詹姨太扶着曹霖道：“是你，难为你了……”

    他寻找着李煦，就见不远处一个面目黧黑之人俯伏在那里，虽是六月天，可李煦还披着鹅毛大氅，曹霖松了詹姨太的手，爬过去抓住李煦的手道：“舅老爷——”李煦抬起头，辨认了一阵，才认出是曹霖，不由嘴唇哆嗦起来，片刻后才“呵呵”地哭起来。两人对坐哽咽良久。曹霖给李煦脱了大氅，脱下自己的单衣给李煦披上道：“舅老爷，这大热的天，您怎么还穿着棉衣？”李煦哭道：“一言难尽，一言难尽啊……”曹霖忽然明白了，说道：“舅老爷，署中老太太、老爷们都记挂着这边，本来早应该过来看望舅老爷和舅奶奶们，可最近护送我家老爷进京押送龙衣……我最近也是紧赶慢赶从京城回来，还望舅老爷原谅……”李煦擦了泪道：“我明白，都明白，皇差要紧，只是如今江宁如何了？”曹霖也擦了泪道：“回舅老爷的话，那边尚可——”李煦松了一口气道：“这就好，步月，你回去后告诉你们家老爷，好好做事，千万不可再亏欠库府官银了！”曹霖点头道：“我记下了，请舅老爷放心！”曹霖擦了泪，忽然朝身后寻找着道：“舅老爷，巧得很，你看谁来了？”就见曹霖身后一个人挪过来。

    李煦这才看出一个头戴草帽之人站在眼前。那人慢慢摘了草帽，李煦不由倒吸一口冷气，顿时嘴唇又哆嗦起来，眼泪“哗哗”地流下来。李果一下朝李煦跪下，抓住他的手道：“李公，客山没有完成使命，让你们受苦了……”李煦只是泪流不止。片刻后李煦道：“你走吧！”李果忽然有些讶异，说道：“李公，恕我李客山无能，倘若——”李煦忽然焦躁起来，喝道：“走吧，走吧！”李果顿时愣住了，詹姨太忙爬过来道：“老爷，你这是怎么了，这是李先生，你难道不认识了？”“不认识，我不认识！你走吧，走——”李煦烦躁地挥着手，随即转过脸去。

    李果脸上是一副淡然的表情，沉思了很久才道：“李公，说实话，我李客山真有没面目来见你了。此次从京里回来，我也是紧赶慢赶，可谁能想到。府上竟然……”“滚，滚！”李煦忽然喊起来。皂隶忙过来道：“怎么了怎么了？”李煦不耐烦地朝李果挥了挥手。李果忽然更为惊讶，悲切地道：“李公，你怎么能这样？”片刻后，他朝李煦磕头道，“既如此，那就请你和太太们多多保重！”李果忽然爬起来，戴好草帽大步离开了。李煦看着李果的背影忽然哭起来。

    曹霖更为纳罕，心想李煦把全部希望寄托在李客山身上。可李客山终究是一介布衣，能有多大力量？更何况此等事也不是奔走“门路”所能解决的。姑苏人都说李煦“年老糊涂，冒听人言”，可李煦真的“老糊涂”了吗？

    ………………

    火焰燃烧着。

    曹霖喃喃道：“舅老爷知道，我家在京城也有几户门第显赫的亲戚，倘若走动走动，也不是不可以，可世事难料……”

    李煦疑惑地道：“如今这多罗平郡王纳尔苏听说也已经回京了？”

    曹霖点头道：“王爷已经回京了。不瞒你说，回京后，王爷就被皇上安排到上驷院去当差了……”

    “上驷院？”

    曹霖点头：“是。”

    “如今呢？”

    曹霖苦笑道：“王爷虽然气不顺，可也无法……”

    李煦忽然松下一口气来，沉思了片刻后，又道：“这……要如此说的话，那这恂郡王爷……”

    曹霖看李煦一眼，说道：“恂郡王爷，自从青海回来后先是被皇上派去守卫圣祖皇帝寝陵……”

    李煦听得胆战心惊，沉默了好一刻才说：“原来是这样。可此次曹頫进京，到底意欲何为？”

    曹霖一笑道：“我家老爷说了，衙门里的亏空想瞒也瞒不住，不如就直接去告诉怡亲王爷，倘若王爷看着可怜，准允我等按照皇上三年定例来办，那自然是我等的造化。倘若王爷不准允，那我等也就自求多福了……”

