曹雰又喝下一口酒道：“不过，这些年也多亏了咱们家老爷时常照看，那熊家才能活到今天！”

    桂凤看曹雰一眼道：“听说圣祖皇帝在时就给老爷下了旨意，每年由咱们府上照看熊家二百两银子？”

    “是这样的。”

    “这圣祖皇帝，还真是宅心仁厚！”

    “可不是怎么的？那熊赐履虽说做了这么多年的官，可除了置办了田土外，并没有留下什么财产。”

    “看来他是个清官？”

    曹雰一笑道：“也许是吧，反正我没有见过他。”

    桂凤又给曹雰斟了一杯酒，说道：“清官也罢昏官也罢，如今也是死去的人了。陆放翁的诗里说，‘死去元知万事空’，说多了也无益！老三，咱们喝酒！”说着朝曹雰一举杯，痛快饮下。

    夜深了。

    两人说说笑笑，不觉就有些醉了。

    外间的蜡烛早就熄灭。

    桂凤忽然起身走到外间，轻轻开门朝楼下看了一眼，就见院子里唯有树叶翻飞，仆人们早就睡熟。

    她关了房门，又上了插销。

    里间的蜡烛又灭了一个，桂凤也不去管它。

    她走到曹雰对面，又拿起酒壶给曹雰斟酒：“好些日子没有这么痛快地喝酒了……”

    曹雰惊讶地道：“嫂子真是好酒量……”

    桂凤忽然疑惑地道：“你叫我什么？”

    “嫂子啊……”

    “难道我没有别的名字吗？”

    曹雰忽然不知道该说什么好。

    桂凤放了酒壶，忽然鼻子一酸，落下泪来。

    她两手捂住了眼睛。

    曹雰不知所措，站起来走到桂凤身边道：“这……你怎么了？”

    桂凤停止了哭泣，拿帕子擦着泪道：“老三，你也看到了，我两口儿虽说帮助老爷管理家务，可你二哥只知道在外面跑路，家里的事情全都甩给我。我要是不做吧，可老爷太太们又器重我，容不得我卸下这副担子！可如今既然挑起了这副担子，这才知道何止有千斤重？要想放下又是难上加难。”

    曹雰知道桂凤的苦，不由说道：“我知道……”

    桂凤擦着泪道：“你是明白人，自然知道我的苦楚。可那起混账行子们，背地里还不知怎么灾派我哩！”

    曹雰苦笑。

    桂凤泪眼婆娑地看着曹雰道：“老三，我知道，这府上只有你疼我……”

    曹雰心里顿时起了一阵波涛，不由愣愣看着桂凤。

    “老三，你抱抱我……”

    曹雰嘴里发干。

    他忽然抱起桂凤朝红罗帐走去。

    ……

    夜色更深了。

    他搂抱着桂凤心潮难平。

    桂凤摸着着他的胸口道：“我知道，采纨是个好女人。这些年因为熊志尹的事也把她累得够呛。老三，你要好好对她。”

    曹雰点点头。

    “老三，你家里日子可好？”

    曹雰亲了一下桂凤的额头道：“不过是那样罢了，说什么好不好的。”

    桂凤叹道：“你放心，你待我好，我自然不会亏了你。赶明日你去找锦儿领二百两银子，作为家用。”

    “嫂子——”

    桂凤朝他“嘘”了一声道：“记住，没人的时候，不必叫我嫂子……”

    “是。桂凤，桂凤——”

    曹雰喃喃着，忽然一下抱住了桂凤……

    ………………

    清晨。

    清凉寺的钟声传来。

    曹雰醒来时身边早没了桂凤的影子。

    回想昨夜，仿佛做了一个迷梦。

    曹雰两手枕在头下，静静看着红罗帐被风吹得一摇一漾……