李夫人嗔怪道：“谁像老爷一样，硬要你做出什么好诗来才成，咱们不过是玩乐，助助雅兴罢了。”

    熊采纨立即拿过纸笔道：“我素来也是不会作诗的，把我除外，你们做，我就做个笔帖式。”

    石宝瓒笑道：“既如此，那我就出个主意，咱们莫若这样，古往今来那对着月亮做得诗，对着桂花做得诗，不知成千上万，既然都是现成的，咱们何必搜肠刮肚杜撰一些诗出来？倘若做得不好，反倒辜负了这景致！老爷在家时常说，‘熟读唐诗三百首，不会作诗也会绉’，咱们就把那唐诗宋词吟一些出来也就罢了，只要应景就是好的！况且还温习了功课，岂不一举两得？”

    李夫人道：“这话很对，就依了你吧！”

    熊采纨放了笔道：“谁先来？”

    芹官叹息一声道：“作诗不容易，背诗倒方便。那我先来一首。”他走到花圃嗅了一番桂花，吟诵道：

    一轮飞镜谁磨，

    照彻乾坤，印透山河。

    玉露泠泠，洗秋空银汉无波，

    比常夜秋光更多，尽无碍桂影婆娑。

    老子高歌，为问嫦娥，

    良夜恹恹，不醉如何？

    李夫人拍手道：“应景，应景——”

    芹官回来，又饮下一杯酒。

    梅姑娘站起来道：“我也来一首……”随即折了一支桂花，把玩着道；

    人闲桂花落，

    夜静春山空。

    月出惊山鸟，

    时鸣春涧中。

    李夫人赞道：“是王摩诘的《鸟鸣涧》，也应景，应景——”

    石宝瓒站起来道：“那我就来这一首！”说着走到桂花丛里抚弄一番，吟诵道：

    玉颗姗姗下月轮，

    殿前拾得露华新。

    至今不会天中事，

    应是嫦娥掷于人。

    李夫人笑道：“不愧是个宝丫头，不但应了景致，还应了志趣。来来来，是我等都该贺你一杯的。”说着端起酒杯来。

    宝瓒脸上忽然红了，说道：“老太太，这个却不敢当。”

    “怕什么，今夜咱们出来就是饮酒取乐的。喝醉了就趴到桂华丛里睡觉去，比那紫檀木床榻还有趣哩！”

    石太太笑道：“老太太不拘小节……也只有老太太才有这番雅兴。”

    李夫人有了些醉意，说道：“不瞒你们说，我当年跟她们这般大年纪时，也是个喜欢读书的。不说那唐宋诗词，就是那些古今评话也看了许多。如今年纪大了，眼睛花了，也就懒得拿起书本翻看了……”

    “那老太太也给我们作一首诗。”

    李夫人笑起来，道：“我哪是会作诗的人。跟她们一样，随便吟一首别人的诗也就罢了……”

    芹官给李夫人斟了一杯酒，道：“老祖母先饮了这杯酒。”

    李夫人一饮而尽，说道：“对酒当歌，人生几何？其实宝瓒丫头说得最明白，古人早就把咱们的意思都说出来了，只要随便挑一首，就能抒发咱们的心意……”

    石太太点头道：“正是。”

    李夫人看着月亮道：“有了。这一首我很喜欢……”她吟诵起来：

    桂花留晚色，

    帘影淡秋光。

    靡靡风还落，

    菲菲夜未央。

    玉绳低缺月，

    金鸭罢焚香。

    忽起故园想，

    泠然归梦长。

    李夫人吟罢，对着月亮久久无语。

    李兰芳见众人有些愣神，忙说道：“你们都吟了诗，那我也来一首……”

    李夫人这才笑道：“正是把你给忘了，轮到你了，快来。”

    李兰芳来回嗅了一阵桂花，吟道：

    不是人间种，

    疑从月中来。

    广寒香一点，

    吹得满山开。

    众人顿时拍起手来。

    李兰芳端起酒杯道：“痛快，痛快，来来来，咱们都为老太太饮此一大杯！”说着一饮而尽。

    ………………

    曹家的日子还算安静。

    内务府下达了指令，管家丁汉臣便领了银子照数织造。

    有时候曹頫到织造机房去查看，有时候便躲在西堂里看书。

    现如今织府管理着三处工场，分别是西华门工场，有五百五十台织机，主要纺织细丝、缎子以及各种皇室正式礼服。

    常福桥边的机房有四十六台织机，主要织天鹅绒以及凭缎。

    北安门原明皇城内有六十八台织机，此处主要织造用于奖赏文武百官的诰命、神帛，以及皇室用的祭祀丝绸等物。

    从康熙二年曹玺担任江宁织造以来，曹家祖孙三代已经履任织造六十二年了，横竖都有定例在那里，因此并非难事。

    然而在这年八月，曹頫忽然接到一件意外差遣。

    苏州织造胡凤翚遵从内务府指令，查问一件官员擅自捕人的案子，皇上特命曹頫与胡凤翚一起查问。曹頫不敢怠慢，忙带领几位随从朝苏州奔去。但此次来苏州他心里疙疙瘩瘩的，当年舅舅李煦任苏州织造时他是经常来的，宏大的织造衙门和苏州山水他都很喜欢，无事时也常到外面去游逛。可此次来完全不一样了，李煦早就回了京城，李家的所有人也都回了京城，好好的一个大家豪门已经彻底破败。一如现在他走在织府院子，眼前看到的景象还很熟悉，但已经物是人非。仆人和差役们一个个走来，曹頫都没有认识的。曹霖和大幺儿这里看看那里看看——往常他们来苏州就会去找李鼎和相好的朋友，可现在织府里已经没有他们认识的朋友！

    “老爷，此次来咱们歇宿何地？”

    曹頫道：“先别急，听从胡大人安排罢了。”

    曹霖道：“也是，横竖胡大人不会让咱们去住客店。”

    曹頫看曹霖一眼，没有做声。

    胡凤翚乃年遐龄之长女婿，功臣大将年羹尧的妹夫，更为重要的是，当今皇上的侧福晋年贵妃与胡凤翚的妻子是亲姊妹，因此从这点血缘上来说，皇上还是胡凤翚的“妹夫”！胡凤翚是镶白旗汉军人。康熙四十五年至四十九年曾任江南常州府宜兴县县令，后来被巡抚张伯行参奏渎职而罢任。雍正帝即位后特启用胡凤翚为内务府郎中，接替李煦成了苏州织造，而李煦当年觊觎已久的浒墅钞关的税差，如今也已被胡凤翚承办。有时候曹頫心想：这就是此一时彼一时。