石宝瓒再次醒来时天已大亮了。

    远处的钟声清脆地传来，石宝瓒立即推开车帘，就见众秀女已经开始梳洗。

    催领再次敲着钟磬过来：“时辰到了，众待选者预备进宫了——”

    石宝瓒忙跳下车子。

    都统骑马过来道：“各旗营的骡车听着，放下你们的小主后，沿神武门外夹道出东华门，在地安门外原地待命！”

    众秀女都按排好的次序站好。

    随着“吱吱嘎嘎”的声响，神武门的大红门推开。

    众秀女在太监引导下入宫。

    石宝瓒忽然深深吸一口气，不由挺直了腰板……

    ………………

    此次阅选放在御花园。石宝瓒已从催领那里得知，今日皇上要阅选三个旗营的秀女，正好她也在内。在太监宣谕拜见礼仪后，众秀女便在垂花门外静静等候，司礼太监念到名号才被引导入宫。

    石宝瓒神色紧张。她朝周围看去，见众秀女皆低着眉，才知道她们与自己一样紧张。本来想暗暗平复心跳，可尝试了几次也毫无效验，石宝瓒便干脆放弃。可越是等待长了心就跳得越厉害。前面的秀女被一个个叫进去，石宝瓒忽然更慌乱起来，她忙默默念叨着司礼太监的话，进宫见了皇上怎样跪拜，见了贵妃或者娘娘怎样跪拜，唯恐那个地方出了纰漏。可她越是谨慎就越是慌乱。此时前面只有一位秀女了，她忙使劲掐着自己的皮肉，疼痛让心跳慢慢平缓了。

    前面那个秀女被叫进去。

    石宝瓒低头默默祈祷着。

    不知过了多久，耳旁响起一个公鸭嗓子：

    “正黄旗杭州送选秀女石宝瓒……”

    可她脑子里“嗡嗡”响，嘴巴张了张却没有声音。

    很快公鸭嗓子又喊起来：“正黄旗杭州送选秀女石宝瓒，入宫陛见——”

    后面有人狠狠推了她一把，石宝瓒才警醒过来，她忙趋前一步道：“正黄旗杭州秀女石宝瓒在此——”

    太监一摇拂尘道：“石宝瓒，轮到你了。”

    石宝瓒忙万福道：“多谢总管大人。”

    “速速随我进宫。”

    “是。”

    她心跳平复了些，忙提了锦袍的流苏，疾步朝前走去。

    一个个秀女忽然从二门里出来。

    石宝瓒疑惑地看着她们。

    她忽然抓住一个秀女道：“姊妹，到底怎样了？”

    秀女摇摇头道：“我们一个也没有选中。”

    “怎么会这样？”

    秀女摇摇头，迤逦从她身边过去了。

    石宝瓒心里忽然又“嘭嘭”乱跳起来，此次正黄旗总共来了五十多位秀女，司礼太监把她们分成八队，每个队伍有七人，七人挨次进宫阅选。可前面五个竟然全数“撂了牌子”，后面还剩下两个。现在面临的情势是，她要么也像前面五个一样“撂牌子”，要么她和后面那一位入选的机缘是大的，因为一个队列里不可能全部都被“撂牌子”！石宝瓒想到这里忽然大大松了一口气，她觉得此次阅选非她莫属！只要与淑仪一样第一次就“留了牌子”，后面的就容易些了。

    “石宝瓒，快点儿。”

    “是。”

    她忙加快了脚步，嘴角不由露出笑来。

    大殿里金碧辉煌。

    石宝瓒进去后便立即跪拜道：“正黄旗杭州秀女石宝瓒拜见皇上，祝吾皇万岁万岁万万岁——”

    耳旁忽然有“嗤嗤”的笑声，石宝瓒疑惑地抬起头，却见宝座上并没有皇上，只有两位贵妃娘娘。

    石宝瓒顿时额上冒了一股汗，忙改口道：“杭州秀女石宝瓒拜见两位娘娘，祝娘娘千岁千岁千千岁——”

    她不知道那是什么娘娘，看起来年岁挺大了，身上穿着绣彩描金，金色的指甲套犹如凤爪。

    另一位娘娘忽然不满地“哼”一声，石宝瓒忙低了头。

    “抬起头来。”

    “是。”

    石宝瓒忙抬起头，但不敢看两位娘娘了。

    她心里始终有个疑惑，怎么不是皇上阅选？

    娘娘拿起她的名牌问道：“你是从杭州来的？”

    “回娘娘的话，是。”

    “杭州将军马三奇还好吗？”

    石宝瓒脑子有些懵懵的，忙道：“回娘娘的话，奴婢……奴婢并不知晓那马三奇将军之事，还望娘娘见谅。”

    娘娘却没有怪她，只是冷冷道：“你居住在杭州，难道也没有听说过他？”

    “回娘娘的话，奴婢在杭州，平日只在家中或看书，或做些女红，很少到外面走动，因此不知道这些军国之事。”

    两位娘娘相互看一眼，点点头。

    凤爪伸过来：“你不要害怕，走近来一点。”

    石宝瓒忙直起身子，匍匐着过去。

    凤爪在她脸上划来划去，她觉得自己成了一个物件，被买货人仔细查验。

    “你多大年龄了？”

    “回娘娘的话，十三岁。”

    她看到另一位娘娘再次点点头。

    娘娘拿起她的名牌来看着。

    石宝瓒心里“嘭嘭”乱跳，此时大概要决定命运了！

    忽然，“啪”的一声。

    石宝瓒不由打个哆嗦。

    就见名牌扔在她脚下：“撂牌子！”

    石宝瓒最害怕听到的就是“撂牌子”。前面那五个都被“撂牌子”，可谁想她竟然也被“撂牌子”。自从她渐渐懂事后，母亲就多次给她说过，旗人家的女孩儿到了年龄都要入宫选秀，倘若有那造化好的，就有可能被皇上选中，以后做了妃嫔，做了皇后也说不定。从那以后她就藏了个心思，觉得这十多年里唯有做这件事才是值得的。也唯有做这件事她才不会枉活一生！从杭州的时候她就预备，好不容易等到待选，可谁想三言两语间就把她给打发了。此时跪在地上深深磕头道：“奴婢，多谢娘娘——”

    “下去吧！司礼太监，宣下一个。”

    “喳——”

    石宝瓒眼里“啪嗒”落下泪来，她忙拾起名牌退出去了。

    垂花门外，淑仪看着石宝瓒跑了过去……

    石宝瓒被“撂牌子”给她的打击是很大的。此时在小花枝胡同石家老宅，石宝瓒哭得跟泪人似得。桌上早就预备了满满的酒菜，是给石宝瓒入选贺喜的，石太太和石宝缀也原想并无悬念，这本来就是瓒丫头的心劲所在，怎么可能被“撂牌子”？可名牌好好放在桌子上，这是再也确定不过，便安慰宝瓒道：“丫头，没中选就没中选罢了，想想咱们这样人家，虽说并非大富大贵，可也不愁吃不愁穿，你安心在家呆两年，等以后有了机缘，就给你说一门好亲事。”