芹官就听梅姑娘句句是讽刺，不由苦笑道：“别人不了解我，难道你也不了解我？”

    梅姑娘哭道：“我不知你是什么意思？我本来就是个呆子，二爷跟我说什么？走吧，从此以后别来了！”梅姑娘干脆上了门栓，走到里间躺着去了，想起在这里的种种，不由又痛哭起来。

    芹官自知叫不开门，便拍着门道：“姑娘快别生气了，是我不会说话，是我该死。我发誓，以后要是再惹姑娘生气，我就一头碰死！”

    门忽然“哗啦”一声开了，梅姑娘出来道：“你为什么还不走？你不走我走！你一辈子住在这里好不好？”

    芹官忙拉住她道：“好姑娘，你别急，我这就走！”

    芹官把梅姑娘推进门去，见燕语已经过来搀扶，便一步三回头地走了。

    西园里的枫树明灼灼地如火。阳光一照焕发出万道光彩。风吹动花影，地上闪着点点金斑。

    芹官藏了个心思。他见那女儿们个个清静，便觉得造物实在公平地很，把力气给了男人，而把美丽给了女孩们。怪不得诗人们总把女孩比作“鲜花”。一朝鲜花开放了，于是世人争先购买，俗话说得‘一家有女百家求’！可他又觉得造物也有不公平之处。男人们可以在外为所欲为，可偏偏把女儿们关锁在这闺房里，尤其是那些汉人女儿们，甚至还要裹缠小脚，一辈子走不出家门去！岂不是一种暴殄天物了？旗人的女孩儿虽不用缠脚，可到底也比不上那些男人们。于是有了这个心思后，他就愈发觉得那女儿可人，有事没事便混在脂粉队里，女孩们绣花，他也绣花，女孩们制作胭脂膏子，他也掺和在里面，他不但喜欢吃胭脂，甚至熬制的胭脂都比女孩们好！女孩们的一应玩物他都喜欢，可唯独不喜欢与男人们呆在一起。尤其讨厌谈论那些世俗之学。那年芳姑娘要他多学些经济学问，他一抬屁股就走了。觉得如今的花儿也被男人的臭气给熏了。他有好几日没理芳姑娘，芳姑娘也是个倔的，也好几日没有理他。最后还是他低三下气给芳姑娘赔了不是，两人才好了。可从那后他就对芳姑娘没那么亲近了，只是亲戚们之间的一种客气。对于石宝瓒和石宝缀两位姐姐，芹官也是同样看法，可对梅姑娘就不同了，可谁能想到，梅姑娘竟然这么小心眼？可话又说回来，这些年别人不知道梅姑娘的脾气，难道他也不知道么？平白无故为何去招惹她呢？芹官深深叹息一声，朝前走去。

    最后的荷花残了。

    芹官刚走到荷塘边，就见花匠们正在拔荷叶，芹官忙喊道：“喂，干什么呢？别把荷叶给拔了。梅姑娘说了，要‘留的残荷听雨声’！”

    丁汉臣这时候从树荫下走过来道：“原来是二爷。二爷什么时候来的？”

    “刚来。老丁，你怎么叫人把荷叶给拔了？”

    丁汉臣笑道：“没法子啊，如今这荷叶都残了，留在池塘里很难看，所以说，不拔了留着它也没用。”

    “谁叫你们拔的？”

    “自然是老爷。”

    芹官不做声了。

    丁汉臣给芹官搬过一张椅子来，说道：“二爷请坐！”

    芹官道：“我不坐，就是随便过来看看的。”

    丁汉臣笑眯眯地道：“二爷，您放心，今年拔了荷叶，横竖明年还是会长出来的。这就是俗话说得，‘旧的不去新的不来，’又叫‘除旧布新’，咱们大户人家，要是这些开败了的东西不及时清理，那些外人不说咱们没讲究，倒像多么懒惰似得。再者说二爷您看——”丁汉臣拿出一截雪白的莲藕来，说道，“二爷，这莲藕多么肥？”

