于是思来想去，张汝谦觉得还是到省城去告发为好。韩梦魁做的事他都清楚，人没有傻的，没有亲眼见过还没有亲耳听过？只要陈巡抚下令重新彻查此事，韩梦魁就会吃不了兜着走！可事情还是出乎张汝谦的预料，那陈巡抚竟然狠狠把他训斥一番，要他无事不要诬陷，张汝谦傻了。慢慢他才明白：原来瘦死的骆驼比马大，那李家虽已经被查抄，可是在各地还有李家的朋友和门生，少不得四处都有人替李家遮掩。张汝谦如梦初醒，可要是就此放弃此事，那蕙官的影子却时时浮现的心头，像有千万只猫爪在抓挠一样，让他欲罢不能。时不时地他就到韩家庄去，躲在韩梦魁家的后院墙上朝里张望，蕙官“咯咯”的笑声传来，就令张汝谦更觉得痛苦。他知道陈巡抚那里已经没有指望，要想办理此事只有到京城去！在打定这个主意后张汝谦就离开了韩家庄。可到京城去需要盘费，张汝谦就沉沉叹口气，收拾起行装去贩卖生丝！

    此时方三谨慎地道：“二奶奶，这张汝谦乃是油盐不进之人，由这个情形来看，他是不达标目的不放手，可真要高到内务府去，咱们就不是能用银子所能解决了！”

    桂凤黛眉紧蹙，站起来道：“小人，十足的小人！俗话说得没错，阎王好见，小鬼难缠！宁可得罪君子，不可得罪小人！”

    方三点头道：“正是这个意思。”

    桂凤谨慎地看方三一眼道：“这件事二爷知晓吗？”

    方三诡秘地笑笑道：“二奶奶放心，二爷半个字都不知道。”

    桂凤点头道：“这就好了，方三，你以后记住，凡是我交代你的差事，务必不要让任何人知道！”

    方三点头道：“小的明白了。”

    桂凤坐下，端起茶来轻轻撇着茶叶：“方三，我有了一个法子……”

    方三赶紧趋前一步道：“二奶奶有什么法子？”

    桂凤朝方三耳语着，方三的脸忽然变得煞白，连连退步道：“二奶奶，这可不行，这人命关天呐！”

    桂凤放了茶，笑道：“方管事，你要是这样想就错了。刚才你也说了，倘若这张汝谦真告到内务府去，那咱们所有人的命就难保了！你也知道内务府是什么衙门，下面只要有人上告了某事，内务府总管就立刻禀报皇上，皇上要是下了旨意，就万万没有转圆的余地了！方管事，你可仔细想想……”

    方三犹豫着道：“二奶奶，话是如此说，可此事……”方三摇摇头。

    桂凤一笑，随即朝外间喊道：“锦儿——”

    很快锦儿进来：“奶奶什么事？”

    “取二百两银子来，给方管事办差去！”

    锦儿答应一声出去了，很快就拖着一个茶盘进来。

    桂凤拿起银子递给方三：“你先拿着去做事。等事成之后，我还有赏。”

    方三拿也不是不拿也不是，嗫嚅着道：“这……”

    桂凤一笑道：“事到如今也没有别的好法子了，咱们只能走一步说一步，总而言之一句话，咱们不能在阴沟里翻了船。”

    方三接了银子，点头道：“我明白了二奶奶……”

    桂凤坐下来，说道：“事不宜迟，你该做什么就去做什么，我等你的好消息。”

    “是。”

    方三忙把银子揣进怀里，转身出去了。

    锦儿看着方三的背影道：“奶奶要方管事去做什么？往常他可没有这么推脱的。”

    桂凤叹口气道：“一件大事！倘若此事办成了，咱们也就没有后顾之忧了！”

    锦儿不便多问，放好钥匙出去了。

    ………………

    这年一进了十一月就“呼呼”刮起大风，路上的行人都穿上棉衣。此时在瓜州古渡口，一艘小船正渐渐靠岸。很快船夫跳上码头，把缆绳拴在石桩上。一条竹踏板搭在船沿上，旅客们都挨次上了岸。

    “船老大，明日什么时候开船？”

    船老大看看天色道：“这个事还真说不准。倘若明日没雪的话，自然还是往常那个时辰。可您瞧今天这个风……”

    “那好，要是明天无雪的话我就往常那个时辰来，要是有雪的话就晚来会儿。”

    “这样最好。”

    旅客上了岸。

    从瓜州码头往南不远就是市镇，小路上的行人渐渐稀少，旅客回头望去，就见那轮白日头正悬在江水上空，灰蒙蒙的云不时遮蔽了日头，不时又云开日现。这瓜州古码头位于扬州京杭运河与长江交汇处，是从古往来的主要水道。唐代白乐天有诗描述瓜州码头道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡口，吴山点点愁。”据说那唐朝的鉴真和尚就是从这里出发去日本国的。

