石宝瓒忽然更恼怒，忙站起来把石太太推了出去，随即插上房门。石太太在外面拍着门道：“丫头，丫头，你可千万别想不开。今儿个我和你妹妹也到地安门外去看了，那些待选的秀女有好多都没选上，这个又算得了什么？”房门忽然“吱嘎”一声推开，石宝瓒指着石太太道：“你还说，你还说，你要是再说，我就干脆走出去！”说着就朝外走去。石太太忙拦住她：“好孩子，妈不说了，你回房休息，睡一觉就好了。”厢房的门又关上，石太太心事重重地回了上房。

    石宝瓒从没想过自己会被“撂牌子”。这些年她所想的全是宫中之事。她作了女史，皇上很看重她写的字和做得诗。她比别的女官都强，因此皇上也格外宠爱她。于是没过多久她就被提升一级，慢慢地做到了妃嫔。在众妃嫔里她也是格外出众的，于是皇上又封她作了贵妃。做贵妃自然更要做好，方才不负皇上托付，把六宫粉黛管理地好好的。慢慢的，她又要加封了……可石宝瓒终究还是有自知之明，再往上就是皇贵妃，皇贵妃上面是皇后，皇后她是一点儿也不敢指望，倘若能做到皇贵妃也就到天了。那是没错的，作为一个小小皇商的女儿，做了皇贵妃难道不是一种巨大荣耀吗？倘若皇上准允省亲，你瞧瞧，一准整个杭州城都轰动了。她石家也会因此而光宗耀祖！她的姑妈——也就是石怀玉的亲生女儿最高才做到妃嫔，她可比静嫔容貌端庄美丽多了，才德也比静嫔高了一大截去，按理说应该比静嫔更容易中选才是。

    名牌还放在书桌上，她忽然拿起来扔到地上。

    淑仪第一次就入选，此次复选一定也成功了，否则的话她还能坐上宫中的车子吗？

    瞧淑仪看她的眼神，自己是多么地可怜！

    她干脆趴在桌上哭起来。

    ……

    夜幕四合。

    石家安静下来。

    身后忽然有响动，石宝瓒迷迷糊糊地醒来，却见妹妹石宝缀过来。

    她忙擦干泪坐起来。

    石宝缀把一碗燕窝汤放下道：“姐姐，时辰不早了，喝口燕窝汤，这是妈妈亲手给你熬的。”

    石宝瓒擦擦眼道：“妈妈呢？”

    “妈妈去舅舅家了。”

    “去舅舅家做什么？难道我被撂了牌子，妈妈就迫不及待地去告诉人家，让人家看我的笑话么？”

    石宝缀“噗嗤”一笑道：“姐姐想哪里去了，几位舅舅听说姐姐待选，都打发了人过来询问，妈妈过意不去，所以才亲自过去的。”

    石宝瓒叹息道：“妹妹，我这辈子算是完了。”

    石宝缀坐下道：“姐姐千万别这么说，世上的路多着哩，未必只能走这一条。”

    石宝瓒叹道：“我的心思，你不明白……”

    石宝缀苦笑道：“咱俩从小一块儿长大，你的心事我有什么不明白的？可既然老天不公，那我等又有何法呢？”

    石宝瓒心里渐渐安稳下来，淡淡道：“有柳二郎的信息吗？”

    石宝缀摇摇头。

    石宝瓒再次叹息道：“真没有想到，咱俩的命会这样苦。倘若我知道是这个样子，说什么也不会来京城待选了。”

    “可这也是我们说了不算的事。”

    她看着石宝缀：“等再过两年，妹妹也该待选了……”

    石宝缀忽然苦笑笑，摇了摇头。

    石宝瓒疑惑地道：“妹妹缘何摇头？”

    石宝缀看着宝瓒道：“姐姐难道是不明白我的心？”

    “可刚才你说了，这是没法的事！”

    石宝缀淡淡道：“走一步说一步，我想到时候总有办法的。再者说，旗人家的女孩子未必个个都要待选，朝廷里也有规例……”

    “可是那柳二郎究竟有什么好的？”石宝瓒忽然恼怒地道。

    石宝缀并没有立即回答宝瓒的话，沉思了半晌道：“所以说，这就是一人一个活法，正如你把待选看得如此重一样。”

    石宝瓒忽然站起来，冷笑道：“看得重又怎样，不还是被‘撂了牌子’！正如你如此看重柳二郎，还天天在佛前祈祷，可倘若那柳二郎有知感，就该快快到你的身边来才是。可你又得到什么了？”

    “我想，也许是我诚心不够罢了！”

    石宝瓒无奈地道：“笑话，简直是笑话！”

    石宝缀看宝瓒一眼道：“可是姐姐，你难道就这么看重‘撂牌子’‘留牌子’？”

    石宝瓒忽然仰天大笑，道：“是的，‘撂牌子’，我的牌子已经被人家撂了！”她忽然拿起名牌来，使劲朝外面扔去，“去你的——”

    ………………

    石宝瓒一夜无眠。兴师动众的“大事”成了“笑话儿”。别看人家在前面安慰她，可谁知在后面怎么编排她哩？她并非不通世故情理之人，这所有的一切她都是看得明明白白的。今天可以过去，明天可以过去，但总有一天她会面对别人鄙夷的目光。尤其是回南后少不得又经过金陵，到时候她怎么给李老太太交代呢？怎么给梅姑娘和芹官棠官们说呢，就说自己被“撂了牌子”？

    她忽然恨透发明这个词的人。为什么不干脆用一个“扔”字？岂不更粗暴些？金陵的光阴又在脑中盘旋。她知道自己母亲和太太那点小心思，那年桂凤开玩笑说要给芹官娶亲，要说最合适的莫过于眼前这一对。那时候梅姑娘还没来金陵，宝瓒就知道桂凤说得是她和芹官。从心底里说她也喜欢芹官，可唯一不满意的是芹官不知上进，日日混在脂粉队里，虽说他是自己表弟，难免会时时护短，可要轮到自己的终身她却不想马虎：一个娇惯坏了的公子哥儿倘若再不会打理生计，那以后可有得愁了！尤其是这几年江南不安静，曹家也未必能一辈子做织造去！宝瓒就渐渐冷淡了与芹官好的心思，每次去金陵也只是做泛泛之谈，她的心思还是在“这边”！

    可谁想事与愿违！