李鼎低头不语。

    查弼纳翻过一页案卷：“李鼎，最近塞楞额大人给我说，织造衙门里进京折价之人，有很多人都是冒名顶替的，这究竟是怎么回事？”

    李鼎抬起头道：“大人，进京之人已经查验过好几遍，此事乃巴都善大人亲自过问，所有人等勘验无误后方才进京，怎么会有人顶替，万望大人明察！”

    查弼纳看巴都善一眼，见巴都善面无表情，便狠狠拍了一下惊堂木道：“狗奴才，说起谎话比喝凉水还痛快，想是不用刑，你不招，来人，大刑伺候！”说着就把令签扔下。两边的番兵顿时“威——武——”起来，李鼎一下跌坐在地上道：“大人明察啊！”“招还是不招？”“大人，绝对没有此事！”“给我狠狠地夹起来！”查弼纳恨得牙根儿痒痒，他恨的不是自己受了皇上训斥，也恨的不是总督府有人告密，他恨得是李鼎如此不争气！倘若不是李鼎，也许李煦还走不到这一步！

    番兵狠狠拉起拶子，李鼎昏死过去。

    “噗”地一声，李鼎被水泼醒。

    查弼纳冷冷地道：“还需要用刑吗？”

    李鼎有气无力地道：“回大人的话，我招，我全招——”这两年李鼎往来南北审讯不绝，他实在受够了！

    查弼纳看巴都善一眼：“把他的话仔细记下来，到时候要呈送给皇上！”

    “卑职明白！”

    李鼎气喘吁吁地道：“我家家生子肖兴元，自幼跟随我，已经将我妻子之侍女大儿婚配与伊。当苏州之家人查送京城折价时，肖兴元跟我说，‘前几次检查时，已经将我父母之名填入，又以我家人王三夫妻之名，顶替我夫妻二人，今可送去折价罢了。我仍可以跟随主人，我的妻子也可以跟随女主人去京城’。当时我糊涂，听信了肖兴元的话。他妻子有三个女儿，皆随我妻子奔赴京城，现居住在我岳父家中！我岳父已经亡故，我岳父之父名叫陆伯赫，人送诨名陆瞎子……”

    查弼纳冷冷道：“继续……”

    李鼎苦笑道：“总督大人，除了这个，再也没有隐瞒顶替之人，日后倘若查出，我甘愿认罪！”

    查弼纳笑起来：“想是不用大刑，你不死心？”

    李鼎悲惨地一笑道：“大人，就算把小人夹死，我也是如此说。倘若果真能把小人夹死，小人倒称心如愿，罪有所偿了！”

    李鼎又昏死过去。

    查弼纳摆摆手，番兵拖着李鼎下去了。

    “带刁奴肖兴元过堂——”

    ………………

    肖兴元被打了个半死拖回去了。

    查弼纳站起来道：“巴都善，你立即缮写文书，行文内务府捉拿肖兴元妻子以及三个女儿！”

    “喳——”

    “徐祥何在？”

    “卑职在！”

    查弼纳在大堂里来回踱着步道：“李鼎在其父任所之内，肆意挥霍靡费，以致亏空钱粮。但伊不念皇上宽恕不罪之恩，反而顶替折价之人，干犯法纪……”他长叹一声，“我难脱未曾查出之罪……”

    徐祥同情地看着查弼纳。

    查弼纳坐下：“现如今我将李鼎交于你，严审其共谋隐瞒之实情。此外，是否又有顶替之事，也令你严审定罪！”

    “喳——”

    查弼纳看巴都善一眼：“至于其原来检查官员，倘若或有知情，或有受贿舞弊之处，一俟查出，即将其职名一并参奏查议！”

    “喳——”

    “去吧！”

    徐祥和巴都善都出去了，查弼纳端起茶来思谋着。

    眼下最要紧的是如何回禀皇上。冒名顶替既已千真万确，他自然不可能否认。尤其是李周望和塞楞额来后又把郭苍书的案子翻搅一番，审讯出来的案情都直接禀报了皇上，因此京城的消息他一点也不知晓，也许塞楞额发现了什么重要线索也说不定。此时他只能顺着皇上的意思说下去，至于后面的审讯自然该怎么办理就怎么办理，他想，只要自己尽心尽力总不至于出了大格！

