曹桑额一口气跑出两条大街。

    见那棚东并没有追上来，这才倚着墙角“呼哧呼哧”喘息起来。

    这两年他虽日日到赌箭场去，可手艺并没有提升。

    如今射中看鹄子的腿，少不得要赔上几两银子医药费，幸亏那棚东没追上来。

    看来以后不能到那个赌场去了。

    曹桑额擦了脑门上一把汗，拐过胡同朝前走去。

    却听“嘭”一声撞在一个人身上，曹桑额顿时“啊呀”一声转身就跑。

    可他的“鼠尾巴”被人抓住了：“三爷，大天白日您见鬼了，跑什么呀？”

    曹桑额回过头，这才看出是熟人，忙笑笑道：“萧林，原来是你这个狗东西，吓我一跳！”

    “三爷，您跑什么啊？”

    曹桑额叹息道：“别提了……”

    “三爷，好长日子没见了，您上哪儿去了？”

    桑额笑笑道：“我还能上哪儿去，横竖就在这四九城里混呗！”

    萧林见曹桑额脚上有泥土，不由笑道：“三爷，我明白了，您又上赌箭场去了？”

    桑额笑笑道：“萧林，你的狗眼可真尖呐！”

    萧林笑笑道：“我是谁啊，就算眼瞎，闻着味儿也知道您干嘛去了！”

    桑额笑起来。

    萧林拉住曹桑额的胳膊道：“三爷，好久没见，十分想念。今儿个正好有个事情与你商议，走，咱们找个地方喝茶去。”

    桑额求之不得，两人走到一座茶楼上。

    ………………

    曹桑额沉吟片刻道：“萧林，这个事说好办也好办，说不好办也不好办。”

    “怎么说？”

    桑额笑起来：“此事要是放在去年，我还真有这样一个茬口，你不知道，如今我堂兄曹颀在宁寿宫做茶房总领，大前年他的结发妻子死了，后来也没续弦。倒是去年这曹颀捡了一个大便宜。”

    “说来听听。”

    “原苏州织造李煦的事你一定知道……”

    “知道！”

    “李煦一家二百来口在崇文门监督五十一那里售卖。这内中有一个年轻寡妇叫舒氏，结果就被我堂兄看中了，只花了二十两银子就领回家去了！”

    “有这样的好事儿？”

    “可不是怎么的。所以说，你别看我堂兄平日不言不语的，可做起事来那可真是一个利落，无利不早起，家里的麻绳断了还舍不得扔掉，走在大街上捡不到钱，就等于是丢了东西，走路都低着头四处咂摸！”

    “这也太吝啬了。”

    “所以人家才存得住银子。像咱们这等大手大脚花钱惯了的，日子过得苦乐就只有自己清楚喽！”

    萧林点头道：“你说得对。”

    桑额喝一口茶道：“你干妈多大年纪？”

    “三十岁出头。”

    “哟，还挺年轻的！”

    “可不是怎么的。当初她嫁给李煦还是黄花闺女，本来也是看中了李煦的银子，可谁想李煦竟然抄了家，自己分文没得到，子嗣也没有一个，如今日日在洗衣房做事，可就尝出苦滋味来喽！”

    桑额叹息道：“这就叫一步走错，步步是错！”

    萧林道：“所以说，干妈托我看看外面有没有好人家，到时候就叫李煦给她一纸休书，离开那个火坑得了！”

    桑额点头道：“那好，我替你打听打听，不过这种事不能着急，她这个情势高不成低不就的最是难办！”

    ………………

    一壶茉莉花已经喝了三泡，两人还抱着茶碗不放。萧林感慨地道：“三爷，如今这日子愈发过得窘迫，什么时候再发个几千两银子的财就好了。可当年咱们过得是什么日子？那时候曹老爷还在，内务府批发了七座钞关上的购铜买卖，咱们家就独独占了三座。赫达色（曹顺满名）大爷和我，嘿，天天银子大把大把地进来！可谁想这样的好日子过了七八年，购铜的买卖就被内务府收回了。尤其是咱们曹老爷升天后，朝廷里就什么好差事也不给咱们了，您说说，这叫什么事儿啊？”

    桑额冷笑道：“萧林，别他妈在这里哭穷了，那时候你和赫达色也捞摸够了！”萧林苦笑道：“这话没错，赫达色大爷吃肉，我跟着喝汤，自然也知足了！可谁想回了京城，花钱容易赚钱难，这才明白人一旦落魄了实在不好！”桑额笑道：“你这是屁话！”萧林皱眉道：“三爷，最近有什么好买卖没有？”桑额摇头道：“我天天出去溜达，也没看到有什么好买卖可做！”

    萧林凑近桑额道：“三爷，这京城的地面上，人人说遍地都是银子，就看咱们怎么去赚了。鼓楼西大街上开古董铺的沈四你还记得吗？”桑额点头道：“记得，怎么了？”萧林一拍巴掌道：“我的老天，这两年狗东西可发大财了，你不知道，朝廷整顿吏治，清理亏欠，这江南江北有多少大家豪门都被抄了家？这沈四就是看中了这一点，专门到大户人家去收购古董，结果就让他捡了一个又一个大漏！”“竟有这事儿？”“可不是怎么的？所以说，如今眼看着人家发财，咱们是有心无力啊！”曹桑额冷笑道：“你什么意思，难不成咱们也趁火打劫去？”

    萧林愣愣看了桑额一眼，片刻后道：“三爷，如今四老爷那边怎么样？”桑额倒着茶道：“他做他的官，我做我的民，我们俩没有什么来往！”“三爷，那年倒卖四老爷人参的银子您都给他了吗？”桑额冷笑道：“你真是哪壶不开提哪壶！”“这么说，您还欠四老爷的银子？”桑额默而不语。“四千多两银子呐，三爷，您一分没给他？”桑额放了茶道：“给了一千多两了……”萧林欣喜地道：“三爷，那您手头应该宽裕才成啊！”桑额冷笑一声道：“你这不是说屁话嘛！我一个月那么点儿俸禄，还他妈不够塞牙缝的，这些年家里接二连三出了些事故，可不就手头没银子了！”“那……四老爷没来跟您讨银子？倘若如此的话，也看出兄弟情分来了！”

    曹桑额不愿意谈这个，便说道：“萧林，别操心人家的闲事，还是看看有什么好买卖咱兄弟做做的好！”随即喝一口茶道，“最近有没有听说什么新赌箭场开业？”萧林顿时明白了：“三爷，敢情您手里的银子都送到赌箭场去了？”桑额拨开萧林的手道：“这个不用你管，你只管告诉我哪里有好赌箭场就行了！”萧林蹙眉道：“三爷，要说这四九城的赌箭场，没有比我更熟悉的，可是您看，我从来不去那些地方！”桑额兴致勃勃地道：“今儿个你没看到，有两个高手，赢了那么一大堆银子！”桑额做了个搂抱的动作。萧林无奈地道：“三爷，这赌箭场的事您还没有整明白？那全是托儿！”“这话我不信，是托儿人家还上饭馆吃酒去？”萧林道：“三爷，这里面的水深着呐，您不懂……”桑额不耐烦地道：“行了行了，再放屁我就恼了！”

    萧林知道说不通曹桑额，便说：“三爷，赌箭场那地方不适合您。我知道一个好去处，那里不赌箭，直接手把手地摇色子，这您是老手啊！”桑额顿时二目圆睁道：“真的，快告诉我在哪儿！”