谷雨过后，西园就变得热闹起来。迎春花长出了叶子，地面上唯落了一层黄色花瓣。碧桃和玉兰也开了花，红的红白的白，正把最明丽的颜色示人。风吹来把花香和花瓣四处飘散。至于那些牡丹、芍药、月季，也依次开放。花工们一开了春就在西园里忙碌。花朵摘下来可以制成胭脂膏子，至于那些油桃、石榴、秋梨、核桃、冬笋，除了进奉老太太外还可以卖些银子。

    此时荷塘里一派热闹。芹官正使劲拉着一根鱼竿，水面上“哗哗”一阵响动，一条大鱼若隐若现。李兰芳和杏奴不由跳着脚拍起手来，那艘小船顿时一阵摇晃。魏嫲嫲就觉胆战心惊，忙两手扶了船舷道：“我的爷，好好地在岸上玩一会子多么好，非得上这船上来钓鱼，掉进水里可不是玩的！”梅姑娘原本不想钓鱼，此时听魏嫲嫲这番话便鼓噪道：“别听这个老货的，咱们乐咱们的！”却不由使劲摇晃了一下身子，可终究年小力薄，那船连晃都没有晃一下，魏嫲嫲就觉又好气又好笑，说道：“我的姑娘，要是你劝劝他，兴许还听些……”梅姑娘一咧嘴道：“我凭什么劝他，他又不是我什么人？再者说老太太吩咐的，出来了就好好玩乐，管这么多干什么？”魏嫲嫲苦笑不得，说道：“姑娘，我今遭要是挨了骂，连你也有份儿！”

    池塘里的水忽然跳动地更欢快，白色浪花一朵朵飞溅起来，芹官使劲绞着鱼轮，就听“嘭”地一响，一条金色鲤鱼跳跃起来。李兰芳忙动手扶着鱼竿，可终究人多手杂，那条大鱼竟然脱了钩，一下掉进水里。芹官顿时一阵失望，懊恼地扔了鱼竿道：“都怪你都怪你，眼看着就钓上来了，瞧你聒噪的什么丧气话？”魏嫲嫲可怜地道：“我的爷，那池塘里的鱼哪能这么好钓，它比人还机灵哩！”“胡说，你明明看到我把它钓上来了！”芹官一跺脚，纵身一下上了岸。

    柳蕙兰忙解劝道：“二爷不要心急，只差那么一小点儿，咱们再试试手就成了！”芹官端起茶壶喝一口，抹抹嘴道：“费了半天功夫，好容易就成了，谁能想到？”“二爷累了，要不然咱们回去歇歇，明日再来？”“不成，老子今天非得把这金鲤鱼钓上来不可。绣蓉，你给我拿网子来！”

    绣蓉很快给芹官拿来网子。芹官纵身一跳上了船。柳蕙兰知道芹官的脾性。可这样终究不是个办法。此时见岸边玻璃缸里已经有了四五条小鱼，便端起来道：“二爷，你们先慢慢钓着，我把这小鱼给老太太送去！”芹官爽快地答应一声。柳蕙兰又嘱咐绣蓉道：“别尽着他的性子贪玩，该劝的时候你也该劝劝才是！”绣蓉推着柳蕙兰道：“走吧走吧，这又不是外面，我们自己家里还能出什么闪失？”柳蕙兰知道绣蓉也指望不上，便捧起玻璃缸走了。“二哥哥，那里有个大的！”李兰芳趴在船沿上指点道。芹官忙又扯起渔网，跳到这边来，把网子甩进水里。

    柳蕙兰叹息一声，小心拐过月亮门走了。如今芹官房里有七八个大丫头服侍，加上值夜的婆子和奶妈并跑腿的小厮们也有十好几人。上房里她是个“起头”的，自然就格外比别的丫头多上心些。说实话她是站在魏嫲嫲一边的，可倘若啰啰嗦嗦言语多了就会引起芹官反感，少不得要拐个弯另想法子。而除了梅姑娘和马夫人还有老爷外，能管住芹官的也就只有老太太了！

    柳蕙兰的预料没错，果然李夫人高兴地不得了，连连说：“你们平日都说我偏心眼，多疼了芹官，可你们也看到了，芹官也是孝敬我的！”说着就下来观赏小鱼。柳蕙兰忙道：“芹官说了，还要钓个金鲤鱼来孝敬老太太哩！本来眼看着就要上钩了，可小船一晃，鱼又跌进水里跑掉了！”李夫人刚要笑，脸色忽然严肃起来，说道：“罢了罢了，我的小祖宗，他的这份孝心我领了，可千万别出了什么闪失才好！”柳蕙兰忙答应一声道：“老太太，我这就去告诉芹官！”“就说我的话，改天咱们再钓！”“知道了老太太！”柳蕙兰刚要朝外跑去，就见桂凤大说大笑着进来，说道：“老太太，您看这是谁来了？”柳蕙兰抬头一看，就见三位娇俏的女孩走进来。

    柳蕙兰喜不自禁，忙朝钓鱼池跑去。

    “二爷，二爷——”

    芹官刚网住一条小鱼，这时候手一抖，小鱼顿时又跌进水里。

    “该死，真是该死！柳蕙兰，想是你要死了？”

    柳蕙兰不由气道：“二爷这话说得很对，我是要死了，不过在临死之前我得告你一个好消息……”

    “什么好消息？”

    柳蕙兰立即忘了不愉快，说道：“二爷，老太太叫你们快回去呢？咱们家来亲戚了，你们没看到，那三位姊妹真像一把子水葱似得！”

    芹官抓住柳蕙兰的手道：“到底谁来了？”

    柳蕙兰道：“二爷回去看看不就明白了？”

    芹官立即丢了渔网，拔腿就朝月亮门外跑去。

    绣蓉急得直跺脚：“我的爷，一听来了女孩子就毛得跟什么似得？您倒是把这些盆子罐子什么的收拾好了？”

    柳蕙兰“哈哈”大笑道：“绣蓉，都怪你，撺掇着二爷来钓鱼，这下好，自己做下的自己收拾吧！”

    绣蓉冷笑道：“姐姐可别这么说，我是说过来钓鱼，可要不是姐姐在后面一力怂恿，二爷也未必听我的……”

    “罢了罢了，我是开玩笑的……”柳蕙兰忙和绣蓉收拾起来。

    魏嫲嫲这时候从小船上爬出来，扶着柳树喘息一阵道：“我的佛祖，搅缠了我半天，头晃地疼。蕙兰，你去守着二爷，我得先家去了！”说完就扶着脑袋一溜烟跑了。柳蕙兰和绣蓉不由笑起来。

    李兰芳扶着梅姑娘上来道：“蕙兰姐姐，到底谁来了？”

    柳蕙兰忙道：“瞧我这记性。芳妹妹，听二奶奶说是你们京城的家人呢，你还不快去瞧瞧？”

    李兰芳和梅姑娘狐疑不止，两人忙放了渔网朝前跑去。