洛老人一听心里“嘭嘭”乱跳，说道：“知县大人，小老儿并没有犯事，山东巡抚为何拿我？”

    知县紧锁眉头道：“此事我也不甚清楚。总之有山东巡抚和江南总督的捕票在这里，我只是奉命行事罢了。”

    洛老人看了捕票，不由朝知县跪下道：“县父母大人，小老儿是您的子民，这里面一定是有什么误会之处，万望父母大人明察！”

    知县为难地道：“洛老头儿，究竟什么缘故，等你到了山东后自然就明白，这不是我们府县官所能主持的事。”说着就朝左右道，“来人，把洛瞎子前后门给我封上，这屋里屋外一应物品都给我查明看守！”

    “喳——”

    洛兴华慌了神，又叩头道：“父母大人，小老儿冤枉啊——”

    知县淡漠地道：“冤枉不冤枉，等你招供了以后再说吧！”随即又喝道，“来人，把洛瞎子逮捕，带到城隍庙去！”

    很快番役给洛兴华戴上枷锁，押解着出去了。

    那天夜里，知县又带了山东郑把总和孙副官过来，郑把总道：“这里就是洛瞎子家？”

    “正是。”

    郑把总四处看了看，随即朝洛老人道：“陆瞎子，如实招来，那三个旗人妇女在哪儿？”

    洛兴华听得懵懵懂懂：“大人，小老儿家里贫寒，从未认识什么旗人，怎么会有旗人妇女？”

    “岂有此理，如今有好多人都看到你带领三个旗人妇女藏在这里。你这么大年纪了，做此苟且之事，难道不脸红么？”

    洛兴华立即跪下道：“万望大人明察，小老儿是冤屈的……”

    郑把总又来回翻看了几遍，随即朝跟随的媒婆道：“你进去看看，到底在哪里隐藏了旗人妇女！”

    “是——”

    很快媒婆进去，搜查了半天才出来。

    “怎么样？”

    “回大人的话，都没有！”

    孙副官一把抓住洛兴华的衣领道：“陆瞎子，快说，那三个旗人妇女在哪儿？”

    洛兴华半闭着眼道：“小老儿听不明白，实在是冤屈的……”

    郑把总拉开孙副官，道：“废什么话？既然抓住了陆瞎子，就不愁找不到那三个旗人妇女。来人，即刻查抄陆瞎子家产！”

    很快番役四处翻箱倒柜，把洛兴华家搅了个翻天地覆。

    “大人，只搜查到这个！”

    郑把总接过来一看，却是购买房地的文书九张，便递给番役道：“放到匣子里，呈送总督和巡抚验看。”

    “喳——”

    媒婆和番役又在洛兴华家搜查到半夜，见实在榨不出什么油水，便一脚踢翻了桂花鸭，押解着洛兴华到城隍庙去！洛兴华猛地遭此横祸，早就吓得两腿发软，任凭番役们拖着朝前走去。

    ………………

    陈世琯查抄洛兴华家产之事马桂凤一概不知。但据曹霖探查来的消息称，已经在扬州把陆瞎子逮捕了。桂凤心里暗暗叫苦，忙把此事告诉马夫人，马夫人听后也吃了一吓，不由怪怨桂凤此事办得草率，可转念一想，那陆伯赫来时也没有把话说明白，再说老太太也知晓此事，就是抱怨也抱怨不到自己头上，便说：“这陆老头也是活精了的人，想来就算捉拿进去也未必把代桃三姊妹供出来，再说供出来对他三个亲外孙儿也没有好处！”桂凤心里踏实了些，说道：“我也是这样想的，依我之见，内务府就算把代桃三姊妹捉拿了去，也不过是把她们卖掉折价罢了，三个小姑娘又能卖出多少银子来？”马夫人不由摇头道：“真真是你说得对，如今的世事我都不明白了，大人去赎罪也就罢了，可连孩子们也不放过，岂不是太过分了？”

    桂凤道：“不过我也想了，就算此事被差官们查到，到时候我等就推却说不知道罢了，横竖不知者不为罪，官府又能把我等怎么样？我主要是担心……”“担心什么？”“担心有人胡说八道，说我等不光隐藏了李家人口，还隐藏了李家的财产！”马夫人立即朝桂凤道：“咱们家何时隐藏李煦财产了？”桂凤一笑道：“是没有隐藏李煦财产，我是怕外人栽赃！”马夫人摇着扇子道：“李家虽说是老太太的娘家，可谁不知道这都是拐了好几道弯的？如今咱们并没有隐藏李煦家产，自然没做亏心事，不怕鬼叫门，怕什么？”桂凤忙道：“太太说得是，我想多了！”

    这年秋天，西园里桂花盛开。那桂花有金桂有银桂，有丹桂有月桂，一片片红的白的黄的惹人喜爱。李夫人素来喜欢这些花花草草，便邀了石太太和众公子小姐们来西园赏花。白天赏了夜里又赏。因石太太已经来了半年，如今正值秋高气爽之时，说什么也到了回杭州之时，李夫人便在楝亭里摆了一桌酒菜，宴请石太太，也算为石太太送行。一轮圆月升起来，顿时光华洒满大地，西池里的水倒影着月光，犹如一片片碎银子。风吹来，桂花香气弥漫整座园林。

    李夫人看芹官一眼道：“如此好月，正该作诗才对。芹官，当年你祖父在时，常常和文士们在此饮酒作诗。今日老爷不在家，你们自然都可放量饮些，喝了酒可要一人给我作一首诗出来。”

    芹官闷闷不乐。此时朝马夫人看去，就见马夫人正摇着扇子朝这边看，忙又低了头，但他早就看出马夫人身边并没有站着金蝉，甚至连她的妹妹银蛾也没有。知道自从那件事后马夫人还没有生完他的气。而柳蕙兰和绣蓉也说了，金蝉和她娘去求了几次马夫人，马夫人都没有应允，看这个架势母亲是不会原谅金蝉了。可好好一个姑娘被撤了差事，这面子上怎么过得去？他几次悄悄去看金蝉都被银蛾赶出来，看来金蝉还在生他的气。而这一切都因他而起！

    芹官轻轻饮一口酒道：“老太太此言甚是。对着如此好月光，如此好桂花，如此好酒，不作诗就辜负了。可我素来是不大会作诗的，如之奈何？”