桂凤心里踏实了些，喝一口茶道：“原来是这样，我说舅老爷回京已经这么多时日，怎么李鼎还在江宁质审？只是如今，也该到了结案的时候了？”曹霖点头道：“如今已经从总督那里得知，横竖就在这两天之内就可结案！李鼎……还有肖兴元钱仲璿等人，都要押回京城内务府去！”桂凤看着曹霖道：“那以后……”曹霖苦涩地一笑道：“李鼎……自然会给他安排新差事！至于肖兴元钱仲璿等人，我想少不了得发配到崇文门税关去……”“怎么，去收税？”曹霖“哈哈”大笑，道：“我的二奶奶，你可真有意思，亏空了官银让他们去收税，你怎么想的？在崇文门税关把他们卖掉折价罢了！”桂凤默默点头，曹霖站起来道：“李鼎回京，老爷吩咐了，少不得备办一点酒菜给他送送行，至于总督衙门里那些官差们，少不得也得打点打点！”

    桂凤知道曹霖的意思，便说：“这是正经事，何况又是至交的亲戚们，自然咱们该办的就办！”说着就掏出钥匙来扔给锦儿，说道：“屏儿，你先别忙了，取二百两银子给二爷！”锦儿拿了钥匙刚要走，曹霖又道：“二百两银子够做什么的？不瞒你说，这么多日子我在外面跑，前前后后见总督府的官差，哪一个不得给他们一点好处？我知道如今家道艰难了，少不得这里抠唆出一点银子来，那里抠唆出一点银子来，如今弄得连我也亏空了，可这些事又不能不办！总归是亲戚们！但没有银子就办不成事儿！”曹霖说得连自己都激动了，不由懊恼地坐下来。

    桂凤一笑道：“我知道你很辛苦，可还是我以前说得那句话，有些狗眼看人低的小人不理他也罢，你就算给了他银子也未必念你的好儿！”曹霖“哼”一声道：“你说得比唱的好听，自己出去试试？”桂凤长舒一口气道：“我要是个男人，保管比你办得妥帖！罢了罢了，锦儿，再给二爷添上一百两银子，多余的，就请二爷在外边吃酒罢了！”曹霖立即高兴起来，但还是期期艾艾地道：“吃酒？恐怕再添上二百两也不够办正经办事的！填补了我的亏空，你看还剩下几两银子？”

    曹霖拿了银子欢天喜地地走了。桂凤依旧很疑惑，此时不由在花厅里踱着步道：“锦儿，这呼啦吧的，陆伯赫老爷子怎么把肖兴元的三个闺女送来了？”锦儿叠着衣服道：“那天陆爷爷过来，奶奶没问问他？”桂凤看锦儿一眼道：“怎么没问。可陆老头说北边家里不安生，又说这边李兰芳三个缺少丫鬟服侍，是过来服侍兰芳三人的！”锦儿笑道：“那奶奶还有什么疑惑？”桂凤黛眉紧蹙道：“二爷说了，过几日李鼎和肖兴元就押解回京，可这个节骨眼上……”锦儿看桂凤一眼：“二爷知道这个事吗？”桂凤摇头：“二爷不知道。不过，倘若这三个丫头是逃出来的，咱们可就……”锦儿紧张地道：“二奶奶，不会吧？”桂凤坐下来幽幽地道：“如今听说，李家押送回京折价的人有不少都是冒名顶替的，我疑心这代桃三姐妹也是冒名顶替的！”锦儿停止了叠衣服，走到门口朝外看一眼，回来小声道：“二奶奶，你说这冒名顶替，兰芳姑娘不就是冒名顶替出来的吗？”桂凤点头：“是这样。不过当时是总督查弼纳暗地里应允了的，我料想不会出什么事故！至于这代桃三姐妹就难说了……”锦儿一听是总督应允了的，心里顿时安定下来，说道：“二奶奶，那有什么的，假若以后真查证出什么来，咱们横竖来一个不知道就完了！俗话说不知者不为罪！”桂凤叹息道：“你这话有理。不过待空闲了时，你悄悄问问那代桃丫头，这到底是怎么回事？”“放心吧二奶奶！”桂凤喃喃着：“肖兴元这个人鬼得很，上一次送来两个箱笼，这一次干脆又把人送来了！”她忽然紧张起来，“锦儿，李家的那几个箱笼放在哪里了？”“就在库房里！”桂凤坐下来，微微蹙了眉思谋着。

    她与李鼎和巴米年龄相仿。几年前杏奴出生，她和曹霖还到苏州去恭贺过满月。桂凤知道李鼎性喜奢华，好串戏。当年圣祖皇帝在时，李煦就经常搜寻了江南的戏子恭送到京城去，也因如此皇帝才特派宫廷曲师叶国桢前来江南，专门指教李家的戏班。李鼎正是借了这个光才把自己的业余喜好演练地如同科班出身一样。那年李鼎护送二十盆丹桂到热河行宫去，圣祖皇帝接见了他，还让他临时充当护卫到猎场去哨鹿，此事无论对于李煦还是李鼎来说，都是一种天大的荣耀，因此李鼎从热河回来后才喜动颜色地向他们炫耀。当时曹霖就羡慕地不得了，心想以后这苏州织造的肥缺非李鼎莫属了。而李鼎也正是从那时候开始把自己当成了苏州织造，代替年老体弱的父亲管理事务。李鼎那时候的奢华生活和颐指气使让她心生羡慕，觉得此生能做个李鼎真是不白活了！可谁想李鼎竟然办得一塌糊涂！有时候桂凤心想，也许这是命运所致！

    夜幕降临，织造署里四处点起灯火。

    曹霖没有回来。

    桂凤吃过晚饭就坐在竹榻上剔牙齿。

    门忽然推开，锦儿打着灯笼走进来。

    桂凤忙问道：“怎么样？”

    锦儿吹熄了灯笼，挂在墙上道：“二奶奶，真让我给问出来了……”

    “快说！”

    锦儿坐下来：“那代桃姑娘是最鬼的一个，死活不肯说实话，就说是过来服侍兰芳姑娘和杏奴公子的。直到后来我问了代莲姑娘……”

    “怎么说？”

    “代莲姑娘说了，是京城有人捉拿她们，所以陆伯赫老主人才送她们出来避避风头。不过此事也是她听说的，实际上并没有看到有人去捉她们！”