蜡烛熠熠生辉。

    丫鬟端进茶来就出去了。

    桂凤搬来一摞摞账本放在桌子上，说道：“今天夜里无论怎样都要辛苦三爷，把这些账目都归拢出来。”

    曹雰惊讶地道：“这么多？”

    桂凤苦笑道：“要是少，我就不难为你了。你知道，我识字不多，这归拢起账目来可真是要了命。手底下虽有一个心腹丫头，可她也是一个睁眼瞎子。倘若叫别人呢，我又不放心，所以想来想去，还是得麻烦你。”

    曹雰道：“拢账的确很麻烦，那年李周望和塞楞额前来查账，我也见识到了，那么多差官还忙活了七八天。这还在其次，其实最要紧的是害怕他们不秉公清查，无中生有，幸好如今都过来了。”

    桂凤道：“不当家不知柴米贵。当家理事虽然手里有些小权利，说出话来人家听你的，可背后的辛苦有谁知道？”

    曹雰道：“嫂子这话很对。别人不知道嫂子的难处，我是很清楚的。”

    桂凤一笑道：“所以说，这个家也就你还是个明白人。”

    “这账怎么算？”

    “你先一本一本给我归拢核算起来，后面的再说。”

    曹雰却不着忙算账，一本一本翻看着说：“这都是些什么账？”

    “有织造上的账目，也有咱们家里自己的账目……”

    “怎么掺和在一块了？”

    桂凤“哼”一声道：“秃子头上的虱子，这是明摆着的。织造上的银子不够了，少不得咱们家里东挖西挖找出银子来，可家里没银子花了怎么办？少不得又暂时挪借一些织造上的银子。”

    曹雰叹息道：“我早就听说家里比以前格外艰难了，可也没想会到这个地步。”

    桂凤冷笑一声：“所以说，就像人家纳兰性德写的诗里说，‘如鱼饮水，冷暖自知’罢了！”她看曹雰一眼，“不过，我虽叫你来帮忙算账，你可千万别把家里这个情况说出去，不得了的。”

    曹雰“哼”一声道：“我是什么人你还不清楚？也太小看人了。”

    桂凤再次给曹雰倒了一杯茶，说道：“倘若是别的时候，这个账倒也不着急消算。可如今一年已经过了大半，你二哥哥也多次催着我把账目核算出来，到时候他好跟老爷总地报一报。不瞒你说，一提起这账目我就头大。我不说你大概也清楚了，就前次为了挪借织造银子的事儿，你二哥哥还把我痛骂了一顿。”

    “就是老爷织造的绸缎掺杂生丝之事？”

    “正是。可谁能想到，如今内务府比以前查验地要严了。”

    曹雰蹙眉道：“是比以前要难做了。可咱们家做了这么多年织造，倘若不做这一行当了，咱们还能做什么？”

    桂凤苦笑道：“依我看，如今老爷也是属旱鸭子的，硬着头皮上架罢了！”

    曹雰道：“听说老爷去苏州了，不知有什么要紧事，连中秋节也不在家？”

    “这个不清楚。”

    “二哥哥什么时候回来？”

    “估计快了。”

    “老丁呢？”

    “中秋节了，人家也回老家去了。”

    曹雰无奈地道：“嫂子，这个事该让老丁来做才是，何必麻烦自己人？”

    桂凤“哼”一声道：“所以说，你这么个明白人，也有糊涂的时候。老爷如今已经把机房的事都交给老丁去做了，倘若再让老丁来消算账目，那咱们岂不成甩手掌柜了？前几次正是老丁不谨慎细密纺织，老爷才受了鞭刑。咱们自己人倘若再不仔细点儿，以后再出什么事，咱们就别活了。”

    曹雰道：“明白了，我不过随便说说……”

    桂凤看着曹雰俊俏的脸，说道：“时辰不早了，你抓紧合计合计怎么算这个账。我到厨房给你安排些宵夜来。倘若累了就休息一会儿，也有茶，也有酒。我就在隔壁，有什么不明白之处你就叫我。”

    曹雰点点头。

    桂凤一笑，出去了。

    ………………

    账房里恢复了安静。

    曹雰心思却不在算账上，桂凤的身影始终在眼前晃来晃去，以至于他以为桂凤并没有离开，不由抬头朝四周看了一下，就见暗影寂寂，窗外梧桐树的花影晃进来，在地面上形成一块黑白的剪影。

    自从那个夜晚后他就吃不好睡不着，只要一闭上眼睛就是桂凤的影子，一睁开眼睛也是桂凤的影子。有几次熊采纨伸出手在他眼前摇晃，曹雰这才知道自己走神了，忙警醒来。熊采纨问道：“三爷成日家心不在焉，想什么呢？”曹雰忽然笑道：“我还能想什么，不瞒你说，咱们这个家虽小，可我益发觉得日子难过了。”熊采纨自然看不透曹雰的心思，不由叹息道：“我知道，是我娘家连累了三爷。”曹雰心里顿时“当啷”一响，说道：“我不是那个意思，你别胡乱猜疑。”熊采纨便给曹雰倒了一杯茶，说道：“我也知道如今的日子难了，可关键还看咱们有无办法。”“什么办法？”熊采纨诡秘地一笑道：“你这么个聪明人，怎么就想不到？如今二奶奶管家，你跟她讨个差事来，一年怎么着也弄个千儿八百两的银子。”曹雰假装这才明白，忙说道：“你说得对，我这就去找她……”说着就朝外走去。熊采纨忙拉住他道：“急得什么，也得想好了怎么给她说才是，桂凤这个人我知道，嘴上一套心里一套，你好好哄哄她。”

    他知道熊采纨是个好女人。可人心叵测，他看不透桂凤的心，熊采纨也未必能看透他的心。那天夜里他把锦儿错当成桂凤，事后问她：“怎么失信了？”桂凤却微微一笑道：“并没有失信，不过是凡事需要谨慎。”他猛地抓住桂凤的手道：“今晚还是在老地方……”桂凤并没有立即推掉他的手，而是轻轻摩挲着道：“糊涂话，如今二爷在家里，敢情你是想死了？”“那你到底定个日子！”他半跪在桂凤脚下，眼里有了渴求的光芒。桂凤把曹雰的手放在唇上亲了一下，说道：“要有耐心。记住，只要你不负我，我必不负你的。”曹雰心里踏实了些，多少日子的眉来眼去总算有了结果。他能看出桂凤对他是真心，而他对桂凤也有意。只要两情相悦，又岂在朝朝暮暮？最为要紧的是桂凤那次并没有耍他，否则她就不会打发锦儿过去，没让他白等！