可曹頫没想到，允禩刚刚被圈禁年羹尧又出了事。这些年他往来南北经办织造事务，毫无疑问会与各位官员有所往来。雍正二年那次进京他还格外去拜访过年羹尧，也有向年羹尧纳“投名状”的意思，因为那时候年羹尧的声誉如日中天——康熙五十六年策妄阿拉布坦谋反，年羹尧派大兵进剿。五十七年授四川总督兼任巡抚，总理军民事务。而在雍正元年五月，皇上命年羹尧总理西部一切军务。雍正二年罗卜藏丹津谋反，年羹尧派大军分道进剿，大破之，从此威震西垂，享誉朝野。甚至连皇上都毫不忌讳地说：“朕之江山全赖卿所保全”！并称年羹尧为“恩人”。于是“一人升天仙及鸡犬”，年羹尧的父亲年遐龄被封为一等公，外加太傅衔，其子年富年斌等也被赏赐官爵。皇上又格外给予年羹尧特权，与隆科多一样可以遴选官员，称之为“年选”。于是，皇上的不吝赞誉让年羹尧飘飘然起来。发给总督和将军的文书竟然擅自称之为“令谕”，视同等官员为下属。更有甚者，进呈自刻之《陆宣公奏议》，雍正皇帝本想给他写一个序言，可年羹尧竟然自己写了一篇，并请雍正皇帝署名。雍正二年十月第二次进京陛见，年羹尧又令直隶总督李维钧，陕西巡抚范时捷跪道迎送。至于蒙古王公和额驸阿宝见了年羹尧也要跪拜。更要命的是在雍正皇帝面前也态度蛮横，“无人臣礼”！而正是这次陛见让雍正帝对年羹尧态度急转直下，特下谕旨曰：“凡人臣居功易，成功难，成功易，守功难，守功易，终功难……若依功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者……”雍正三年的正月，年羹尧参奏四川巡抚蔡珽威逼知府蒋兴仁致死，蔡珽罢官，刑部审理后结案为“斩监侯”，雍正皇帝没有准允，特召蔡珽入京，转为左都御史。于是，从蔡珽开始，内外官员纷纷揭发年羹尧之罪，吏部和刑部查审出直隶总督李维钧贿赂年羹尧银子二十万两，原江苏按察使葛继孔两次进献年羹尧珍贵古玩谋求官职，年羹尧答应“留心照看”。至于虚冒军功，排斥异己，任人唯亲，更是为所欲为。雍正四年皇帝解年羹尧川陕总督，令其交出抚远将军印，调任杭州将军。九月捕拿年羹尧进京会审，议年羹尧大罪九十二条。皇帝赐年羹尧狱中自尽。

    曹頫额上渗出一层汗珠。心想当初幸亏没有与年羹尧有更深的交往，否则的话此次也有可能受了牵连。官场之事尤其令人捉摸不定。一如父亲曹寅在《东皋草堂记》里所写的那样：“仕官古今之畏途也，驰于千里而不踬者命也。一职之系，进不得前，退不得后……予异日倘得拨冗以归，徜徉于东皋之上，述今日之言，仰天而笑，斯乃为吾酬之幸甚矣。”如今再次想起父亲的言辞，曹頫就觉心有戚戚焉。他知道平民百姓有平民百姓的难处——那些士子们十年苦读就是为了谋求一官半职，可一旦达成所愿要么失去了本心，要么又想脱离樊笼寄情于山水，也许这就是人活着的矛盾之处。但话又说回来，倘若不是自己寻罪，年羹尧又何至于此？

    曹頫叹息道：“那么，年遐龄老人呢？”

    “年遐龄和年希尧都被剥夺了官爵，但并没有治他们的罪。”

    曹頫点头。

    “至于他的儿子年富，因为罪大恶极，皇上已责令刑部斩首！”

    “自作自受，这又怪谁？”

    “另外，据侄子探听来的消息，隆科多好像也受了谴责……”

    “竟有此事？”

    “可不是怎么的？如今塘报虽没看到，可侄子听说隆科多已经被撤步军统领职衔，况且太保和阿达哈哈番世职也被消了！”

    曹頫疑惑地道：“这究竟是为何？”

    曹霖无奈地道：“还能为何？不过跟年羹尧一样，自以为居功至伟，所以就徇私舞弊，贪赃枉法，可如今正值皇上清查各部衙门钱粮之时，年羹尧和隆科多如此行事，皇上岂能饶过他们？”

    曹頫苦笑道：“你说得对。这些人不知道是怎么想的，要说他们的本事，的确有一把刷子。可要说他们蠢笨，也的确是够蠢的。”

    曹霖道：“如今听说，隆科多的二儿子玉柱因为品性恶劣，已被剥夺了官爵，交给隆科多严加管束！至于他的家仆牛伦挟势索取贿赂，也已经被慎刑司捉拿审问！”

    曹頫无奈地摇头，真没想到他往年结交之人竟然是这样，幸亏他官微言轻，与年羹尧和隆科多并无深交。

    “听说隆科多的继室李四儿也被逮入狱了。”

    “为何？”

    “还能为何？自以为有了隆科多做靠山，为所欲为呗！”

    曹頫苦笑。

    曹霖忽然靠近曹頫道：“还有更奇怪的，隆科多的大儿子岳兴阿已经向内务府告发，请求查抄自家家产入官……”

    曹頫呆住了。

    隆科多乃佟国维之次子。他字竹筠，满洲镶黄旗人。康熙五十年开始任步军统领，掌握京师警卫武力。雍正元年因拥戴有功，皇帝特命他与大学士马齐、怡亲王允祥、廉亲王允禩总理衙门事务。并承袭一等公爵位，特授吏部尚书一职。后来又加封一等阿达哈哈番，令其长子岳兴阿承袭。雍正初年朝廷遴选官员，隆科多与年羹尧一样可以不经奏请选官，时人称之为“佟选”。

    然而，与年羹尧一样，隆科多以为有了“特权”就可为所欲为。家仆牛伦目无法纪，凡是到府上来请托之人一律索取贿赂。雍正四年内务府拿获牛伦。经顺承郡王锡保审讯得知，隆科多计收受贿赂十六起：索诈安图银三十八万两，收受赵世显银一万二千两，收受满宝金子三百两，收受苏克济银三万六千两，收受甘国璧金子五百两、银子一千两，收受程光珠银五千两，收受六格猫银三千两，收受姚让银五百两，收受张其仁银一千两，收受王廷扬银二万两，收受吴存礼银一万二千两，收受姚鄂海银一千五百两，收受佟国勷银两千四百两，收受佟国禄银两千两，收受李树德银二万一千四百两，收受菩萨保银五千两……尤为主要的是这十六人中有八人是各省的督抚。可督抚行贿哪来的银子？无非还是挪用官银！原山东巡抚李树德不仅馈送隆科多银两甚多，并且“为伊亲戚捐纳有八十余人”。动用在库钱粮视为己物，久而久之为隐瞒亏空，又行贿上司。而在隆科多被谴后，新任山东巡抚黄炳在清查李树德亏空时毫不徇私，可在黄炳离任后新任巡抚陈世琯又清查出黄炳的亏空案子。而正是在这样“辗转相因，曲为容隐”的前提下，雍正皇帝最初设想以三年期限清补完亏空，现在只能再延期三年！