    张汝谦再次朝瓜州码头看去，就见那艘小船已经消失在烟水里。

    他叹口气，心想出门在外不容易，这贩卖生丝的生意一年不如一年，早知如此的话他就不出这次远门了。

    可守着家里那十几亩薄田，实在赚不出什么银子来！

    愁啊，真愁！

    人但凡倒霉了喝口凉水也塞牙！

    土路两边的芦苇丛发出疯狂的摇曳，“唰唰”的声音十分响亮。

    张汝谦再次回头望去，就见小路上早就没了人影。想来这船上的旅客都是左近村落的，唯有他是一个远路的行脚商人。

    张汝谦再次叹口气，加快脚步朝前走去。

    芦苇丛里有声音传来，张汝谦顿时停住，仔细一听竟然是骡马蹄声，很快一匹黑骡子斜穿过草丛走来。

    张汝谦眯着眼看了一阵，忽然朝前追去：“蕙官？前面可是蕙官么？等一等，等一等……”

    可谁想骡背上那人朝后看了一眼，随即鞭笞骡子快步朝前跑去。

    张汝谦越看越觉得那人就是蕙官。可巧在这里遇上了。此时心里就像翻到五味瓶一般，不知道是个什么滋味儿。难道韩梦魁不要她了？蕙官独自一人来到江南？他知道蕙官的老家在苏州，可从这里去还有码头吗？又骑着一匹骡子！“蕙官，等一等，等一等，我是张汝谦，我是好人呐！”

    可骡子愈发跑得快了。

    眼看着就要没影，张汝谦忽然眼珠一转，拨开芦苇丛就斜插过去。

    骡子的蹄声又清晰出现在耳旁，他很快拨开芦苇丛，一下跳到土路上。

    “蕙官，你不认识我了？”

    可眼前哪里是蕙官，竟是一位不认识的女子。

    张汝谦顿时失望万分。

    身后忽然有响动，张汝谦朝后看去，就见一位大汉站在身后。

    骡子上的女子不由叫道：“相公？”

    “你怎么了？”

    “这个人老是跟着我……”女子说。

    那人朝张汝谦看一眼道：“你凭什么跟着我妻子？”

    张汝谦心里“嘭嘭”乱跳，忙说道：“误会，全是误会。适才我从小路上经过，偶然看到贵夫人，并没有看仔细，以为是我原先的一位故人，所以才跟随至此！”

    “你说得可是实话？”

    “是实话，是实话。”

    大汉过来拉起缰绳，走了几步又回头道：“以后老实点儿，再让我看到你，小心打断你的狗腿！”

    张汝谦忙躬身道：“不敢，不敢——”

    大汉忽然停住：“你说谁不敢？”

    “我不敢，我不敢——”

    大汉拿马鞭朝他指了指，牵着骡子走了。

    张汝谦擦擦额头上的汗珠，心想真倒霉，倘若真在这里遇上劫道的可就麻烦了。

    日头渐渐成了红色，芦苇丛上空开始变得昏蒙蒙的。

    张汝谦看天色已晚，忙又斜插过芦苇丛朝小路上走去。

    他实在忘不了蕙官。自然越是得不到的就越想念，也越发觉得那就是最好的。他家里虽有妻子，可总不能与蕙官相比。更为重要的是这蕙官乃姑苏人氏——苏杭一带自古以来出美女，何况她还是从李家织府出来的——李家的丫鬟小姐可个个都是娇艳水灵。张汝谦白天想蕙官，夜里想蕙官，有时候他觉得自己都快被蕙官折磨疯了。一个想法忽然浮现出来，实在不行就回去卖地，倘若真把韩梦魁给扳倒了，韩家的田庄少不了是他的！到时候何愁银子不到手呢？那蕙官乃是个戏子，见韩梦魁不行了，自然也就对她死了心，说不定就会死心塌地跟了他！

    风吹动芦苇丛“哗哗”作响，他好似处在一个漩涡里。

    一片空地忽然出现，张汝谦十分纳闷，仔细一看才知道是芦苇丛被踩倒了！

    三个头戴斗笠之人出现在眼前，张汝谦不由倒退一步：“你们想干什么？”

    “姓张的，有人出钱买你的狗命！”

    说时迟那时快，就见为首的大汉抽出一根棍子，劈头就朝张汝谦打来。

    张汝谦用胳膊抵挡着棍子。

    可棍子越发下手重了，显然要置他于死地！

    “嘭”地一声，棍子打在他脑袋上。

    张汝谦顿时惨叫一声倒在地上，心想蕙官啊蕙官，老子为了你可是吃够了苦头，倘若真在这里命丧黄泉，岂不是太可怜了？

    身后的人还在追来，他在泥水丛里连滚带爬。

    又一闷棍砸来，张汝谦就觉脑子里“嗡嗡”响，“噗通”一声摔倒在水里。

    血流下来，模糊了他的视线……