秋娘给曹霖夹了一筷子羊肉，说道：“先别说了二爷，菜要凉了。”她朝窗口看看，又道，“二爷快点喝酒吃菜，吃完了咱们到河边吹吹风如何？”

    曹霖高兴地道：“那倒新鲜。”

    两人喝了个交杯酒。

    一时酒饭已毕，秋娘挽着曹霖的胳膊朝河边走去。

    入夜的秦淮河比白日还要热闹。但见两边酒楼瓦肆都点起灯笼，有红的有白的更有五光十色的，直把河道映照地一派绚烂。此时河里歌船更多，简直可以用“摩肩接踵”来形容，画舫上也是灯火通明。更有好事者集乌篷船数百十艇，篷上皆挂羊角灯如珠帘，船首尾相连，犹如火龙。舟中管弦歌舞，腾腾如沸，混合着龙涎香的烟雾在河道上弥散。至于河房上家家露台朱栏，歌妓们浴罢新装，各持团扇倚栏凭望，见歌船过来便轰轰而笑。每日每夜，声光凌乱。

    曹霖从未跟随一个女子在夜里逛街，此时就觉新鲜有趣。那街市上有个“不夜天”，此时卖吃食的、卖字画的、卖古董玩器兔儿爷的，摆满一条大街。秋娘买了个兔儿爷，欢喜地跟小女孩似得。两人刚走出“不夜天”，秋娘忽然看定曹霖道：“二爷，咱们在这里会不会遇见你那个母夜叉？”曹霖“哈哈”大笑道：“遇上了正好，我就把那个醋坛子打烂，丢到秦淮河里去！”秋娘挽着曹霖的胳膊大笑。可曹霖心里忽然有些忐忑，不知何时才能结束这种偷偷摸摸的日子？

    ………………

    曹霖在“红豆轩”消磨了五天。自然日日管弦，夜夜笙歌，曹霖有一种灔灔欲醉之感。可时日长了总不是个办法，总想着过了今夜就该回去，可等明日醒来推窗一看，就见秦淮河上空依旧烟雾弥漫，天始终阴着，像下雪的样子却又不下。对面瓦肆里的歌唱一响，曹霖的心便又懒了。

    这日早晨，老鸨又摆了满满的酒菜上来，曹霖和秋娘正对坐喝酒，跟班大幺儿却急急地走来道：“二爷，出来的日子已经不少，也该回去了，要不然，真没法跟家里交代了。”曹霖看大幺儿一眼道：“我难道心里没数儿，还要你管？”大幺儿无奈地一笑道：“我的爷，虽说冬下无事，可保不齐这里无事，那里就有了事。”曹霖见大幺儿说话模糊，便问道：“你什么意思？”大幺儿谨慎地看秋娘一眼，走过来耳语道：“……”曹霖顿时竖起眉毛道：“有这等事？”大幺儿忽然有些尴尬，说道：“二爷，实话给您说，有没有这等事我可是没见，我是听别人说的。”曹霖忽然抓住大幺儿道：“你听谁说的？”大幺儿脸上忽然有些慌张，随即又恢复了平静，说道：“我的爷，咱们奶奶那脾气您还不清楚，上上下下跟谁也能说得上话儿，也许根本是没影的事儿，可保不齐有那些不要脸的奴才们在背后嚼舌头，何况这些年奶奶在府里得罪的人也多，二爷，人多嘴杂，这还用得着找出那个人来吗？”曹霖一听便放了大幺儿。大幺儿舒展了一下衣领道：“二爷，吃了这顿早饭就回去吧，要不然老爷问起来就不好说话了。”

