此时巴米领着李兰芳和杏奴三人从里间出来。李绮也安顿好了詹姨太。黄阿琳掏出怀表看了一眼道：“已经是亥时了，韩兄弟，你走了远路，也该早早歇息了。李绮，你给韩兄弟安排好房间了么，是不是到我家去住？”李绮道：“已经安排好了，床被都是现成的，我想韩兄弟去我家自然好，可他未必肯去的！”韩梦魁道：“不必麻烦你们了，此次我来就是为了帮助姑父料理料理，我想外面有你们跑腿，家里我帮着收拾收拾罢了！”李绮有些感动，抹着眼睛道：“难为你这么远的路跑来，我这个做姐姐的没有拿你当外人，你来这里也不要外道才好！”“你放心，咱们一家人不说两家话！”黄阿琳和李绮巴米都走了，李兰芳三姊妹却要留下来，巴米不便阻拦，韩梦魁就觉有些疑惑，此时见三人意已决，便说，“表嫂尽管放心，明天我送杏奴和兰芳过去，必不会误了事的！”巴米道：“那好，兰芳，你表叔累了，晚上别说话太晚！”

    夜深了。黑芝麻胡同又安静下来。一轮圆月升起，照着地上惨白的雪，给人一种恍如隔世之感。里间李煦在打呼噜，木床上詹姨太也进入梦乡，不时发出痛苦的呻吟。昏黄的油灯光跳跃着，把灯盏的影子印在墙壁上。韩梦魁舒好了地铺，又给火炉里添加了几块木柴，顿时炉火又“呼呼”地燃烧起来。韩梦魁欣慰地道：“兰芳，好几年不见，你竟长成一个大姑娘了，杏奴和玉娇也是，你们都长大了……”李兰芳朝杏奴和玉娇看一看，不由笑起来，道：“韩公子，你真认为我们是李家的孩子，一点也看不出来？”韩梦魁忽然更疑惑，说道：“兰芳，你怎么说这个话，难不成姑父家里遭了难，你们也吓傻了不成？”李兰芳忽然“呵呵”笑道：“韩公子，你果真一点也没看出来？”韩梦魁摇头道：“我不知道你在说什么？”李兰芳忽然解下头发，说道：“韩公子，你再看看，我还是兰芳么？”韩梦魁端起油灯来，端详了一下李兰芳，忽然觉得自己更拿不定主意。李兰芳干脆笑起来：“你不是外人，我就没有必要跟你隐瞒了……”杏奴忽然使劲扯了扯兰芳的衣角，兰芳打脱杏奴的手道：“说实话这些日子真把我憋坏了，有时候真想大喊一声，我根本就不是李兰芳，他们也不是杏奴和玉娇，可这些人竟然一点也没有看出来！”韩梦魁放了油灯，疑惑地道：“你们到底是谁？”李兰芳“呵呵”笑道：“韩公子，我家主人在苏州衙门时，家里养了一个戏班，我们三个都是戏班里的小戏！”韩梦魁顿时紧锁眉头，仔细一看，这才觉得心中有这几个小戏的印记，不由点头道：“原来是这样，可你们为何？……”李兰芳笑笑道：“我的名字叫蕙官……”她指指玉娇，“她的名字叫笛官！”又指指玉娇，“她的名字叫瑶官！”韩梦魁终于明白了。“那年进京时，我家三个小主人就被调换了，为了是不让他们受苦！”瑶官忙拉了一下蕙官的手，蕙官停了嘴。

    韩梦魁十分惊讶，沉思良久才说道：“原来是这样，不过真难为你们了！”他朝四周看看，“蕙官，听说不久后家人都要去当差，那你们怎么办呢？”蕙官叹息道：“我受主人恩惠，自然该替主人做事。可后来我想，长此以往总归不是个办法，再说衙门里又看的紧……韩公子，你是从昌邑县来的，不知道何时回去呢？”韩梦魁不知道说什么好，看来这蕙官在这里有些等不急了，刚要说什么，就见里间的门帘一下掀开，范姨太走出来道：“兰芳，你胡说八道些什么，难道你要跟着韩公子走不成？”蕙官笑起来，道：“三姨太多虑了，我不过是问问韩公子，自从来了京城外面一点信息也不知晓，人都快变成傻子了！再者说，我难不成还一辈子呆在你家里？”“那你的意思还是一个‘走’？我告诉你，这几日衙门里可盘查地紧哩！”蕙官一笑道：“做事做到底，送佛送到西，我们三个自然要把事情做圆满了才走，三姨太放心就成！”

    范姨太又回去睡觉了。韩梦魁说：“自然以后无事了，兰芳和杏奴玉娇都会接回来，只是不知道，如今这兰芳在何处？”蕙官笑道：“我其实并不知道，不过事情是很明白的，想来韩公子猜也猜得到！”韩梦魁转了转眼珠，忽然道：“是的，我明白了，倘若如此的话自然是极为妥当的！”蕙官叹息道：“如今主人是穷了……当然，我并没有嫌贫爱富的意思，可我等以后的出路还是应该想一想，韩公子，你从山东来，山东可有什么好去的地方？”韩梦魁笑道：“山东的好地方可多了，我想你既是梨园出身，以后倘若有机会出去，最应该去的自然是临清，临清是一个大码头，往来南北船只人员日夜不息，比京城和苏州还强似一些哩！”蕙官高兴地道：“那敢情好，韩公子，以后我倘若到了临清，可否去找你呢？”韩梦魁笑道：“临清离昌邑县并不远，再说我往来南北贩卖生丝，也经常在临清码头住宿，自然以后见面的时机是有的！蕙官，咱们不是外人，你看得起我，我自然也高看你一眼，如今这边事情还没全部清楚，你们也该多忍耐些时日才对！”蕙官高兴地道：“韩公子，你放心，我不会现在就走的！”

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    韩梦魁醒来时炉子已经灭了。他忙爬起来，就见蕙官和瑶官笛官已经起来了，三人正费劲地从后院里抱来木柴。范姨太和周姨太正手忙脚乱地生着火炉，韩梦魁要过去帮忙，范姨太忙道：“梦魁，你虽说不是外人，可总归是亲戚，哪里有让你忙活的道理，只是一会儿我等就得到洗衣房做事去，这破宅烂院就交给你了，梦魁，不知道你在这里待多长时日呢？”韩梦魁笑道：“如今是农闲时节，我自然会多待一些时日，三姨太放心就成！”范姨太更为高兴，忙道：“那就好，你瞧瞧我们如今，老的要死死不了，要活活不好，小的又像葫芦一样东倒西歪，真是人倒霉了喝口凉水也塞牙……”李煦走过来道：“事到如今你说这个还有什么意思？”范姨太住了嘴。