李煦真是走了背字运，詹姨太回京后就一病不起，虽说也是先后找了几个郎中来看，可一碗碗草药喝下去并无效验，银子钱倒是花了不少。詹姨太自知不起，便坚定决心不再吃药。那天竟让李煦扶她起来到破败的院子里四处看着，并指示韩梦魁可着劲儿收拾收拾，李煦心里一阵阵高兴，以为詹姨太从此就好了，谁想却是回光返照。这天一大早李煦起来，照例还是先到詹姨太床前问候，往常李煦叫一声詹姨太就睁开眼睛了，可此时无论怎样叫都不应声，李煦朝詹姨太鼻孔里一试，顿觉心头“嘭嘭”乱跳起来。詹姨太哪里还有呼吸！李煦忙放声大哭起来。

    韩梦魁扶住李煦道：“姑父，事已至此您还是保重身体要紧。如今二姑太太去了，这也是天命，可咱们活着的人还得好好活着……”

    李煦老泪纵横：“我活着还有什么意思，不如也随她去算了……”

    韩梦魁苦笑不得，说道：“姑父，您怎么这样糊涂？”

    一时黄阿琳和李绮也来了，两人进房大哭一场。

    此时李鼎还在江南质审，纵是快马加鞭也不能回来，韩梦魁便和黄阿琳商议。黄阿琳为难地道：“咱们自然都不在希望看到这样的事，可既然摊上了也是没法！如今怎样料理，依我之见还是从简为好！”韩梦魁点头道：“我也是这个意思。就是不知道姑父是怎么想的。看这个情形，二姑太太一走，姑父还是很闪失的！”黄阿琳道：“那是自然，走，咱们去问问！”李煦这时候已经有些乱了方寸，便捶胸哭道：“怎样办理我也不知晓了，往常我常说要尽我所有，可如今……我手里又有什么？”说着又大哭起来，“作孽啊，我真是作孽！”黄阿琳拉着李煦道：“如今说这些已经没有什么意思了。爹，依我看咱们还是赶紧给二娘穿上衣服，我听马二说后面库房里还存着一副棺材板，原本是马二给家人留着的，如今也不管那么多了，赶紧给二娘入殓才好！”李煦无可奈何，便说道：“我糊涂了，什么也不知晓，你们商量着去办吧，花多少银子，到时候我设法筹措！”黄阿琳道：“还谈什么银子不银子的，咱们赶紧办事要紧！”

    韩梦魁和黄阿琳走到库房里，在一堆破烂里翻搅了一阵，这才摸到一个四四方方的木盒，韩梦魁使劲往外一搬，就听“咔嚓”一声板子断了。黄阿琳不管三七二十一还是把棺材板挪了出来，却见棺材板被鼠咬虫蛀地不成模样。韩梦魁顿时踢了一脚道：“原本也没有多大奢望，可谁想也太不堪了。不瞒你说，当年我姑母在苏州病逝，所用棺材乃是从铺子里订购的樯木，产自关外铁网山上，下到土里万年不坏的！可谁想二姑太太竟然这样没福！”黄阿琳也觉得太不像话，忽然转身朝外走去，吩咐韩梦魁道：“梦魁，你先料理着婆子们给二娘穿上入殓衣服，我出去跑一趟！”韩梦魁不明就里，但还是走到正房里，却见范姨太和周姨太正在争闹不止。

    詹姨太哪里预备有什么入殓衣服。早几年是有的，可苏州一查抄家产，一应衣服用度全都充了公，阖府主子奴仆都被审讯了个遍，连老鼠洞里的银子都被扫出来填补了亏空，哪里还留心这入殓衣服去？范姨太和周姨太倒是有心人，把自己的入殓衣服偷偷带出来了，此时李煦要两位姨太太先把衣服拿出来给詹姨太穿上，说好了等有了银子再做，可两位姨太太不愿意了。韩梦魁无奈地道：“罢了罢了，我说三姑太太，四姑太太，到了这个份上还争执什么？实在不愿意的话我出银子给二姑太太现做，也还来得及哩！”范姨太恼怒地道：“你说得倒好听，大太太在世时，不知道把东西填送了你们韩家多少，如今你来装好人了，别以为别人不知道你歪歪扭扭的心肠！我告诉你，如今李家穷精了，任凭谁也撬不出一块银子来了！说好了以后重做，谁知道还有没有以后！”周姨太道：“瞧你这个说话的，梦魁愿意出银子就让他出呗，再怎什么说他也是侄儿，侄儿给姑太太出点钱是应该的！”韩梦魁气得不知道说什么好！

    李煦忽然脱下自己的棉衣盖在詹姨太身上，骂道：“贱骨头们，瞎了我的狗眼，早知道这样，就该把你们都轰出去！”范姨太回嘴道：“轰出去正好，省得如今受这份窝囊气了！”韩梦魁哭笑不得，说道：“罢了罢了，这都什么时候了？”范姨太和周姨太都噘着嘴，说道：“如今可怎么好，洗衣房里那姓贺的说不定又骂起来了，我受不了了，与其受那些狗奴才的气，不如现在一块死了算了！”李煦气得浑身绵软，说道：“去吧去吧，没有你们在这里，说不定我还多活一日，早晚把我气死在这里你们就高兴了！”范姨太忽然把自己的入殓衣服扔在詹姨太身上，哭道：“给你吧给你吧，赶明儿我死了，求老爷恩典，赏我一套金缕玉衣就好了，我比韩太太还享福哩！”说完就朝外跑去。周姨太忙叫道：“三太太去哪里？”“我能去哪里？我去洗衣房，说不定巴米早去了，我叫她回来料理丧事！”“别忘了给姓贺的告个假！”范姨太一溜烟跑出去了。

    ………………

    此时在洗衣房里。

    众女奴已经“咵嗤咵嗤”洗起衣服。

    贺佥书和几位监工拿着花名册，一个一个开始清点人数。

    贺佥书忽然笑起来：“好，非常好，今儿个那姓范的和姓周的又来晚了！主子奶奶们当惯了，不把我这个小小的佥书放在眼里，好，很好！”

    大儿朝巴米看一眼道：“太太你听，范太太和周太太又迟了……”

    巴米无奈地道：“你说这两个人，让人怎么说才好？明知道来迟了没有好果子吃，可还是这样儿……”

    巴米甩了甩手，刚要站起来朝贺佥书说话，却见一个监工抱着大木盆过来，巴米还没反应过来，那木盆就“咣当”一声扔在地上，倒把巴米吓了一跳。

    贺佥书走过来道：“怎么了？”

    监工道：“回佥书大人的话，你瞧瞧，”说着拉起一块被单，“这就是巴米洗的衣服，上面的血迹根本就没有洗干净，被内务府的人给退回来了！”

    贺佥书拿起来一看，果然所有被单上都有一个血印子。

    贺佥书顿时耷拉下脸来，道：“巴米，这是怎么回事？”