    芹官这才注意到岸边摆了一个个竹篓，里面是雪白的莲藕，顿时好奇地道：“这是从荷花池里挖出来的？”

    “可不是怎么的。”

    芹官爱不释手：“我的乖乖，都知道这荷花出污泥而不染，谁想它还这么能长的莲藕。”

    丁汉臣“呵呵”笑道：“怎么样二爷，这下知道莲藕是怎么来的吧？”

    芹官道：“长见识了，真是长见识了。”

    丁汉臣又指指旁边道：“二爷，您看这花好看吗？”

    芹官这才看到一旁草席上摆着满满一堆荷花，他拿起一朵来， 轻轻一捏，就听“瑟瑟”一声碎了，顿时更为惊讶道：“我的天，这荷花都晒成荷花干了，老丁，你晒这些荷花干作什么？”

    丁汉臣道：“这个二爷就不懂了吧！这荷花啊，浑身都是宝，花和叶能赏，莲子能吃，这干荷花还能入药，能治跌打损伤和呕血。所以说，咱们这园子里啊，没有什么东西是浪费的。如今收获了莲藕，要不了多久那竹林里就该挖冬笋了。挖出来的冬笋最是鲜美，先进贡给老太太和太太奶奶们，像我们做下人的也能尝尝口福……”说着就大笑起来。

    芹官更高兴，说道：“原来是这样，今日我可明白了。老丁，等挖冬笋的时候你叫我一声，到时候我也去看看。”

    “没问题。”此时见芹官好奇地看花匠们挖笋，便没话找话地问，“二爷，花圃的菊花都开了，是不是该做菊花诗了？”

    芹官不冷不淡地道：“人都走没了，还做什么菊花诗？”

    丁汉臣笑道：“有聚的时候就有散的时候，有散的时候自然就有聚的时候，二爷别着急，机会有的是。”

    芹官点点头。

    丁汉臣沉思了一下道：“二爷，奴才有个事想给您说一下。”

    “有什么话你说。”

    丁汉臣蹙眉道：“二爷，我有个女孩儿，如今也长到八九岁，按理说这个年龄也该给安排个差事了……”

    “给二奶奶说，安排个差事就是了。”

    丁汉臣道：“二爷说得对。”随即又巴结地看着芹官道，“二爷，奴才的意思是，二爷房里要是缺人的话，我那女孩儿能不能到二爷房里去？我不求她有多大长进，主要是跟着姑娘们学个眉眼高低就罢了……”

    芹官本是大大咧咧之人，便说：“这个有何难？到时候你叫她进来就行了。”

    丁汉臣忙朝芹官作揖道：“哎，多谢二爷了！”

    芹官又趴在栏杆上看了一会花匠挖藕，刚要回去，就听身后有人喊叫：

    “哥哥，哥哥——”

    芹官疑惑地转过头，就见棠村急匆匆跑过来。

    “哥哥，出大事了！”

    “什么大事？”

    棠村擦一把额上的汗道：“哥，那教书的方先生已经到咱们府上了！”

    “什么，你说什么？”

    “我说那方先生来了！”

    芹官顿时不高兴起来。曹霖请的西宾原本去年就该来，可谁想那方先生临时有事去了北方。说好春天时回来，可一直过了花朝节、清明节、中秋节那方先生也没回来。曹頫暗暗觉得这方先生拿走五十两银子不来了，芹官心里就偷着乐，倘若方先生不来再去请西宾，未必会有合适的，可谁能想到担心着担心着，那姓方的果然来了。芳姑娘和石家姊妹走后他本来心里就烦躁，此时一听方先生来了就不由更烦躁。眉头不由紧紧凝起来。棠官紧张地看着芹官道：

    “二哥哥，到底怎么办啊？”

    芹官眼珠一转道：“怎么办，凉拌呗！”说着撒丫子跑了。

    棠官喊道：“二哥哥，你干什么去？”

    “干什么，去找曹霂，大家商量商量！”

    棠官一听忙赶了上去。