芹官憧憬地道：“王子真厉害。”

    妙璇看着菩提树道：“在天竺国，菩提树乃神仙所居，有一个神名叫‘毗湿奴’，他的妻子名叫‘拉克希米’女神，每个月的初一就住在菩提树上。因此菩提树上聚着各样美德，有大力发人愿景、解脱罪责。”

    芹官见妙璇说得如此郑重，便双手合十朝菩提树拜了拜。

    妙璇笑道：“二爷喜欢这菩提树……我倒是有两样菩提的收藏之物，不知二爷可欲一观否？”

    芹官高兴地道：“那太好了，愿乞拜观。”

    妙璇引芹官进了净室，拿出两样盒子来。妙璇打开，就见盒子里是一串白的和一串黑的佛珠。

    芹官搓了搓手，本想拿起那白带来看，可又怕妙璇讨厌，便又把手缩回去。

    妙璇一笑，拿起那串白的给芹官观赏道：“二爷请看——”

    “可以拿么？”

    “当然。”

    芹官就觉光滑莹润如珐琅一般，便问道：“师傅先莫告诉我，想来这就是菩提树上的果子制成，我见过的，家母喜欢吃斋念佛，手里经常拿着一串佛珠，不过她的佛珠不是白的，而是檀木色的。”

    妙璇拿起那串黑的道：“可是这样的？”

    “差不多。”

    “二爷以为这就是菩提树果子所成？”

    “难道不是么？”

    妙璇一笑道：“这串黑的是真正的菩提果。我已经把玩了许久，二爷看上面已经有好些包浆，不亚于这串白的。”

    “我明白了，这是黑菩提果制成，这是白菩提果制成。”

    妙璇忽然掩嘴笑起来：“我说二爷半通不通。岂不知这菩提佛珠并非全是菩提果所成。其实这‘菩提树’原也并非‘菩提树’，玄奘法师《大唐西域记》里云，‘菩提树者，即毕钵罗之树也，昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈，佛坐其下，成等正觉，因而谓之菩提树焉。’《妙臂菩萨所问经》里又曰：‘菩提子，金刚子，莲华子，木槵子，及砗磲诸宝等为珠，凡持诵时，真言印契，收摄其心。’由此可见，这世俗所谓的菩提佛珠，并非都是菩提子所成，只是大众以为是念佛之数珠，所以谓之‘菩提珠’焉！既如二爷手里这串白的，乃是用‘川谷’之实所制而成。此珠唯天台山有之。因又谓之‘天台菩提’。二爷到底喜欢哪一串？”

    芹官爱不释手，说道：“这两串我都喜欢。不过这串白的似乎更适合女孩子。”

    妙璇忽然红了脸，说道：“既如此，那就把这串真正的菩提子佛珠赏了二爷吧！不过我倒是更喜欢这串真正的菩提珠。”

    “那我是夺人所爱了。”

    妙璇嗫嚅着道：“一串佛珠而已，不必如此……”

    芹官观赏着佛珠道：“我早就说过，何时请师傅到我那凡俗小园里游玩几日，可又怕师傅觉得烦厌，所以但凡有了这个心，也没有这个胆量。可今日来不同，听到了师傅一番宏论，更觉此来不虚。不瞒师傅说，在下署中久为烦闷，早就想再邀一起诗社，去年冬里我们做了梅花诗，如今西池里的莲花荷花含苞待放，该起一趟莲花诗才对。妙璇师傅，不知到时候可能赏光否？”

    妙璇一笑道：“我倒是成日闲着无事……”

    芹官高兴地道：“那好，等定下正式日子，我再来邀请师傅。不过……”芹官的脸色忽然严肃起来，说道，“我倒是想多邀请几次诗社，可看这个情势，大家在一起也讲谈不了几次了……”

    “为何？”

    芹官捻着佛珠道：“你不知道，今年春上京城我舅老爷家里来了信，说要接芳姑娘和杏奴老弟，还有玉娇姑娘回去呢……”

    妙璇疑惑地道：“回京去？”

    芹官道：“如今舅老爷在京城大体安顿下来了。表叔和表嫂也都安排了新差事。所以，芳姑娘也该回京了……”

    妙璇点头道：“既如此，我自然该去。不为别的，算是为芳姑娘送行。”

    “所以说，此次我不揣冒昧来邀请妙璇师傅，到时候一定要去，放不负了我等曾在一起的情谊。”

    妙璇点头道：“你放心，到时候我一定会去的。”

    芹官把川谷佛珠放在鼻子上嗅了一下，说道：“好香，好香，此次真不虚此行。妙璇师傅，打搅你半日，在下该回去了。”

    妙璇点点头。

    芹官骑上白马，小幺儿和几个亲随紧紧跟从。妙璇扶着山门看着芹官渐行渐远，这才轻轻叹息一声，回身关了水月庵的门。

    ………………

    芹官得了妙璇要来参加诗社的的实信，回来后就忙碌起来。他的理由非常充分：一来大家很长时日没有聚会，二来也为芳姑娘等人送行，这其三才是为了办什么“荷花诗会”。于是芹官这里跑动那里跑动，要曹雰等人去采办桃花笺和女儿红酒，又要曹霖去找刊刻诗集的工匠，曹霖笑道：“人人都说二爷是个‘无事忙子’，今日一看果然不错。寻找工匠又有何难？只要手里有银子，那工匠们都排着队过来哩。如今你们先去作诗，等有了诗，这工匠自然也就有了！”

    芹官又催李夫人去搬取石太太和宝瓒二姊妹。恰好这年马夫人收到石太太来信，石宝瓒已到了选秀之年，也有取道江宁进京之意，曹頫便派曹霖带领妥当人等去杭州接石太太。芹官便日日盼着石宝瓒二姊妹来。又恐曹霖在路上迁延迟误，便要曹霖速去速回，切莫等待时日过长，这西池里的荷花枯萎了如何是好？兰芳便取笑道：“二哥哥总是想这些没有必要之事，从杭州到江宁横竖不过千里路途，坐船往来是极方便的，多则半月，少则十天就能来到。再说如今荷花刚刚绽露花苞，等太太来时方开得恰好，二哥哥就是天天来守着也是无用的。”芹官见兰芳说得对，便打消了天天来看守荷花的主意。只是叫花匠加心护养，唯恐出了什么纰漏。