这时候曹霖走上来道：“二幺儿，你胡说八道些什么呢？”

    二幺儿忙站起来道：“没什么，我跟奶奶开玩笑呢！”说着就赶紧去收拾皮箱。

    曹霖穿戴好衣装刚要走下去，秋娘忽然叫道：“二爷，等一下——”

    曹霖立即停住。

    秋娘脸上有了些郑重，说道：“二爷，进来给二丫头上柱香吧！”

    曹霖愣了一下，忽然点点头。

    里面是一间净室，收拾地很干净素雅。中堂下有一张桌子两把椅子。桌子上摆着神龛、净瓶、香炉。曹霖一看不由悲从中来，就见神龛上写着：“姑苏杜二丫之灵位”。秋娘在长明灯上燃了香，递给曹霖道：“二爷，给二丫头上柱香，让她知道你来看她了。”曹霖点点头，双手掂香拜了两拜，便把香插在香炉里。秋娘看着神牌道：“二爷，你该不会忘了二丫头是怎么死的？”曹霖紧锁眉头道：“不用你提醒我，我永远不会忘了。我说过，等几时我逮着机缘，一定会把那个醋坛子打烂！”秋娘长舒一口气道：“二丫头就是心太慈了，结果就遭了毒手。我并不是心狠手辣之人，可我心里那个恨……”秋娘无奈地摇了摇头。曹霖抱住秋娘道：“你放心，只是还需时日……”曹霖没再说下去，他紧了紧银鼠披风，转身决绝地走了出去。秋娘忽然觉得心里更不踏实，她没有跟随曹霖下去，唯走到外间窗口，愣愣看着曹霖离去了。

    多年前的伤心事又浮现在秋娘心头。她知道此事不可能办得更为圆满，可对于一个沦落风尘的女子来说，能够得到这样一个归宿也是极好的。她知道曹霖也有自己的难言之隐，可曹霖信心满满地说，待事成之后再向桂凤提说也不迟，这就叫“生米煮成熟饭”的法子。秋娘和杜二丫便依了曹霖。可美好的日子没过几天，就被桂凤给知道了。桂凤便特特过来邀请杜二丫到府上去住。秋娘和杜二丫不知是计，以为桂凤是想明白了。没错，大家豪门的老爷们哪一个不是三妻四妾？苏州织造李老爷那么大年纪了还取了四房妻妾。那明朝的遗老钱谦益年过半百还娶了二十多岁的柳如是，柳如是后来还给他生了一个女儿。曹霖虽说并不是钱谦益，可杜二丫也不是柳如是，那些名流绝艳尚且如此，那曹霖和杜二丫又有何防？可杜二丫进了曹府就情形大变，那马桂凤竟然百般刁难折磨，堂堂一家之主竟连一个使唤丫头的气度都没有。那杜二丫知道遇人不淑，于是就吞金死了。事后仵作过来查验，才知杜二丫已怀妊孕三个月，曹霖心里的恨就别提了。可饶是如此，发丧时桂凤还是故意刁难，幸亏锦儿偷出了银子他才草草了事。杜秋娘在那一刻忽然觉得曹霖是那样可怜。如今那桂凤已经与曹霖结为连理接近十年，可并没有生下一男半女。曹霖甚至想从外面抱养一个孩子，就像李煦当年从养生堂领养的那十五个孤儿一样。可仔细一想又觉得这太傻了，只要再纳几个妾也就完事了，这是何苦呢？她知道曹霖并不是怕“河东狮吼”，可手里没银子就处处被人给拿住短处了。

    “二丫，你放心，霖二爷指定会做好这件事，只是还需等待时日……”

    她给长明灯添了油，兀自祷告道。

    香烟缭绕，她最后看一眼神牌，轻轻关了净室的门。

    ………………

    雪雾笼罩着江宁城。屋顶和树枝上的积雪还没有化完，四处都是一片白一片黑的，给人一种压抑之感。雾气掠过小石桥，曹霖听到河道里传来“哗哗”的声响，一艘小船正摇橹过来。

    “此事你听何人所说？”

    “总督衙门里有咱们的眼线，二爷，这是刚刚抄出来的塘报……年羹尧确确实实已经完蛋了！”说着从怀里掏出塘报，递给曹霖。

    曹霖快速浏览一遍，不由倒吸一口冷气，忙把塘报卷了起来。

    “二爷，这好好的怎么一下来了这个？”

    曹霖喃喃道：“这就叫圣意难测啊！”他忽然看大幺儿一眼道，“老爷知道此事吗？”

    大幺儿一笑道：“塘报咱们刚看到，所以老爷并不知道！”

    “此事非同小可，应该速速报知老爷才好。”曹霖说完便打马朝前飞奔而去。

    ………………

    年羹尧忽然被查令曹頫觉得胆战心惊。而在此之前的二月，廉亲王允禩也因为有了罪而被革去宗室，黜为庶人，三月里皇上令允禩改名，允禩于是自更名为“阿其那”，满语为“夹冰鱼”之意。曹頫知道允禩为人，他是康熙皇帝第八子，因此人又称为“八王爷”。允禩十七岁时就被皇帝封为贝勒，乃是诸皇子中封爵最为年轻者。年纪稍长后允禩又管理过广善库、监管修造东岳庙，并署理内务府总管等职务。然而圣祖皇帝两废太子胤礽让允禩暴露了野心，竟然与九阿哥胤禟、十四阿哥胤禵、揆叙、苏努、阿灵阿等人勾结为党，人在背后称为“八爷党”。

    允禩暗暗用相面人张明德相面，说允禩有“皇者气”，这就让允禩更加坚信自己乃是皇位之继承人。然而圣祖皇帝及时察觉了允禩的野心，严厉训诫了允禩，从那后允禩的声誉便大大减损。然而在背后，允禩等人并没有放弃争夺皇储之位。时光转眼到了康熙六十一年，玄烨忽然在畅春园青溪书屋驾崩。允禩本以为同党允禵会继承大统，可谁想诏书下来：“皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，著继朕继皇帝位！”允禩顿时傻了，竟然倚在殿外柱子上久久不语，胤禛要他去丧事也毫不理会。允禩忽然大喊一声，疯狂地朝畅春园外跑去了。

    胤禛很明白允禩心里的失落有多么重。于是在登基后便封胤禩为和硕廉亲王，与十四阿哥允祥一起办理各衙门事务——并办理工部及理藩院尚书一职。而就在众王公大臣都到允禩王府里去恭贺时，胤禩的福晋郭络罗氏竟然嗤笑道：“何贺为，不免为掳首尔？”胤禛的气愤可想而知。于是这年二月便责令允禩把郭络罗氏赶回娘家。允禩圈禁。其子弘旺改名为“菩萨保”。