西园里安静下来。石太太回了杭州。芹官虽有些小失落，但依旧很快活。每日早早到西池边去游逛，逛完了便到李夫人那里去请安，随后到马夫人那里去吃饭。有时候李夫人做了什么好饭也邀请芹官和棠官过去吃。每日虽也安排有读书写字之时，可芹官总不能按时办理，少不得柳蕙兰等人又解劝一番。不过也不敢多说，否则芹官就掷了纸笔走人了。于是柳蕙兰一边夸赞一边吓唬，哄骗芹官多读些书多写些字，免得老爷回来问他功课是“擀面杖吹火一窍不通”！

    因这年内务府又下达了织造缎疋神帛的指令，各机房里开动机器加紧织造。一匹匹绸缎织出来还要染色。可想引动李夫人的兴致，便带领家人仆妇到染坊里来看。就见一口口大缸，一座座水池，里面全是五颜六色的颜料。竹竿和木杆搭建的架子上，一条条绸缎随风摇曳，犹如旗帜一般。很快工匠们把绸缎放进颜色缸里，随着“哗哗”的声响，白色的绸缎很快就染成了各种颜色，有红的有蓝的有绿的，五光十色，鲜艳夺目。这着色后的匹缎还没有正式染色完毕，此时在另一端，两位工人正一左一右站在“元宝石”上——这元宝石就是碾压匹缎的——工人就叫“踹匠”，一匹匹颜色布需要踹匠在元宝石下碾压，才能让颜色牢靠地粘在绸缎上，碾压地时辰越长，这匹缎就越不会掉色！此时阳光照进来，染坊里顿时焕发出五彩华章！

    李夫人不由连连点头，就见碾好的彩布已经晾晒起来。

    芹官看愣了眼。

    梅姑娘捅捅李兰芳的肩膀道：“今日我可瞧见稀罕了。原来布都是这样染出来的。你瞧那些踹匠，打着赤膊……”说着掩嘴笑起来。

    李兰芳忽然脸上一红。

    梅姑娘偷笑笑，说道：“‘蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑！’古人的话真是一点也不错的。”

    李兰芳点点头，不由又朝那踹匠们看一眼。

    桂凤笑道：“你们谁跳到这颜色缸里去染一染？我给他二两银子。”

    李夫人笑道：“你这个猴儿，二两银子够做什么的？这颜色可不比一般的颜色，染上了就轻易洗不下来的。”

    熊采纨笑道：“凤丫头进去染一染，我出二十两银子。”

    李夫人笑道：“好，好，我出四十两。”

    桂凤掩着嘴“嘻嘻”笑道：“我原想也没人敢进去染染。人人都说‘跳进黄河洗不清’，依我说，跳进咱们家的染缸才真是‘洗不清’。”

    李夫人笑道：“这说得是咱们家的颜色好。”

    曹頫见众人如此高兴，也不由笑起来。

    江宁织造奴才曹頫跪奏：

    江南太平无事。目下米价，陈熟上米每石一两一钱，陈熟次米九钱，新熟米八钱、九钱不等。

    谨将八月份晴雨录，恭呈御览，伏乞圣鉴。

    后面没有御批。

    江宁织造奴才曹頫跪奏：

    江南太平无事。米价照常：陈熟上米每石一两一钱，陈熟次米每石九钱，新熟米八钱、九钱不等。百姓乐业。

    谨将九月份晴雨录，恭呈御览，伏乞圣鉴。

    后面也没有御批。

    曹頫心里平静如水，说道：“你们辛苦了，下去吧！”

    “是。”

    吴老汉和黑子出去。

    曹頫又浏览一遍，便把奏折恭敬地收起来放进书箱。一如奏折里所写：“江南太平无事”！他喜欢这种“太平无事”。自从担任江宁织造已经整整十年。十年里他真正快活的日子并没有几天。曹颙去世那年他也在京城，几乎是在无知无觉中就被推到了织造官的位置上，那些年他对织造事务一窍不通，也多亏了李煦和下面那些人料理，他才歪歪扭扭走了过来。可没有几年就是李煦查抄家产、衙门里钦差大臣过来审核账目，曹頫就觉坐在火盆上一样，每日都是油煎火燎！他费尽心思才投到怡亲王门下，没有步了李煦的后尘。磕磕绊绊一路走来，曹頫就觉太不容易了！不过如今好了，皇帝已经认可他的织造地位，据说杭州孙文成那边也安定下来。曹頫心想，他只要慎而又慎，自然皇帝就会看他越来越顺眼，到时候就真正熬出来了。

    曹頫看了节略清单，便还给丁汉臣道：“你们去吧，仔细一点儿。”

    “是。”

    很快丁汉臣领命而去。

    曹頫在西园里还没逛够，便依旧朝前走去。

    阳光很好地照着。风吹动花枝，四处疏影摇曳。一片红枫呈现出来，曹頫就觉眼前一亮，忙朝那边走去。

    刚进月亮门没走几步，就见石子路上跑来一个人，一下撞在曹頫腿上，曹頫的好心情顿时被撞没了，不由呵斥道：“糊涂东西，走路不看着道，眼睛瞎了？”定睛一看却是棠官，不由更来气：“你昏了？”棠官本来就怕父亲，这时候哆哆嗦嗦地道：“父亲，有人跳进西池淹死了！”曹頫“啊”了一声，说道：“怎么回事？”棠官胆战心惊地朝后看一眼，谨慎地道：“父亲，听说芹官调戏家里的丫头……那人不堪凌辱，所以就跳水死了！”曹頫一听顿时胸口“嘭嘭”乱跳，他早就听说芹官很多不好的事情，比如不好好习学，天天与家里的丫头们厮混。倘若是他自己的儿子，他自然会好好管教，可芹官毕竟是兄长曹颙的儿子，曹颙年纪轻轻就在京城去世，那时候嫂子马夫人才怀孕七个月，是曹颙的遗腹子。因此芹官降生后，家里就像捧凤凰蛋似得，溺爱地不得了。说实话他是看着芹官长起来的，有时候也不免教训几句，可终究与自己隔了一层，再者说倘若教训地狠了，不仅李夫人不愿意，他嫂子马氏颜面上也不好看，因此凡事他也就睁一只眼闭一只眼罢了，可真没有想到，芹官竟然无法无天到这个地步。此时一股无名业火“腾”地升起，曹頫顿时大喝道：“快快，把这个孽障给我捆来，直接打死！”