“什么？”

    “老爷，咱们当初跟萨瓦据理力争的，都被图理琛和策凌等人划给俄国人了，奴才还听说，非但如此，俄罗斯还大肆向南移动国界，图理琛和策凌都认了！”

    隆科多就觉胸口一阵悸动。

    岳兴阿忙扶住隆科多道：“父亲，父亲——”

    隆科多脸色蜡黄，嗫嚅着道：“我万万没想到会是这个局面！倘若，倘若皇上不把我召回，我大清的江山怎么会拱手送人？”

    阿福低头沉思着道：“老爷，私藏玉牒的事奴才已经探听到消息，此乃大学士马齐搞的阴谋诡计，目的就是为了要老爷从买卖城回来！”

    隆科多强打精神道：“为什么？”

    “老爷有所不知，原来马齐收受了萨瓦两千卢布的贿赂，所以就把朝中大臣的意见全都告诉了萨瓦，所以萨瓦才狮子大张口，丝毫不肯退步！此番老爷去买卖城谈判，据理力争，马齐害怕事发，所以才告发老爷私藏玉牒，另换了策凌等人前去谈判！老爷，您是被马齐给害了！”

    隆科多一听，忽然一口鲜血喷出来。

    岳兴阿忙踢了阿福一脚道：“狗奴才，胡说八道些什么，滚出去！”

    阿福出去了。

    李四儿已经进来，给隆科多擦着嘴上的血。

    隆科多面如死灰，说道：“这也许就是命。往常我不信命，可如今才知道一个人有一个人的命，这是不可强求的！当初我蒙皇上信任，所以才去布尔河畔谈判！我知道私藏玉牒有罪，可马齐更为可恶！倘若皇上不把我召回，大清的土地绝不会白白送于别人！可如今我不但害了自己，还把国家的事给耽误了！”隆科多忽然抬手扇了自己一个耳光，随即剧烈地咳嗽起来。

    李四儿忙给他捶着背。

    隆科多稍息片刻，说道：“可如今说什么也晚了，其实，‘白帝城受命之日，即死期将至之时’！”

    岳兴阿忙道：“父亲，你怎么还敢说这个话？”

    隆科多苦笑道：“我是快死的人了，还有什么好避讳的？岳兴阿，你不会到皇帝面前告发我吧？”

    岳兴阿恼怒地道：“父亲这是说得什么话？”

    隆科多颓唐地靠在床上：“要说忏悔，我的确很后悔。倘若当初不是我有了贪婪之心……”他摇了摇头，“自然如今说什么也没用了。不过你们要记住，不管以后处于何等地位，都要遵守法度！”

    李四儿点点头。

    “告诉玉柱，要他好好在打牲乌拉做工，赎罪——”

    李四儿哭道：“明白了……”

    隆科多忽然睁大了眼，伸出手迷茫地道：“皇上，皇上——”他不知道怎么说好，只觉胸口一阵愤懑，“噗”地一声吐出鲜血来……

    “父亲，父亲——”

    ………………

    隆科多已死。

    《布连斯奇条约》划定了大清与俄罗斯的疆界。

    天下太平。

    在遥远的布尔河畔，一场铺天盖地的雪落下来，天地间顿时一片银白。

    俄罗斯商队或赶着骆驼，或划着雪橇把货物运往恰克图城。

    图理琛和策凌等人完成使命，冒雪朝库伦赶来。

    北海的严寒正沿商路南下！

    在京城，树木已经落光叶子。

    江南各地也被秋风扫荡！

    西园里红枫飘落，芹官看着落叶不由打一个寒颤。

    他忽然想起纳兰性德的一阙词：

    木叶纷纷归路，残月晓风何处。消息半浮沉，今夜相思几许。秋雨，秋雨，一半西风吹去。

    等雨停后，连这残红也没了。

    这日，曹頫忽然收到内务府指令：

    奏事员外郎张文彬等传旨，谕内务府总管等：本年系高斌回京之年，奏请另派官员署理其缺，高斌著不必回京，仍著曹頫将其应进缎疋送来。钦此。

    总管内务府事务•和硕庄亲王、内务府大人等谕：将此交广储司，急速咨行苏州、江宁织造，以免迟误。

    曹頫非常疑惑，今年怎么又要他进京？

    可他不敢怠慢，忙指令丁汉臣把一应缎疋整顿明白。

    李夫人得知曹頫今年又要押运龙衣进京，也纳罕地道：“莫非皇上有什么大事么？”

    曹頫笑道：“去年儿子进京已经拜见过皇上，皇上和颜悦色，责令我回南后好好织造，倘若做得好，以后自然还有更好的委派！儿子这几日也想了，高斌毕竟是新委派的织造官，这往来南北路径未必熟悉，怕是皇上担忧高斌完不成使命，所以才指令儿子再走一遭，大约到明年，高斌就可自行押运龙衣进京了！”

    李夫人心里放松了些，说道：“你说得对，既如此，那咱们还有什么好说的，自然好好完成这项差事就是了！”

    “是，儿子告退。”

    李夫人走到门口，静静看着曹頫出去了。

    每年三织造都要押运龙衣进京，按照已经排好的顺序，今年是江宁织造官负责押运，明年是苏州织造负责押运，到了后年就是杭州织造负责。康熙年间运送龙衣进京大多走水道，可后来曹寅发现一个毛病，水道潮湿，况且每年水道寒温不定，未免对龙衣造成损伤或航程迟误，所以后来三织造进京就只有走旱道。旱道虽慢，可比水道安全。织造府里未免忙碌一阵，又紧急派人到苏杭两地，指令一应龙衣装载明白后到江宁织府衙门会齐，一起由曹頫带领进京。

    曹霖每日忙来忙去。安排库房装载缎匹，清查数量，安排马车载具以及进京之官差奴仆，另外往来南北的消息也得打探一下，少不得曹頫也得先写个密折给皇上送去。这天刚从外面回来，扒了两口饭就要出去，桂凤忙叫住他道：“老爷去年进京忘了一件大事，今年是万万不能再忘了！”

    曹霖疑惑地道：“何事？”

    桂凤慢条斯理地道：“这个事情好多年了，每年吴老汉或者老爷进京时，我都嘱咐一遍，可一次次地没有什么用处。咱们京城三老爷家里，还欠咱们三千多两人参银子，三老爷说了，等收齐了银子就送过来，可如今，肉包子打狗有去无回，连个银子毛也没看见！所以说，此番进京你一定得告诉老爷或者吴老汉，要他一定把这项银子收回来！咱们家还等着这银子过年哩！”

    曹霖忽然冷笑一声，讥讽地看着桂凤道：“你成天大门不出二门不到，外面的事情你知道什么呀？此事还用得着等你提醒，倘若如此的话，岂不黄花菜都凉了？我等又是干什么吃的？”