他心里闷闷的。

    自从富拉尼两手空空从江宁回来，李鼎心里就很不踏实。偷运到曹家的两箱财宝至少值五千两银子，都说那是救急用的，可如今家里的日子已经窘迫到火烧眉毛的程度，他手里有银子却愣是拿不回来，这种事情放到谁身上也得头大！尤为主要的是父亲年纪大了，自然不可能再出去当差，姨太太们一个个病病歪歪，上三天工恨不得请两天假，内务府的官吏过来警告了好几次才好些了。弟弟李鼐腿有残疾，就是出去做工也没人要，弟媳妇因为那年抄家死了孩子，结果想不开成了疯子。说实话李鼎真不愿意回到这个家来，一看到一家老弱病残，李鼎心里就像吞吃了一只苍蝇一般地难受。可倘若他手里有了银子就不一样了，说不定跟梅衮扎布一说，免了他的差事也说不定，他再想个法子贿赂贿赂内务府那些老官儿，出来找个好差事也不是没那个可能。人活在世上就得头脑灵活才好。他其实最不缺的就是办法。可如今囊无一钱，就等于是凤凰剪了翅膀，飞不起来。可好好的，难道桂凤真会昧了他这些财宝不成？

    李鼎在仔细考虑后得出否定的答案。桂凤再怎么说也是他李家的亲戚，何况那些年在南方相互来往相处地也不错。虽说桂凤眼里只有银子，也断然没有不给他的道理！可如今要亲自去南方走一趟，内务府的那些老官儿难免会怀疑。

    李鼎简直愁到不行。

    “老富，二奶奶是不是说要我亲自去？”

    “回爷的话，奴才听她的话就是这个意思。倘若爷不去，任凭谁去也是白搭！”

    李鼎叹息道：“真没想道，桂凤把我这财宝看得这么紧，比钱庄里规矩还大。倘若我知道是这个意思，就该写一封书信你带去了。”

    富拉尼道：“我的爷，除非您亲自去，否则写书信也不管用的！”

    李鼎无奈地笑道：“我可真是选了一个好亲家啊，要早知如此的话，就窝藏到郭苍书家里去了，他虽年轻，可嘴巴是真严实！”

    富拉尼叹息一声，如今说什么也晚了。

    那天夜里李鼎没有在黑芝麻胡同吃饭，给李煦和姨太太们留了半葫芦酒就走了。

    一时众人吃过晚饭，李煦早已喝得半醉，跌跌撞撞回房去了。

    李鼐和吴氏照例回自己房间。

    正房里点着两只灯烛。

    范姨太和周姨太早就脱好了鞋袜，李兰芳和玉娇端了热水去给姨太太们泡脚。

    周姨太这些年性情大变，她不比韩太太和詹姨太，也比不上范姨太，韩太太虽死得早，可终究给李煦留下一个女儿，时不时地女儿和女婿也过来看望李煦，少不得带些吃喝，再者说那女婿黄阿琳的家里还好，亲家公佛保在营造司做事，管理京城各处的工程，那可是个肥差，一年能落下不少银钱。李绮在没抄家时就嫁到京城，那才是个享福的小人儿！詹姨太虽在那年冬里一病死了，可李以鼎和巴米还活得好好的，如今那陆伯赫老爷子一死，一大庄宅院巴米和李鼎住着，如今巴米的叔父齐格也死了，倘若他伯父巴尔赛不来抢夺房产的话，少不得巴米也落一座房产。至于范姨太虽说生了一个瘸腿儿子，可到底也是有后代的人。唯有她周姨太并未给李煦留下一男半女。当初年纪轻轻就嫁给李煦，就是图一个享乐，可谁想天有不测风云，没两年李煦就抄了家，这可真真把周姨太给坑死了——李家竟然白捡了一个洗衣工！

    周姨太越想越生气，此时刚把一双臭脚伸进木盆里去，忽然“哎哟”一声踢翻了木盆：“兰芳，你这个苦瓜妮子，安得什么心，想把老娘烫死啊！”

    李兰芳忙过去试了试剩水道：“四奶奶，不热啊！”

    “还不热，你瞧，都快把我的脚烫秃噜皮了。”

    范姨太气不过道：“老四，你这是何苦？孩子在家也够累了，你折磨她们做什么？”

    周姨太冷笑一声道：“这话我却不服？什么在家里也累？我在她们这个年纪时，什么活儿没做过？人家还有替长辈死的呢！”

    “罢了罢了，累了一天，快洗刷干净了歇着去吧！”

    周姨太拍着膝盖哭起来：“我的命苦啊，要是早知这样的话，打死我也不会嫁给他了！苦啊，苦啊——”

    “你就少说两句吧！”

    “我有什么罪？你却害了我一辈子，如今你要银子没银子，要东西没东西！我如今连个儿女都没有，以后我指靠谁去啊？可你这么大年纪了，为什么还要害人？你死了老娘再嫁一个！”

    李兰芳听周姨太骂得不堪，干脆放下木盆出去了。

    “我如今看透了，还不如全家都死了，眼不见心不烦！”

    房门忽然推开，就见李鼐一瘸一拐走进来，举起拐杖来要打。

    周姨太顿时又硬挣起来，站直身子道：“好啊好啊，你翅膀硬了，敢打你四娘了，老娘让你打，你打——”周姨太干脆撞进李鼐怀里。李兰芳和玉娇见益发闹得不堪，忙走进来拉开李鼐。

    周姨太披散着头发坐在地上道：“如今你们合起伙来欺负我一个人，可是我告诉你们，老娘不欠你们的。”

    李煦掀开门帘走进来，呆看了周姨太一眼，却摇摇头出去了。

    周姨太忽然一咕噜爬起来道：“富拉尼，富拉尼，打灯笼，老娘不在这个家呆着了！”说着就走出去。

    富拉尼劝道：“四太太，您就消消气吧，天天夜里叫骂，让人家左邻右舍听见了笑话。”

    周姨太冷笑道：“笑话？如今老东西就是个笑话了！我怕什么？富拉尼，打灯笼——”

    富拉尼不敢违拗，打着灯笼领周姨太出去了。

    ………………

    此时在小花枝胡同。

    一座民宅内。

    桌上的灯火发出莹莹的光芒。

    周姨太狠狠撕下一块鸡肉道：“老二，怎么着你也得给我想想办法。”

    萧林给周姨太斟上酒道：“干妈，倘若是别的事儿，我还真能帮得上忙儿，您要银子，我虽不宽裕，可二三十两也拿得出手；您要做什么活路，我虽没有多少力气，可也能搭一把手，可此事……”萧林摇了摇头。

    周姨太停止了咀嚼道：“怎么，干妈遇到难处了，三更半夜求到你这里，这点小忙也不帮？”