芹官依旧在房里走来走去，一会儿看看梅花，一会儿又看看窗外。白雪覆盖着西园，一丛丛翠竹在雪地里分外亮眼。如今虽说不能出去看梅花，可他已经知道梅园里的梅花都开了。万寿庵和水月庵的梅花都是很有名的。而除了这两处寺庙之外，别的寺院里也有梅花吗？芹官两手枕在头下思索起来，心想在别处也一定是有梅花的。可他没有看到，怎么就一定知道别处有梅花？就比如那深山中的花，“你未看此花时，此花与汝心同归于寂，你来看此花时，则此花颜色一时明白起来，便知此花不在你的心外！”《传习录》里的话忽然浮现出来。他觉得很对，一如现在，他倘若没有看到梅园的梅花，怎么能够知道这花长得什么模样？可等一到了作诗那天，梅园里的梅花肯定比现在更清楚明白了。芹官忽然坐起来，叫道：“来人，磨墨！”

    绣蓉疑惑地道：“怎么，二爷要作诗？”

    芹官狡黠地一笑道：“不作诗，我要把这支梅花临摹下来。绣蓉，你去磨墨，蕙兰，去把颜色盒子拿来。”

    很快绣蓉和柳蕙兰把笔墨纸砚摆好。

    红丝石砚台里有了红红的墨。

    芹官仔细蘸了墨道：“你们不知道，京城里有咱们一位叔父，单名讳一个‘颀’字，画梅花是一绝，祖父的诗里还称赞他的梅花画得好哩！”

    他很快看了梅花一眼，在宣纸上点下浓浓的一抹红！

    ………………

    万寿庵的梅园乃曹寅所建。曹寅最喜梅花。在《楝亭集》里有很多描写梅花的诗：《集余园看梅，同人限字赋诗，追忆昔游有感而作》、《二十八日偕朴仙看梅清凉山，同赋长句》，《西轩大雪，瓶中红梅盛开，忆去年寄子猷诗感而有作》，还有《苍翠庵看梅》，《喜三侄颀能画长幹，为题四绝句》。某个月夜，万寿庵里梅花盛开，曹寅轻车短擎来到梅园。一轮圆月升起，照着四处惨白的雪，与一朵朵梅花相映成趣，时清风吹来，暗香盈袖，曹寅于是写了这样一首诗：

    阒户无声迹，

    繁红太寂寥。

    幽栖还琢炼，

    须趁月明来。

    芹官知道祖父乃是一个风雅之人，可他从未在月夜里来看过梅花。此时阳光普照，白雪皑皑，登上假山顶峰四望，就见万家屋宇覆盖在白雪里，给人一种清新雅致之感。梅园里梅花已经全部开放。据慧慈说这里的梅花有十几种之多。全是当年曹寅老爷从各处移栽来的。芹官知道这里有宫粉梅、朱砂梅、红梅、大红梅，另外还有照水梅和绿萼梅等等。一片梅花海洋呈现出来，宫粉梅红中带白，朱砂梅娇艳欲滴，红梅点点滴滴，与苍劲的黑色老幹对照鲜明。至于照水梅则疏枝暗绿，开出莹洁白润的花朵。偶尔有小风吹动，梅园里四处花香盈袖。

    难得的好天让李夫人和马夫人都出来了。梅花树下顿时有了三三五五的裙钗粉黛，众人你看看这里，我看看那里，欢声笑语，花园里宛若仙宫。

    李夫人欣喜地看着梅花吟诵道：

    严冬到来时，

    万花迹已绝。

    唯有腊梅破，

    凌雪独自开。

    李兰芳顿时喝一声彩道：“好，好，如今还没有正式作诗，老夫人就已经先有一首了，我把它写下来——”说着就在梅花树下的书桌上铺下纸笔。

    李夫人道：“我这哪里是作诗，是绉诗罢了，芳丫头，你可别让我丢人了。”

    李兰芳笑道：“老太太此言差矣，想那古人的诗也并非句句是自己想来，不过是你套用我的，我套用你的，但不管如何，只要应景也就是好的。”

    李夫人笑道：“那随你吧！”

    一丛黄梅舒展出花枝，李夫人疑惑地道：“你们知道这是什么梅花吗？”

    众人都摇摇头。

    李夫人道：“这是腊梅。所以它的颜色是黄的，可你们知道为什么‘腊梅’叫做‘腊梅’吗？”

    马夫人问道：“难道这里面还有说没说法不成？”

    李夫人笑道：“‘腊也者，索也。年十二月，合聚万物而索飨之也。’十二月又叫腊月，腊月里要进行腊祭，这梅花开放在腊祭前后，所以称之为‘腊梅’。可这‘腊梅’，原本却并不是梅花。”

    众人更疑惑了，熊采纨道：“为何？”

    李夫人又是一笑：“苏东坡和黄山谷诗里，也有不少咏梅花的。苏东坡曾说腊梅，因是‘香气似梅，类女工捻腊所成，因谓之曰‘腊梅’。由此可见，这腊梅原本就不是梅花，只是长得像梅，所以后人就以讹传讹，称之为梅花了。”

    众人醍醐灌顶。

    马夫人道：“原来是这样，今日我们可长见识了。”

    李夫人笑道：“其实我也是倚老卖老，拿一当十罢了。”

    桂凤忙道：“老太太要是这样说，那我们可真不敢说话卖弄了。”

    众人都笑起来。

    一时梅花树下已经铺好毡毯，书桌也挨次摆好。

    李夫人等人原是不作诗的，便坐在另外几桌酒席上赏梅。

    李兰芳笑道：“闲话休提，书归正传。今日我做东，特请老太太，太太们，还有各位公子小姐们赏光，做一席梅花宴，客套的话我就不多说了，全在酒里。”说着端起酒杯来。李夫人忙道：“芳丫头，今日是来作诗的，小心喝醉了可怎么作诗？”李兰芳早就饮下一杯，说道：“老太太，你先尝尝这酒，乃是那年在合欢花树下酿的酒，二哥哥轻易不拿出来的，今日好花配美酒，又有左右美人相伴，自然喝了酒是有好诗的。”马夫人笑道：“你瞧芳丫头，定是胸有成竹了。”

    李兰芳又饮下一杯酒，说道：“我已有了。题目是早就拟好的，今日就写梅花。昨日我已经跟杏奴商议好了，要限这几个韵的……”

    一听限韵众人便都不愿意了。

    熊采纨笑道：“芳姑娘，我们都是不擅作诗的，韵就别限了，随着我们胡乱做吧！”

    芹官也道：“芳姑娘，还是不限韵的好。随着各人的喜好，兴许都能做出好诗来，倘若限了韵，只怕把情思也限住了。”

    李兰芳考虑了一下，便道：“也好，就依你们。今日咱们都喝了酒，自然是锦心绣口了，横竖多做一些出来，大家玩赏。二哥哥说了，倘若真有好的，就叫人出去刻板，把咱们这些诗传颂出去！”

    李夫人叫了一声好。

    李兰芳沉思片刻，便在宣纸上写道：

    湘江山远送晴晖，

    老树昏鸦客未归。

    舆马细小三千步，

    荒草惊动鹭鸶飞。

    白沙翠竹水村口，

    迂栏回环酒易熏。

    当户坐丛红娇艳，

    西风开遍紫骝催。

    玉溪穿石千山过，

    幽窗支起万盏灯。

    二时功课无粥饭，

    愿做梅花树下僧。

    芹官和梅姑娘等人看兰芳写完，不由暗暗点头。

    梅姑娘道：“可是这诗题是什么？”

    李兰芳沉思一下 ，便写了“愿梅”二字。