西堂里，丁汉臣捧着一个节略道：“前此接内务府来文，说有一部分变色之纱要查办。可经过我等核对账目后，这变色之纱乃是五年前就收储进广储司的，是库吏收藏不善，与我等无关……”丁汉臣停顿了一下，又道，“倒是有几匹纱跟我等是有关系的……”曹頫立即抬起头来道：“怎么，也是变色的吗？”丁汉臣点头道：“是变色！”曹頫放了茶道：“变色不要紧，可要紧的是查找到这变色的原因，如今是内务府主动查出来了，倘若以后再出现这种情势怎么办？”

    丁汉臣微微蹙了眉道：“其实不光我们衙门里，苏州和杭州也查出了一匹变色之纱。至于这原因嘛……”丁汉臣挠着头，“最主要的是踹匠们碾压地不结实！”曹頫点头：“那还有呢？”“还有？自然就是这纱线的成色不好。老爷知道，咱们衙门里所用丝线都是各家庭作坊做出来的，由官府买断，再在官家的织机上织成丝布。可时价波动，这丝线的成色自然也不一样！”曹頫再次点点头道：“这些年我不大管理机房的事务，不知道如今每盎司丝线多少钱了？”“回老爷的话，如今上好的丝线是八分九厘。次一等的丝线是六分三厘！”“那么咱们衙门里用的丝线是多少银子的？”丁汉臣笑起来：“我们用得是中等丝线，每盎司七分九厘！”曹頫叹息一声道：“如今丝线的成色既然比不上从前，况且咱们用的又是中等丝线，也就难怪会变色了！如今内务府要求我等重新织造，岂不是又要浪费一层钱粮了？”丁汉臣道：“是这样！”曹頫再次端起茶来喝一口：“以后记住我的话，所用丝线都用最好的，宁可多花些银子！”

    丁汉臣答应一声，又道：“不过老爷，最近也有好消息。”

    曹頫道：“什么好消息？”

    丁汉臣高兴地道：“内务府来文称，如今武备院已经奏咨，原先咱们织造衙门铸造的马鞍、撒袋、铜刀等饰件，因为路途遥远，往来运送难免滋生弊端，所以已经奏请皇上，不必咱们铸造了。”

    曹頫一听更为高兴，忙道：“果真？”

    “这还有假？如今改为广储司铸造了！”

    曹頫长松一口气道：“不由我等铸造，实在是一件可喜可贺之事！你们知道，这些年光铸造这些赏给阿哥、公主以及蒙古人的饰物就花费了咱们不少银子！如今咱们每年都为银子发愁之时，这却是为咱们解了一大难题啊！”

    众人都点头。

    曹頫放了茶，看众人一眼道：“如今衙门里诸项事务都定下来了，后面的就是尔等各自管好各自的差事，该用心织造的用心织造，该办好外面差事的办好外面差事，唯有大家齐心，才能把衙门的事务办好，到时候我等脸面上也都有光！”

    众人点头。

    “你们下去吧！对了，把吴老汉叫来。”

    ……

    很快吴老汉进来。

    曹頫端着盖碗茶，轻轻撇着茶叶道：“老汉，我记得康熙六十年的时候，你与黑子等人从内务府拉回了一批人参，要我等三织造处售卖。当时京城三爷家里留下了一部分人参，说好等售卖完毕后就把银子给我等，可这几年你连次三番进京去，有没有到三爷府上去取银子啊？”

    吴老汉一听心里“嘭嘭”乱跳起来。说实话这件事让他后悔不已。要不是当初头脑发热答应了那曹桑额，如今怎么会有这么一档子事儿？可那毕竟是自家老爷亲哥哥，哥哥哪有坑骗弟弟银子的道理？可吴老汉几次进京到曹桑额家里讨银子，不是被曹桑额三言两语打发出来，就是躲着不见人，这眼看着已经过去三年，吴老汉手里一分银子也没要到，心里更是急得不行！这可不是一笔小数，而是整整三千多两银子！就算把他拆骨变卖也卖不出三千两银子来。

    吴老汉恨不得狠狠扇自己两巴掌：

    “回老爷的话，奴才几次进京都和黑子到三爷府上去，有几次三爷不在家。有几次倒碰上了。可三爷说，那卖人参的银子请老爷放心，必会一分也不少给老爷的。只是目下还有些账债没收回来，所以三爷让老爷等等，等银子会齐了就一块送来！三爷是这么说的，因此奴才不敢隐瞒！”吴老汉恨得牙根儿痒痒，“老爷，这件事是奴才该死，当时要不是奴才自作主张给三爷留下了人参，自然也就不会受这个煎熬了。可我等是做奴才的，他是爷，谁能想到……”

    曹頫有些恼怒，可事已至此也无可奈何，便说：“此事当然不能全怪你。可咱们衙门还亏欠好些银子，必得设法赔补。如今家道艰难，自然外面的欠账该收回来的得抓紧收回来才行！”

    吴老汉忙躬身道：“奴才晓得了。请老爷放心，待下次进京时一定把这银子给讨回来！要是三爷不给，奴才就日夜坐在三爷家里，直到讨到银子为止！”

    曹頫看低头躬身的吴老汉和黑子一眼。这些年两人在京师和江宁两地奔走呈送奏折，从无怨言，便说：“三爷是什么人我岂有不清楚的？你也不要过于自责了。今年我进京时三爷也说过给银子的话，想来他也不会赖账。不过这也算个教训，以后没有我的指令不可擅自主张。”

    “是。”

    “你们下去吧！”

    两人退着出去。

    曹頫静静看着门关上。

    他再次从书橱里拿出竹筒，取出早已看了多遍的奏折：

    江宁织造奴才曹頫跪奏：

    江南因去年冬雪少，今年闰四月间，蝗蝻生发，幸在二麦登收之时，不能为害。今自五月初一日至初五日，连得大雨，淋漓霑沛，蝗蝻僵灭大半，百姓俱现在插苗，及时播种，人心慰悦，太平无事。

    目下米价：上米每石一两二钱五分，次米一两一钱六分。

    谨将闰四月份晴雨录，恭呈御览，伏乞圣鉴。

    他看着御批：

    蝗蝻闻得还有，地方官为什么不下力扑灭？二麦虽收，秋禾更要紧。据实奏，凡事有一点欺隐作用，是你自己寻罪，不与朕相干。