    ………………

    肖兴元冒名顶替的案子很快就审结。查弼纳立即指示笔帖式巴都善封好文书，以“将军火票”的形式飞递内务府——这将军火票就相当于紧急通行令，表示十万火急的意思——所以火票周围都印有火焰图纹，在各个关卡看一下就可放行。但公文抵达京城时也已是十天以后了。

    鼓楼西大街隐没在淡淡的雾霭里。这是黄昏，一队番兵包围了陆伯赫宅院。就听“嘭”的一声，番役踢开大门，丫鬟们顿时尖叫起来。巴米和大儿正在厨房里安排晚饭，这时候走出来，见院子里已经站满了兵。很快众兵闪开，内务府总管允禄走进来。巴米毕竟是见过大场面的人，忙朝允禄跪下道：“奴婢见过大人——”允禄见巴米端庄有礼，便点点头道：“你是何人？”“回大人的话，奴婢是这家主人的孙女儿！”“想来你就是巴米了？”“正是！”“陆瞎子在什么地方？”巴米站起来，理了理鬓角道：“回大人的话，我祖父不在此处？”“去哪里了？”巴米笑起来：“我祖父半个月前就已离开京城，去亲戚家了！”允禄顿时火冒三丈，道：“岂有此理，陆瞎子乃是八十多岁之老人，况且从来没有出过京城，为何此时离开，显然有隐瞒情弊！”

    巴米笑道：“总管大人，我祖父的姐姐亡故，所以出京奔丧去了！”允禄朝周围看看，忽然问道：“谁是肖兴元的妻子？”大儿忙出来道：“回大人的话，奴婢就是！”允禄愣愣打量了一下大儿，忽然走过来，抬起大儿的下巴，大儿就觉心慌意乱。允禄一笑：“好一对小夫妻，阴谋诡计还真不少，来人，把大儿给我抓起来！”巴米顿时失色道：“总管大人，这究竟是为何啊？”允禄“哼”一声：“为何？巴米，你们办的好事露馅了！如今塞楞额大人已经查出，进京折价之人有很多都是冒名顶替的，这大儿就是其中之一，押下去！”大儿戴上了枷锁，不由朝巴米道：“主人救我！”“你那三个女儿呢？”大儿可怜巴巴地道：“大人，此事跟她们没有关系！”“岂有此理，女儿是你生的，岂能无干？快快把女儿交出来，押送内务府折价！”

    番兵在宅院里外查验了一番，除了李兰芳和杏奴外，并没有发现代桃三姐妹。“说，那三个女孩子去哪里了？”大儿披头散发，此时已被允禄夹审了三遍，疼得晕过去一次，但还是坚口说不知道。“再用大刑！”番兵刚要过来，就见巴米一下跪在允禄脚下，哀求道：“大人，此事跟她们没有关系，这都是我的主意。当初我进京时，害怕身边没有服侍之人，这大儿乃是我从小的侍女，所以我就想了这个法子留下她们使用，大人，有什么罪过你就罚我吧！”允禄气得直跳脚：“那你快说，三个女孩子去哪里了？”巴米低着头道：“不瞒大人说，那三个孩子……都服侍我祖父去走亲戚了！”“亲戚在哪儿？”巴米泪眼婆娑地道：“在南省都昌县！”

    允禄一脚踢翻了大儿道：“巴米的话未必可信，说不定就隐藏这宅院某处，再给我细细搜查，掘地三尺，也要把三个女孩子找出来！”“喳——”番兵在院落里到处跑动。家里搅得天翻地覆。大儿不由抱怨道：“主子，这下好，恐怕我那三个孩子没有好结果了！”巴米给大儿擦着泪道：“你真糊涂，事情已经到了这个份上，再隐瞒还有何用？倘若不给他们指一条路，肖兴元在江南少不得也要受苦！”大儿哭着点头。巴米爬起来，朝菩萨上了香，双手合十道：“爷爷，您今年已经八十五岁了，如此高龄，本来应该安享晚年，谁想子孙不肖，又让您出外奔波……”她哭起来，“爷爷，您走过的路比我们过的桥都多，但愿您携带三个孩子安安稳稳的，我在菩萨面前上香，保佑您老人家长命百岁！”她和大儿跪下来，重重朝菩萨磕头。