曹頫叹息一声，忙把御批奏折合上了。他明白自己只是一个小小的织造官，除了为宫廷织造龙衣外，就是负责秘密监察江南吏治民情。有什么情报他就奏闻什么情报，并没有权力干涉地方官事务。可此时看雍正皇帝的御批，仿佛江南蝗蝻灾害的发生跟他有莫大关系似得。尤为主要的是今年一转过年来，接连几个月都是滴雨未下，土地干旱，农田里好些庄稼都没有长起来。曹頫虽不是地方官，可他比地方官还要着急。他愁的是如何给皇上奏闻民情：倘若据实奏闻，皇上登基才两年，脸面上如何挂得住？可不据实奏闻就是欺君罔上！一连几个月曹頫睡不着觉，可总算老天开眼，一过了五月竟然连下几场甘霖，曹頫赶紧写了奏折让吴老汉进京。可无论怎样他似乎都很难做到皇帝心坎上！有时候他想，如今做官比父亲时似乎更难了！

    他知道自己不是做官的材料。从心底来说他自称一介文人。一如当年父亲一样：公务之余做些诗文酒会，或者观花看戏，或者独处净室看书写字，很是清闲优雅。他知道自己亲生父亲曹宣和叔父曹寅那些“龌龊事”，也知道当年老祖母孙夫人与曹寅有所“不和”，但当曹颙去世，这江宁织造忽然落到曹宣这一支头上时，他心里唯一的感慨就是：风水轮流转，天道不可违！可他万万没想到，这个职位竟会如何难做！难怪当年对做织造官很热心的曹顺也心灰意懒了！他忽然想到，倘若不是圣祖皇帝钦点他入嗣为曹寅之子，他说什么也不会接盘这个差事！

    可如今说什么也晚了！

    他再次叹息一声，又打开另一份奏折：

    江宁织造奴才曹頫跪奏：为恭谢天恩事。

    切奴才前以织造补库一事，具文咨部，求分三年带完。今接部文，知已题请，伏蒙万岁浩荡洪恩，准允依议，钦尊到案。窃念奴才自负重罪，碎首无辞，今蒙天恩如此保全，实出望外。奴才实系再生之人，唯有感泣待罪，只知清补钱粮为重，其余家口妻孥，虽至饥寒迫切，奴才一概置之度外，在所不顾。凡有可以省得一分，即补一分亏欠，务期于三年之内，清补全完，以无负万岁开恩岑全之至意。谨具折九叩，恭谢天恩。奴才曷胜感激顶戴之至。

    后面是御批：

    只要心口相应，若果能如此，大造化人了！

    曹頫愣愣看着御批。

    他很快卷起前两份奏折，打开最近的一份。

    长长的御笔呈现出来，他谨慎地浏览着：

    朕安。你是奉旨交由怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行。你若自己不为非，诸事王子照看得你来；你若作不法，凭谁不能与你作福。不要乱跑门路，瞎费心思力量买祸受。除怡亲王外，竟可不用再求一人拖累自己。为什么不拣省事有益的做，做费事有害的事？因你们向来混账风俗惯了，恐人指称朕意撞你，若不懂不解，错会朕意，故特谕你。若有人恐吓诈你，不妨你就求问怡亲王，况王子甚疼怜你，所以朕将你交于王子。主意要拿定，少乱一点。坏朕声名，朕就要重重处分，王子也救你不下了。特谕。

    情势昭然若揭了。那时候他也常常做错事，可圣祖皇帝的训斥就像一个老爷爷对小孙子的训斥一样。甚至有一次，皇帝在密折里开玩笑说，就算没有什么要紧事务禀报，写个笑话给老主子看看也好。他果然写了个笑话给皇帝送去了。可当今皇上就不一样了，对作为家奴而做着织造官的曹家李家孙家早已不满，皇帝改元一个月就撤掉李煦的职务就是对他们一个严重警告！

    但不管怎样，曹頫的心还是平静下来。想想这一次真是惊险万端，江南已经有那么多官员大吏因为亏空了钱粮而被革职！三年期限他一定要把亏空填补起来。而在完全明白这个情况后，曹家上下也像就要旱死的鱼一样，忽然一下得了甘霖，众多鱼儿又在水里欢快地游动起来。

    西天的晚云淡了。他爬上假山，从这里能俯瞰整座织造府署衙。鳞次栉比的房舍呈现出来，一直蔓延到院墙外面。西边万寿庵的飞檐、纷乱的槐树枝杈，都在红光里成了剪影。归巢的鸦雀“叽叽喳喳”乱叫，朝树丛里飞去。一种“似曾相识”忽然溢满了全身：那是在十几年前了，假山上也站着这样一位身穿马褂之人，倒背着手朝晚霞凝望。这个印记是如此强烈，以至于曹頫仿佛回到了从前，那时候他还是不喑世事的少年，奶妈还要一刻不停地跟随在后面。

    可现在呢？

    曹頫刚要朝更高处走去，就见小道上一个人急匆匆走来。

    是丁汉臣。

    “老爷，老爷——”丁汉臣气喘吁吁地道。

    “何事？”

    “老爷，霖二爷从京城回来了！”

    曹頫欣喜万分，道：“二爷回来了？在何处？”

    “在大花厅里，老太太和太太们正赶着跟二爷问话呢！”

    曹頫不便耽搁，忙提了马褂朝山下走去……