声刚要出去，桂凤又叫住她：“记住，千万不要让太太知道。”

    风刮着雨下得更紧，窗格上“沙沙”响成一片。

    她有气无力地叫着：“来人呐，来人呐——”

    可门外只有雨声。

    “啪嗒——”

    “啪嗒——”

    水就在眼前，她忽然挣扎着爬到水盆边，张开嘴接着雨水。

    腥甜的雨水流进喉咙里，她觉得比蜜还甜。

    不知道过了多长时辰，房门忽然“吱嘎”一声推开。

    锦儿忙丢了伞，跑到炕边道：“绣蓉，绣蓉——”

    绣蓉迷迷糊糊睁开眼，呢喃着道：“这是哪儿？你……又是谁？”

    锦儿欣喜地道：“绣蓉，你不认识我了？我是锦儿，二奶奶身边的锦儿！”

    “你来做什么？”

    “二奶奶要我来看看你……”

    “你胡说、胡说！我知道，是太太和二奶奶合伙，把我给赶出来了！你回去告诉你们的主子，我至死也不会原谅她们！”

    锦儿眼里泪水打转，说道：“绣蓉，不是你想的那样……”

    绣蓉忽然冷笑一声，朝炕边啐了一口道：“我是要死的人了，自然什么也不怕！你回去告诉二奶奶，也告诉太太，我不稀罕她们的怜悯！你给我滚，滚——”绣蓉使劲把一个茶碗拨下桌子，茶碗“嘭”一声摔了个粉碎。

    锦儿把一包药放在桌上，说道：“绣蓉，你病得这样，我什么也不说了。这是药，我已经嘱咐俏枝儿了，要她给你熬……”

    “滚，滚——”

    锦儿再次撑开雨伞，义无反顾地跑进雨中去了。

    药！

    药！

    她不稀罕！

    她再次把药拨在地上！

    雨水打湿了那些草木！

    “霹雳巴拉”的声音更响亮，她知道是雨水打在油纸伞上的声音，心里不由更恨，闷闷地道：“你为什么还不走，难道非要看着我死才成吗？”

    一个声音忽然响起。

    她讶异地抬起头，却见二爷站在面前，脸上早已是纵横的泪痕。