一片浓绿的草原铺展开来，就算登高四望也看不到尽头。隆科多来到买卖城转眼已及半个月。他渐渐喜欢上了这里的风景，也喜欢上了这里的气候，闲来无事时就走出行辕四处转悠。

    买卖城是一座小城，可在漠北之地位置却极为显要。彼时沙俄的势力已经蔓延到北海之滨，大批俄罗斯商队自北海沿岸进入蒙古地区，又从蒙古进入中原。中原之地的茶叶、丝绸、瓷器和大米似乎永远满足不了俄罗斯人的胃口，因此从旧鲜卑之地至中原形成了这样两条商路：一条是越过萨彦岭和额尔古纳河抵达西域的科布多，然后下西南至乌里雅苏台，再由乌里雅苏台至赛尔乌苏，然后再由赛尔乌苏南下至归化城！另一条商路是由买卖城南下至库伦，然后由库伦南下至赛尔乌苏。但在科布多商路还未开辟之前，俄罗斯的商队大多还是聚集在买卖城。

    恰克图河将城分作两半。于是在北岸居住着俄罗斯人，在南岸居住着汉人。久而久之北岸的城池被俄罗斯人称为“恰克图”，南岸的城池被汉人叫做“买卖城”。一条条街道纵横交错，街道上有总管事务衙门……至于那些汉人开的商铺更是鳞次栉比，几乎每座商铺都有很大的院落和牌楼。院落里有连排的仓库和家养的骆驼队，中原之地的商铺规模自然不能与这里相比。

    隆科多知道此行的使命很艰巨。尤为主要的是康熙二十八年中俄《尼布楚条约》签订后，东段的边界已经确认，但自额尔古纳河以西的边界尚无明文规定。圣祖皇帝在时曾多次建议举行谈判，但俄罗斯方面却置之不理。隆科多知道俄罗斯人的想法，疆界不划定对他们是有好处的，这样他们就可以一点一点蚕食，把未定的卡伦变成既定的事实。一如现在他所看到的，原先没有俄罗斯卡伦的地方也已经设定了卡伦，大清的土地在不知不间就变成了“俄罗斯”的。

    他很明白此次俄罗斯人主动前来谈判，是因为皇帝关闭了买卖城的缘故。但他更明白俄罗斯人狡猾万端。临来买卖城之前他就做足了功课，此次俄罗斯派来谈判的是特遣全权大臣萨瓦务拉迪维赤——人称萨瓦伯爵。他虽然没有与萨瓦在京城面对面商谈过，但听主持谈判的新任吏部尚书查弼纳所言，此人甚是狂妄，竟然口口声声叫嚣要收复因《尼布楚条约》而丧失的黑龙江土地。这可真是倒打一耙了。然而隆科多收集到的情报更让他对萨瓦有了恶劣的看法。原来，萨瓦带领两千人的卫队进入大清后也没闲着，竟然鼓动噶尔丹台吉进行叛乱，妄图以此来要挟朝廷。而在进入京城后，萨瓦又广泛地联络各国传教士，要他们提供情报等等。这是毫无疑问的，萨瓦在为将来的划定疆界做准备。而尤其令隆科多不满的是，查弼纳与萨瓦达成的初步协议让大清吃亏甚多。此次皇帝派他前来料理边务，显然也是看到了这个缺陷：

    若心怀叵测，思欲偾事，所定边界，不合机宜……朕必将伊治罪！

    河水“哗哗”流淌，隆科多狠狠甩了一鞭，马便蹚水过了河。

    广袤的草原再一次呈现出来，隆科多不由“呵”了一声。此地的草比漠南的草还要茂盛，那草都是差不多高的，远看犹如芦苇，风吹来，一漫漫便如波浪般涌动。草的茎叶相互摩擦，发出“唰唰”的声响。倘若此时闭上眼睛仔细倾听，你就觉得身处龙宫的深处，四面八方听到的仿佛是水声。碧绿草海的远方是黑黝黝的大森林。隆科多知道，这还是一片荒无人烟的土地。

    “大人，大人——”

    身后有马蹄声传来，隆科多回过头，就见图理琛飞驰过来。

    “大人，可赶上你了……”图理琛擦擦额上的汗珠道。

    “预备地怎么样了？”

    “回大人的话，都差不多了。”图理琛停一下，又道，“只是属下有些不明白，还望大人赐教。”

    “有什么话你说。”

    “大人，此次咱们前来与萨瓦谈判划定疆界，可我看那萨瓦很是难缠，咱们有必要这么给他面子吗？”

    隆科多朝远处看一眼道：“我难道不知道萨瓦是什么人？不瞒你说，我比你们更讨厌他，可如今既然来到这个地方，少不得也要讲些礼仪。”

    图理琛点点头，忽然指着前面道：“大人，不远处就是咱们的营地，大人要不要先去看看？”

    “我正有此意，可信马由缰跑得远了。”

    “大人请随我来。”

    图理琛在前面引路，一行人朝布尔河畔行来。

    这是草原与森林的交界处。宽阔的布尔河从草原上蜿蜒流来，如一道白色项圈般拐了一个弯，平坦的草原如绿色的地毯一样。此时地毯上已经聚集了几百号兵士，他们的武器都交叉放在草地上，倒是一座座烧烤炉已经架起来，篝火木柴也已摆好，看样子，隆科多要在这里举行餐会。

    “萨瓦怎么说？”

    “萨瓦已经答应了，说多谢大人的好意。”

    隆科多苦笑道：“我是有好意，可他有没有好意，我就不得而知了。”

    图理琛谨慎地道：“大人，咱们要不要多布置一些兵马？”

    隆科多蹙眉道：“我看没这个必要。今儿个在这里聚会，本来就是为了联络联络，倘若萨瓦知感我的情分，那自然最好。倘若他不知感，我亦没有办法。”

    图理琛似懂非懂地点头。

    “图理琛。”

    “属下在。”

    “你留在此地安排，我和阿福先回行辕去。此番虽说是来餐会，可我估计少不了有一场官司要打。”

    “明白了大人。”

    图理琛看着隆科多打马走了。可他总觉得隆科多做此事有点多余。萨瓦务拉迪维赤自去年冬天来华，已经在京城呆了大半年，查弼纳与萨瓦前后会务了不下几十次，已经基本把大清与俄罗斯的北部边界定下来，此次皇上派隆科多前来不过是具体勘查一下，并树立界碑和卡伦鄂博。可看隆科多的意思好像心不在焉。但具体隆科多葫芦里卖的什么药，图理琛又毫不明白。

    此时已经有火焰燃烧起来，烤黄羊的香味一阵阵传来，图理琛就觉一阵阵口水流下来，不由笑道：“妈了个巴子的，先不管他了，吃肉要紧——”随即打马朝营地跑去。