“开工！”

    洗衣房里顿时又忙碌起来，轻车熟路的女奴们用铁勺“嘭”一声敲开水缸里的冰，冰渣和水“哗哗”地倒进木盆里。

    巴米伸手试了一下水，就觉寒冷刺骨。

    大儿可怜地望着巴米道：“太太，这……”

    巴米苦笑一下，道：“要死就死吧，怕什么？”她忽然朝大儿诡秘地笑起来，“大儿，这几日我琢磨了一个诀窍……”

    “什么诀窍？”

    “两手先伸进水里试一下，待觉得差不多了，便一刻也不停地搓洗下去，慢慢你的手就暖和了，也就觉不出水是冰的了。”

    大儿欣喜地地点头道：“我明白了太太……”

    巴米朝大儿“嘘”了一声：“大儿，以后千万记住，不要叫我太太，在这个地方，是没有什么太太奶奶的……”

    大儿点头。

    巴米扯开分给她的那一堆衣物，就见每条布单上都沾满了血迹。甚至有两条被单上的血迹都结了痂！巴米叫苦不止，心想这样的衣物可怎么洗得干净？

    一片阴影笼罩了她。

    巴米抬起头，就见贺佥书站在面前。

    贺佥书手里端着一杯热茶，喝一口道：“怎么了姓班的，这一摊衣物有什么不对的地方吗？”

    巴米苦笑道：“回大人的话，没有什么不对的地方，就是觉得洗这血迹太费功夫，倘若迟了些交衣物，还望大人原谅……”

    贺佥书诡秘地笑道：“姓班的，知道上面是什么血吗？”

    巴米摇头：“不知道！”

    贺佥书淡淡道：“那我就告诉你，这血迹就是女人的经血，这一堆布单上的血迹全都是女人的经血，太太，想必以前没洗过这样的东西吧？”

    巴米顿时脸色通红，她看着那一摊沾满女人经血的布料，不由一阵阵恶心涌上心头！

    众女奴都愣愣看着贺佥书和巴米。

    贺佥书忽然站起来道：“还愣着干什么，快给我干活！要是洗不完这些衣物，明天就罚你们三倍！”

    众女奴又洗起来。

    巴米眼泪“啪嗒啪嗒”落下来，她拿起一块血布狠狠摁进水里……

    ………………

    李家无论主子还是奴才日子都不好过。被年羹尧选去的奴才们心里是“十五个吊桶打水——七上八下”，都知道年羹尧不好伺候，可新奴才去了少不得要受老奴才欺压。而那些押送崇文门售卖的奴才们更是茫然不知前路。于是就这山望着那山高，觉得还是去年羹尧家里好。唯有那些少数看得开的奴才们才明白事已至此已经无可挽回了，但此时也只能听天由命而已！

    崇文门位于京城东南部，是连接内城与外城的要道。也是京城九门之一。一条护城河从崇文门外流过，春夏时节绿柳红荷，倒也有一番景致在这里。时不时地也有那些附庸风雅在人来这里游玩。更为主要的是花儿市就在离崇文门不远的地方，因此每年早春或者夏秋时节，这一带市声还是很热闹的。这还不算什么，京城九门里各设有一座税关，而这崇文门乃是总税关所在地，因此地理位置更为显要。南来北往的客商都需要到崇文门税关来纳税。久而久之难免有侵吞舞弊之情弊。而所征收的赋税又重，甚至没有货物进城也要向人头征税。每每到了崇文门税关一应客商便都排起了长队。有些熟悉定例的人便把税款插在帽子上，经过税关时便由税关取下来，这样就能快速过关，而这种“税款”便进了官差自己的腰包！至于那些酒贩子既然拿不起繁重的酒税，就只能在半夜里驮着酒攀爬城墙，可谓九死一生。因为如此，崇文门税关被称为“鬼门关”！也可以想象，李家的奴仆们被押送到这里是没有什么好果子的！

