血砚没有下落。桂凤便把要查抄阖府奴才之事给李夫人说了，李夫人明知这样做不好，可事到如今也毫无办法，只得再下令加大赏钱，希图有那得到血砚之人奉送回来，她也不追究血砚的来历。金陵城里不免有一些好事之徒，于是今日有一班人拿着红石头刻成的砚台过来，明日又有一班人拿着粉石头刻的砚台过来，曹家人什么贵重的东西没见过，岂能被人轻轻骗过，但也少不了赏人家几两银子的本钱。李夫人见总无法找到血砚，待要默许桂凤又找不到由头。

    这日清晨，桂凤给李夫人请了安，刚要从大花厅里出来，却听二门上一阵喧哗。李夫人忙问道：“外面吵吵闹闹的是做什么的，敢情是有人送了血砚来？快快有请！”紫萱走到二门一看，忙回来道：“回老太太的话，没有人送血砚来，是芹官的奶妈魏婆婆在门口和小丫头吵架哩！”

    李夫人一听脸色顿时难看起来，看马夫人一眼道：“这些年家里的事我都不大管了，以为有你们在这里，一切也就打理好了，可谁想不是这样，不是今日出了事就是明日出了事，我睁一只眼闭一只眼也就罢了，可你们要是当真以为我老糊涂了，那就大错特错了！”马夫人一听忙站起来道：“并不敢哄骗老太太。”李夫人“哼”一声道：“那我问你，芹官丢了血砚你打算如何措置？”

    马夫人满面通红，说道：“回老太太的话，我已经派霖哥儿出去打探了，倘若有信息霖哥儿会速速来报知！”李夫人又“哼”一声道：“不出事故还好，出了事故大家脸面上都不好看。也不仅仅是丢失了血砚之事，前些时日我还听紫萱说，三更半夜的有人爬西园的墙头，这究竟是怎么回事？”

    马夫人一听不由胆战心惊，不由讶异地道：“竟有这事儿？”李夫人严厉地朝马夫人看一眼道：“大太太难道没有听说过？”马夫人不知所措，不由拿帕子遮掩着脸道：“倘若不是老太太今日说，我还真不知道哩，可究竟是何人如此大胆，难道值夜的人都是死的，没有发觉吗？”

    李夫人叹息道：“值夜的人纵是看到，恐怕也与那翻墙之人是一伙儿的。我早就说过，家里这些婆子们要严加管束，不许在夜里吃酒赌钱，可有些人全拿我的话当耳旁风！如今朝廷里尚且禁赌，咱们家里难道就开了先河不成？”桂凤站起来道：“老太太，那几个赌钱的人我都知道，也严加禁止过几次，可她们一偷个空子还是赌起来，老太太放心，这几个人我定定严加惩治！”

    李夫人眼里有了坚毅之色，说道：“不瞒你们说，这些年咱们对待家人太纵容了，也难怪他们不把这个家放在眼里。如今我决心已下，趁着这个时机要严加惩治一番！”李夫人看甘桂儿一眼，又道：“说起来，咱们也是做奴才的，当年老爷训诫众位哥儿时，也说过要知道这‘奴才’二字是怎么写的！从咱们老太太开始，就跟随太祖皇帝和太宗皇帝，出生入死，立下赫赫战功，才挣下如今这份家业！可创业容易守业难呐！咱们做二层奴才的，尤其不容易！自打去年开始，我就听说老爷因为织造的不谨密，被内务府罚俸一年！你们都听听，咱们是钦差，尚且如此，那下面的奴才们岂能轻轻饶过？”众人皆暗暗点头，李夫人又看众人一眼道：“适才魏嫲嫲在外面叫嚷，那好，咱们就革去她两个月银米，以观后效，倘若再不知浚改，就革去她一年银米，倘若再不改，那就直接撵出去！”很快一个传话的婆子跑去吩咐了。

    李夫人又看着桂凤道：“事不宜迟，血砚还是尽快找到好！今日是丢了一个哑巴物件，倘若明日丢了一个人如何是好？那起蟊贼岂非更不把曹家放在眼里了？”桂凤站起来道：“老太太放心，我现在就派人把门关上，只许进不许出，只要这血砚还在府中，就一定能查找出来的！”

    李夫人点点头。

    ………………

    织造府里一连查抄了三天，自然一无所获。那血砚就像插上翅膀飞走了一般。李夫人脸上姗姗的，马夫人脸上也很不自在，便命令曹霖继续查访，务必找到血砚才好。然而桂凤却很自在，此次查抄不但抄出很多说不清道不明的金银之物，还让她发现了很多小秘密：马夫人高看蕙兰一眼她是知道的，背地里也听人说二爷跟蕙兰很好，可到底好到什么程度她并不知晓，此番看了蕙兰的箱笼才知道，原来马夫人已经把自己穿旧的衣裳赏给柳蕙兰了！说实话芹官房里这几个大丫头她都很喜欢，蕙兰人长得不娇俏，但忠厚老实，芹官托付给她最合适不过！绣蓉伶牙俐齿，嘴巴不饶人，尖酸刻薄又有些梅姑娘的品格！寄月不声不响地像个闷葫芦，可背地里也能把蕙兰忘了的事给拾起来！这三个姑娘唯有绣蓉长得最好，桂凤常想绣蓉跟了芹官才是绝配！谁想人世间的事难料，绣蓉没有什么心眼儿，倒是柳蕙兰不声不响把这件大事给办了！

    至于其他的丫鬟仆妇，桂凤也一一摸清了“家底”！

    芹官回来后便照旧去上学。丢了血砚闹得家宅人翻，曹頫不免又叫过他去训诫一番，格外把那血砚说得重要些，要是找不到祖父在天之灵也不安——对于找到血砚并没抱什么指望，不过是要芹官抱着愧疚罢了！芹官更觉此事做得惭愧，有负于祖父和老太太对他的抚育之恩。他虽然平时大大咧咧的，家里什么玛瑙碗玻璃杯的不知打坏了多少，年少公子本是无知，觉得那些哑巴物件不过是为人所用，岂有人为“物”所“役”之理？但此时他却明白了，这些所谓的“物”原本就非“他”所有，一个“一无所有”之人怎能拿着别人之物来充大方呢？

    想到这里，芹官就愈发觉得自责。

    每日刚学回来就循规蹈矩地温书、吃饭、睡觉，却绝口不提血砚之事。倒时不时地派小幺儿到曹霖那里去打听，问问有没有血砚的消息。

    曹霖只说让芹官安心等待。

    芹官知道那血砚是找不回来了，便愈发成了个闷葫芦。