    曹霖紧锁眉头，喝了一口酒道：“那好，你先出去牵马，等吃完了饭咱们就走。”大幺儿答应一声要走。曹霖又叫住他：“对了，让你兄弟上来，帮忙收拾东西。”大幺儿“咯咯蹬蹬”下了楼，秋娘疑惑地道：“怎么，你们家母老虎不愿意了？”曹霖“嗤”地一笑道：“愿意不愿意的，横竖她也管不了我。不过此次出来的日子长了，的确也该回去了。”秋娘明白曹霖的处境，也没再阻拦，说道：“既如此，那二爷就回去吧，这顿酒菜就等于是给二爷送行了。”曹霖端起酒杯看着秋娘道：“怎么，我过不了几日还会过来，倒搞成生离死别了？”秋娘有些伤感，擦着眼泪道：“没什么的，我就是怕……怕你以后再也不来了！”曹霖微微蹙了眉，忽然一下把筷子折断，说道：“你放心，我要是不来，就跟这个筷子一样，断成两截！”秋娘忙捂了曹霖的嘴道：“一大清早的，赌什么誓？你放心，我相信你的话。”曹霖叹息一声道：“我曹霖虽是个粗人，可也是个有情有义之人，我答应你的事自然会办到，绝对不会重蹈覆辙！”秋娘也明白，便擦了泪道：“二爷，菜凉了，快吃些酒菜……”说着又给曹霖满满斟一杯酒。

    很快二幺儿上来，曹霖喝掉杯中酒道：“二幺儿，马牵来了吗？”二幺儿道：“回爷的话，已经牵来了，我大哥在下面等着呐！”曹霖离开桌子道：“听秋姑娘指派，把我带来的皮箱子收拾好。”“放心吧二爷！”曹霖刚要走下去，又回身道：“我去上个茅厕，对了，你吃饭了吗？”二幺儿羞赧地道：“二爷，我也是刚从炕上爬起来，还没吃饭哩！”“那你快吃饭，吃完了饭就收拾东西。”很快秋娘给搬来一把椅子，二幺儿哪里敢坐，只站着把酒菜吃了一些，秋娘看着别扭，便给他搬来一张小凳，把那些没大用的菜肴端一些给他，二幺儿便蹲在地上大吃起来。

    秋娘看着愣头愣脑的二幺儿忽然笑道：“真没有想到，你们家的规矩还这么大？”

    大幺儿吃一口菜肴道：“那是。我们做下人的就得有规矩，毕竟我们家不比别的，上面可是跟皇上连着线呢，没规矩还成？”

    秋娘点头道：“你这话很对，无规矩不成方圆！””

    “就是这个理儿。”二幺儿喝一口酒道，“不过奶奶不知道，要是这规矩太严了，似乎也不好。”

    秋娘叹息道：“看来这做人呐，不能太苛刻了，倘若一个人说她不好，我还不信，可两个人说她不好，我也还不信，要是人人都说她不好，那这个人看来是真不好了！”

    二幺儿忙吞下一口菜道：“二奶奶这话说到点子上了！”

    秋娘咳嗽了一声道：“瞧瞧你，喝上一碗驴马尿就不知道怎么说话了？我哪是你的二奶奶？”

    二幺儿自知语失，可愣了一下还是道：“嗨，我的奶奶，别人不明白，可我们做下人的还有不明白的？这是早晚的事儿！”

    秋娘很是好奇，又问道：“你怎么知道是早晚的事儿？”

    二幺儿“嗨哟”了一声道：“二奶奶，你养过狗吗？”

    秋娘点头道：“养过。”

    二幺儿放了筷子，说道：“家里要是有娶亲的，那新人一进了家门，那狗要是不咬，就真的是一家人了。奶奶知道是为什么？因为那狗通人性，知道那就是自己真正的主人。可要是这门亲事不成，那狗可就咬起来了！”

    秋娘觉得新鲜，点头道：“你别说，这话还真有道理。”忽然愣愣看着二幺儿道，“要这么说的话，你岂不是把自己给骂了？”

    二幺儿这才明白过来，不由一笑道：“没事，咱本身就是做奴才的，其实跟狗也差不多。”