桂凤奇怪地道：“前一阵不是才给了你银子，怎么又要银子？”曹霖恼怒地站起来道：“你这话说得真奇怪，我出去办差使难道是不花钱的？再者说这个家有我一份，可我他妈连个银子毛也没看见。”桂凤冷笑一声道：“见不着银子毛难道怪我吗？如今咱们家什么情况二爷是不清楚的？老爷早就吩咐了，如今宁可家里人口就算饥寒交迫，也必得省俭出银子来添补亏空。不瞒你说，咱们这个小家还是好的。前儿个晚上连老太太都发话了，说如今不说下人们用的糙米，就是老太太、太太们日常用的米，也已经大不如前了。可老太太还开玩笑说，如今是巧妇难为无米之炊。二爷如今倒怪我了？”曹霖一听心里的气也消了大半，沉思半晌才道：“话虽如此，可也穷不到这个地步。”桂凤冷笑一声道：“二爷好像不在这个家里过生活一样。”

    曹霖坐下来，端起茶喝一口道：“田庄和商铺里的银子虽说收了来，可不过是万儿八千的，一进了咱们家门还没听见响就没了，如今且不说咱们自己家人，那些机房的织工们，一年到头可都指望着这几两银子活命呐，这项银子是断断不能少了他们的。”桂凤叹息一声，点点头。曹霖恨恨地道：“要是如今再发个几百万两银子的财就好了！”桂凤憧憬地一笑道：“要是放在十年前，还真是很容易，咱们家太爷办盐务、购铜斤，一年下来还不赚个十万二十万的，可如今……”桂凤摇了摇头。曹霖放了茶，忽然欣喜地道：“前几日我在花园里遇见老太太房里的紫萱了，如今我已经跟紫萱说好，什么时候趁老太太不防备，把老太太的私房运出一些来使用，等以后田庄上有了银子再填补上去。”桂凤本想冷笑一声，说这是“拆了东墙补西墙”的法子，可转念一想又觉得不错，便说道：“不瞒二爷说，这还真倒是个好主意。那你就好好巴结巴结紫萱，到时候只要运出一个箱笼来，就够咱们半年的花费了。”曹霖笑笑，忽然摇摇头道：“话虽如此说，可我看紫萱也未必有那个胆子。”桂凤冷笑道：“你以为那紫萱是傻的？倘若二爷真逼得她急了，她少不得要跟老太太说。再者说，老太太是做什么的？什么事也别想瞒过她。”曹霖道：“你这话我信。”沉思了半晌，便叹息道：“倘若如此的话，也只能跟丁汉臣说，偷偷当一点东西了，等以后家里有了银子再赎回来。”可曹霖说此话也觉得没底，什么时候才能有银子？如今来钱之处一点也没有，可衙门里还有二百多口子人吃饭哩！

    桂凤扶着门框站了半刻，叹息道：“以前的时候咱们还觉不出来，可如今坐吃山空，可不就一年比一年难过了？就像刚才你说的，叫管家偷偷拿东西出去当掉，可你真以为老爷是不知道的？”曹霖警惕地站起来道：“你的意思是说老爷都知道了？”桂凤冷笑道：“我的二爷，亏你还是在这个世上混了半辈子的，难道连这点事情都看不出来？老爷不说，是不愿意揭破而已。”曹霖叹息一声道：“你说得有理。实在不行的话，我就干脆给老爷说出来算了。”桂凤又冷笑道：“依我看二爷还是别说出来的好，省得大家脸面上都不好看。如今咱们都是属寒号鸟的，走一步说一步罢了！”说着就要朝外走。曹霖忙又叫住她。桂凤回身不耐烦地道：“屏儿身上有钥匙，你让她开箱拿银子就是了。”说着掀开门帘走了出去。曹霖顿时一阵欣喜，忙过来抱住了锦儿，刚要把嘴凑上去，却听门帘又掀开，桂凤走进来，两人忙慌慌地分开。

    桂凤吩咐道：“锦儿，给二爷拿完银子就赶紧过来，昨天大太太说了，要到库房里去找什么锦缎，商量给丫头们做衣裳！”锦儿答应一声进了里间。

    曹霖见箱笼里有两封银子，便一下夺过去。锦儿忙跟曹霖抢夺道：“二爷这是做什么，家里就这两封银子了，以后还过不过日子了？”曹霖冷笑道：“小蹄子，你和阿凤合起伙来欺负我，你等着，什么时候老子手里有钱了，全让你们死在我手里，到时候才知道我的厉害！”说着把银子塞进怀里，见锦儿满面通红，娇喘微微，不由动了色心，忙过来搂着锦儿。那锦儿被压在床沿上，推拒着曹霖，可哪里还有力气。正在半推半就之间，却听窗外丫头喊道：“二奶奶叫屏姑娘，大太太还等着到楼房拿钥匙呢。”锦儿忽然一把推开曹霖，整理着鬓角出去了。

    暖阁里恢复了平静。曹霖愣怔了半天才恢复过来。此时一股无名火无处发泄，不由更恨。他站起来拉来抽屉，又胡乱翻找出几块银子，揣进怀里出去了。外面的雪雾更大，模糊了远近的一切。

    ………………

    秦淮河。

    秦淮河穿城而过。相传秦始皇东巡会稽经过金陵，见此地有“王者气”，便下令“金陵”改“秣陵”，又凿东南之方山导龙藏浦入长江以破之。汉时称龙藏浦为“淮水”，唐代始称“秦淮河”。

    十里秦淮是江宁最繁华之地。一水相隔两岸分别是“江南贡院”和教坊名妓聚集之地“旧院”所在。

    此时河里一派忙碌。蒙蒙的雪雾飘来荡去，两岸酒楼瓦肆的飞檐时隐时现。一艘艘歌船画舫驶来，弹奏歌唱之声不绝于耳。很快有船靠了岸，妓馆里的歌女和老鸨便走下来招呼道：“这位爷，您里边请！”“大爷您来了，里边请！”“李公子到了，快来迎接贵客！”很快一阵阵喧哗传来，客人和艺妓们迤逦进了妓馆。钞库街上有“媚香楼”——相传这是明末歌妓李香君的绣楼。乌衣巷里有“谢家池”——“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，曹霖很留恋秦淮河两岸的“风光”，也知道明末此地有著名的“金陵八艳”，那柳如是董小宛自是数一数二的绝色，彼时相去未过百载，曹霖也时常会起“思古之幽情”，到那小巷里去“寻访流萤”一番：

    梦中本是伤心路。芙蓉泪，樱桃语。满帘花片，都受人心误。遮莫今宵风雨话，要他来，他来么。

    安排无限销魂事。砑红笺，青绫被。留他无计，去便随他去。算来还有许多时，人近也，愁回处。

    曹霖很喜欢柳如是这首《忆梦》词。

    “哟，二爷，您来啦？您可是稀客。”