    李煦半张了嘴。

    曹霖把一块木柴扔进火里，叹息道：“不瞒舅老爷说，听闻这边府上变生不测后，我们家老太太日夜悬心，本来想亲自过来探视，可终究……”曹霖摇了摇头，“我等实在没想到会发生这等事……”

    李煦长长叹息道：“步月，实话给你说，不仅是你等没有想到，就是我等也万万没有想到！可事已至此，就是再惋惜也无可奈何了。如今我也想通了，这怪谁呢？我谁也不怪，就怪自己！倘若不是亏空了衙门这么多官银，我等就告老还乡，种上几亩地，含饴弄孙，岂不是一种大大的天伦之乐？”他看一眼趴在草窠里的杏奴玉娇等人，不由落下泪来，“作孽啊，我真是作孽，我等有罪，自然甘愿伏法，可这些孩子们何罪之有？不瞒你说，这是我最为悬心者！”

    曹霖也朝那边看了看，说道：“舅老爷不必担心，此次来姑苏，老太太都特意嘱咐了，说如今有一个法子可用，只是不知道行得通行不通？”

    “什么法子？”

    曹霖朝监外的狱卒看一眼，随即小声朝李煦说着什么，李煦顿时眼里放光，露出了难得的希冀，但沉思片刻后又道：“这……这法子行吗？”

    沈毅士也欣喜万分，说道：“老爷，实不相瞒，这果真是个好法子啊！”

    曹霖笑起来，说道：“舅老爷，我与这总督大人也见过几次面，待方便时我过去与他好好说说……”

    李煦叹息道：“只是……太让你们破费了……”

    曹霖笑起来，道：“舅老爷这是说的什么话？咱们是一家人，别的忙我等帮不上，可这个忙是一定要尝试一下的。”

    李煦沉思着点头。

    曹霖又看李煦一眼道：“只是不知道，此次舅老爷究竟亏欠朝廷多少银子，以至于此？”

    一听这个李煦就又愁上心头，叹息道：“如今你也看到了，布政使司和按察司的人日夜清查账目，连十多年前的旧账都翻出来了，前日听葛继孔说，已经清查出了三十多万两，后来的他说还有，至于究竟亏空了多少，连我也不知晓……”说着垂下头去。曹霖看到李煦发辫花白。

    沈毅士朝火里丢一块木柴，幽幽地道：“前日听葛继孔说，就算把老爷全部家产入官，仍旧亏欠不少，如今已经没有什么好法子了，只能我等尽力赔补，能够清偿一分是一分，能够清偿一厘是一厘……”他叹息一声，“葛继孔说了，要查抄我的家产抵偿老爷的亏空，我已经答应了……”

    李煦一听顿时抬起头来，说道：“沈兄，万万不可啊！”

    曹霖也有些惊讶，说道：“沈相公，此事你得三思啊……”

    沈毅士惨淡地一笑，说道：“不瞒你们说，这件事情我早就不止考虑了一次两次，三次五次。当日葛继孔提审时，我就说了，官员亏欠了官银，与我等做相公的无关，怎么能够查抄我等家产入官！可葛继孔说，尔等跟随主人十几年，在后面给主人出谋划策，倘若策划得当，尔家主人怎么会亏空如许多官银，显然是尔等不称职所致？尔等说与你们无关，这说得通吗？”

    “沈兄——”

    沈毅士制止了李煦，说道：“李公，你不要再说了，我意已决！我家虽穷，可一应家产，也能值得万儿八千两银子……”

    此时李鼎醒来，忙过来道：“沈相公，这使不得啊！”

    沈毅士惨淡地一笑道：“咱们都不愿意遇到这样的事，可遇上了又能怎样？”他朝李兰芳等人看一眼，“不瞒你们说，每次我看到小姐们落难的模样，心里就很不是滋味儿，心想，纵是有万贯家财又能如何？可还是不能……”他哭起来。

    李煦不知道说什么好，此时只能匍匐过来叩首道：“沈相公大恩大德，让我李煦如何能够得报啊？这一年多来，相公非但没有得到几两酬劳，反而还要连自己的家产搭进去，我李煦……实在是作孽啦——”说着叩头不止。

    沈毅士忙拉住他。

    曹霖深受触动，刚要说什么，就听监门外发出“哈哈”一阵笑声，随即一个人昂首阔步走进来：“好啊，好，这真是有什么样的主子，就有什么样的相公。李公，沈相公，属下可要恭喜你们了！”