光华洒满大地。

    方观承饮下一杯酒道：“芹官，卜魁城与江南绝不相同，一年之中有大半年冰雪覆盖，野狼丛行……至于吃的，除了小米外没有别的。稻米贵到吓人的地步，何况都是自沈阳贩卖而来，买一点稻米也是为了招待宾客……噢，对了——”方观承忽然从怀里掏出一本书来，“你看看这个——”

    芹官疑惑地接过来：“《龙沙纪略》？”

    方观承点头：“对，这是我父亲写的。”

    芹官更为疑惑：“尊翁在如此绝域，怎么还有心情写书？”

    方观承欣慰地笑道：“芹官，人活着总得做点有意思的事才成，倘若只知道在那里苦熬，真的会把人给折磨坏了。所以说，我父亲在闲着无事时，就会骑马到处去走走看看，了解一下当地的风土人情，看一下绝域的风景。要是我没猜错的话，这很可能就是卜魁城的第一本地方志。”

    芹官好奇地翻开来，就见上面写着：

    四时皆寒，五月始脱裘，六月昼热十数日，与京师略同。夜仍不能却重衾，七月则衣棉矣。立冬后，立户外呼吸，顷须眉俱冰。出必勤以掌温耳鼻，少懈，则鼻准死，耳轮作裂竹声，痛如割……

    芹官忽然鼻子一酸，滴下泪来。

    方观承又笑着递过几页纸，说道：“芹官，你再看看这个……”

    芹官接过来，就见上面是一首诗：

    土床入夜气，

    骨冷火不温。

    起视手种花，

    委扑墙篱根。

    早霜才一夕，

    不缓须臾恩。

    穷边无林柯，

    后凋谁无言。

    柔条受戕伐，

    悼惜同兰荪。

    回忆故乡暖，

    万里伤征魂。

    芹官疑惑地道：“尊翁还在那里种花吗？”

    方观承道：“我祖父和父亲都非常喜欢种花。在南边时家里的竹林边全是父亲种的花，因此到了卜魁城后，父亲也在房前屋后种满了花。”

    “种的什么花？”

    “各种各样的花都有，不过最多的还是萱花。”

    “萱花？”

    方观承点点头，吟诵道：

    “晓起望青山，

    萱花盈古道。

    采萱欲忘忧，

    佩之益枯槁。

    岂有壮士命，

    听凭寸劲草。”

    “这也是尊翁的诗？”

    “是的。”方观承又饮下一杯酒：“芹官，你看到了，在那样荒寒之地，我祖父和父亲仍旧没有放弃希望，该做工的时候做工，该种花的时候种花，与当地的土人也相处很好。我说这句话的意思就是，如今咱们处在这样好的公府里，倘若不好好读书习学，怎么能对得起这大好园庭和光阴？”

    芹官若有所思地点头。

    “此番之所以从卜魁城回来晚了，就是在那里帮我父亲抄录诗文。倘若到明年我兄长再去卜魁城的话，父亲已经嘱咐我要多多地带书。”

    “书？”

    方观承点头：“茫茫荒野苦寒之地，宁可食无肉，怎可居无书？”

    “所以说，前日先生才买了那么多书？”

    “正是。”

    芹官笑起来：“我祖父有很多书，方先生，你可以去问老爷，倘若有用不着的书就可以给尊太翁和尊翁带去。”

    方观承“呵呵”地笑起来：“那敢情好。可由金陵到卜魁城上下八千里路，就是书籍也不敢多带的。”

    芹官点头。

    方观承叹息一声道：“芹官，功课之余可以多读书，因为公府上有这个便利条件。书只有读了，放进自己肚子里才能变成学问。倘若不去读，就是书籍再多也毫无意义。再者说艺多不压身，并不是说此项学问是我所不喜欢的，就可以不去用工，而是把它当做一种技艺和磨练，谁家里有也不如自己有！等自己有了学问，就另辟蹊径，独创出属于自己的一套学问来，如琢如磨，如挫如砺，精益求精，并且永不满足于目下所得到的，因为人外有人，天外有天！”

    芹官点点头道：“我晓得了方先生。”

    ………………

    芹官回去后久久不能入眠。方观承的家事始终在他脑中回荡。有几次他想，这难道就是命吗？方观承的曾曾祖父方拱乾被皇帝流放，曾祖父方孝标被皇帝流放，而到了他祖父和父亲这两辈又双双被皇帝流放。他和兄长虽免于流放，可如今寄迹于秣陵清凉山寺，其实也与流放差不多。可就是在那样的境遇中，方登峄和方式济以及方观承们却依然没有放弃诗文和希冀。

    冬天渐渐来临了。金陵城又被白雪覆盖。西园里玉树琼枝。有时候梅花开了，芹官便和梅姑娘去赏梅花，有时候菊花开了，芹官便又去赏菊花。不去游玩之时就安静地坐在书房里看书写字。祖父留下来的书籍他大多都看遍了。祖父的书可真丰富，上自二十四史，下自百家小说杂言，更有甚者还有什么稀奇古怪的书：日本的《东鉴》和西洋的《织造色谱》等，芹官也浏览过了。梅姑娘闲来无事也陪着芹官读书，棠官和霂官也安静多了。曹頫和李玉钗看了自然高兴，少不得多宴请几次方观承。方观承说最好的师傅莫过于书，只要公子们养成看书的习性，从大面上来说就绝对错不了的。马夫人和李夫人见芹官收敛了野性，自然更为高兴。

    而据京城传来的消息，那杏奴小弟也上了私塾。芳姑娘和玉娇姑娘虽不去上学，可闲暇时也少不得读些《女儿经》，描几张红字。至于那石宝瓒姑娘，据说已经在户部报了名帖待选。

    芹官心想，人总是在朝一个“高”的地方走。

    ………………

    然而，李兰芳的日子并不好过。

    回京已经半载，可李兰芳犹如时辰钟拧紧了发条一般，每日价都是忙得滴溜转。詹姨太和周姨太每日早早到洗衣房做事，于是李兰芳也跟着起来，先到灶房里烧水做饭，打发两位姨太太吃了，随后爷爷也起来了，李兰芳又开始做李煦的早饭。等两位姨太太上了工，李兰芳又急急朝陆伯赫家走去，陆老爷子虽在前年就已去世，可如今婶娘巴米和叔叔李鼎还住在这里，巴米吃了饭也到洗衣房去，李鼎自去梅衮扎布家当差，兰芳少不得也要帮助玉娇打扫收拾。

    整个下午兰芳和玉娇都在缝补浆洗。不但缝补自己家的衣物，还承揽外面一些缝补浆洗的活儿。如今自然不比在南方之时，能动手的就自己动手，多少能赚些银钱。往往刚把衣物晾晒到洗衣绳上，兰芳又得急急到厨房去预备晚饭。这时候富拉尼也接了杏奴回来。洗衣房里放了工，婶娘和姨太太们陆续回家。黑芝麻胡同顿时变得热闹起来。玉娇暗地里朝她哭了几次，说自己累到不行，李兰芳便安慰她歇息着做事，人没有一口吃个大胖子的，少不得暗暗把玉娇该做的事揽过来做。可如今这个家里谁不累？她虽不去洗衣房里做事，可比洗衣工还累！

    夕阳的红光照在东墙上。

    李鼎提了一个酒葫芦回来。