    舒氏来到崇文门已经一个月。一个月里周围的伙伴有的被买走，有的也像她一样被问问价格就没了后文。她知道自己年龄不大，可也不是小姑娘，正是这个年纪不上不下地很尴尬。强壮的劳力还好，主家买回去就是为了使唤的，可她又是个女流。弟弟舒洁枚身子长得单柔，因此一直到现在也没售卖出去。有时候舒氏也不免有些幻想，最好一家三口还是在一个地方，可事与愿违，儿子法郎还是离开了她。她当然舍不得，可又毫无办法！有时候她想还是当初依靠李家的好，那时候郭茂虽然被李煦赶了出来，可终究没有离开李家很远，他们还是依靠李家的势利吃饭的。李家再怎么说对待奴仆还是宽大，倘若不是郭茂犯了一个致命的错误，也许他们现在还是李家的一员。可世事难测，谁想她们被李家放出为民还是无法摆脱这样的命运！

    这天，舒氏正坐在监房里百无聊赖，就听栅栏门“吱嘎”一声打开。舒氏朝那边看去，就见一大一小两个人快步走来。为首那个小的朝她喊起来：“娘，娘——”舒氏揉揉眼睛一看，却见正是法郎。舒氏顿时欣喜万分，法郎自从被一户人家买去后就杳无音讯，谁想此时却在监房里看到了。舒氏忙爬过来抱住法郎道：“法郎，真的是你吗？”法郎笑起来，道：“娘，是我，千真万确！”舒氏抱住法郎的脑袋端详着，说道：“没错，是我的法郎，是我的法郎……”法郎挣脱了舒氏的手，朝身后看一眼道：“娘，这就是我的新主人，曹大人！”舒氏忙朝那边看去，却见是一位穿着官服的人，舒氏不知道是什么官衔，但她明白下跪磕头是没错的，这时候忙朝官员跪下道：“多谢这位好心的老爷，我儿子法郎就拜托您了！”说着就给官员磕了个头。

    曹颀扶起舒氏道：“不用客气，法郎是个好孩子，尽管放心就行！”法郎忽然朝曹颀一笑道：“老爷，您瞧，这是我娘，这一位是……”他寻找着舒洁枚，“这位是我舅舅！”舒洁枚忙过来给曹颀磕头。曹颀仔细端详了舒氏和舒洁枚一阵，便默默点了点头。如今听法郎所称，这曹老爷乃是江宁织造曹頫的家人，在京城宁寿宫任茶房总领，官品是二等侍卫！舒氏知道曹家与李家一样对待下人很宽大，此时见法郎卖到了这样一户好人家，不由心里又起了那个幻想。

    舒氏朝曹颀磕头道：“我家法郎年幼无知，还望大人多多调教，要打就打，要骂就骂！”她又看着法郎，“法郎过去后也要腿脚勤快点儿，该干什么就去干什么，听从老爷吩咐！如今卖到这样一个好人家是造化，倘若卖到别家去，朝打夕骂的又能怎的？”法郎点头道：“晓得了！”

    此时曹颀正百无聊赖，却见栅栏门再次打开，一队官差大摇大摆走了进来。为首的乃是雍正皇帝的侍卫拉锡爱虏获，后面跟着崇文门家督五十一。曹颀忙朝拉锡半跪道：“参加大人！”拉锡爱虏获停住，笑道：“原来是曹颀啊，今儿个怎么有空到这个地方来？”“回大人的话，有些私事要办！”拉锡爱虏获朝舒氏看一眼，不由笑道：“曹颀，你的眼光不错嘛！”曹颀忽然脸上有些烧红，停顿了片刻后道：“大人公务忙碌，卑职告退！”说着就朝法郎招招手，法郎跪下给拉锡爱虏获磕了个头，随即跟着曹颀走了。拉锡愣愣看着曹颀消失，这才转过身来。