曹頫有些伤感。这些年他管理江宁织造，深入其中才知道有多么艰难。不说供办皇差需要银子，就说衙门里一百多口人的生计就是一个大问题。有时候他很理解李煦，李家的人口家丁比曹家更多，如今少说也有二百多口人，你想想，这二百多口人是不是要吃要喝？这笔银子从哪里来？也正是在这样的前提下，舅舅才千方百计寻找生业，给这些家口奴仆们一口饭吃。

    多年前的一幕又浮现在眼前。那也是正月里。京城的雪下了一场又一场，四处都是白花花的。那时候叔父曹寅已经去世，他便和一众兄弟们回了京师。年少的曹頫很快乐，刚刚娶了亲，也没有被内务府安排差事，但由于他们是旗人，有铁杆庄稼，因此这生计是不用发愁的。每天早晨醒来，吃过饭后他便走到街市上去，看那些买卖人做买卖，看天桥耍把式地耍把式，更有那说书的，说相声的，吸引着曹頫整日流连忘返。他记得很清楚，那是一个下大雪的清晨，曹頫刚刚从睡梦中醒来，大哥曹顺，二哥曹骥，三哥曹桑额便兴冲冲来了，一下把他从被窝里拉起来，说道：“四兄弟，大喜，大喜啊！”曹頫不明就里，疑惑地道：“何喜之有？”

    曹顺满面红光，说道：“老四，说出来你都不信，你被皇帝钦点为江宁织造了！”曹頫不由心里“嘭嘭”乱跳，说道：“大哥，你别耍笑我！”曹顺脸色严肃起来，说道：“老四，你真糊涂，这等事情怎么可以耍笑？你听，舅舅来了！”说着就听院子里一阵笑声，李煦大踏步走进来。曹頫不敢怠慢，忙穿好衣装拜见舅舅。舅舅扶住曹頫，说道：“老四，大喜，大喜啊——”曹頫就觉脑子里懵懵的，李煦忽然上上下下打量了曹頫一阵，说道：“頫儿，快快洗澡，换衣服，跟我进宫！”曹頫更加疑惑：“舅舅，这到底是怎么回事？”李煦笑道：“頫儿，你大哥没有耍笑你，如今在我保举之下，你已经被皇上钦点为江宁织造了！”曹頫就觉头上起了一个雷，他在曹家四兄弟里是最小的一个，万万没有想到，他竟然会被钦点为江宁织造！

    后来的事曹頫就更恍惚了。他只觉得自己成了木偶，先是被家人按住洗澡，又换上干净衣装。他坐在李煦身旁，坐了很长时间的马车。这是他第一次进宫。威严的皇宫让他有点压迫感。但在礼仪官员的指引下，他还是有板有眼地学着陛见皇帝的礼仪。他果真被皇帝接见了。宫殿里可真宽阔。大立柱两个人伸出胳膊也无法合拢。他没有看清圣祖皇帝是什么模样，但皇帝问他什么话，他都回答地很流畅，很显然，皇帝对他是满意的！陛见完毕时，他和李煦磕头谢恩，躬身退出了大殿。很快内务府的司官送来官服，曹頫知道，他已经是江宁织造官了！

    几乎是在毫无准备的情况下，曹頫就被拉到这个职位上。一直到去南方的路上，曹頫都觉得自己在做梦！

    可谁想，从京城往南一路都是皑皑的白雪。风吹来四处“呼呼”作响，干枯的树枝瑟瑟发抖。年少无知的他坐在马车里，不时随着车厢颠簸一下。意想不到的是，他抵达江宁才知道母亲已经北上叩谢皇恩去了。李煦忽然着急地道：“这可如何是好，皇上没有旨意，妹妹怎么能够擅自进京？”曹頫不懂得宫廷礼仪，但他明白这是一个紧急事件。于是他还没有坐稳屁股，便被李煦拉到马上，急急地朝北方赶去。一路快马加鞭，终于在滁州地面截住了李夫人的车队。“妹妹，妹妹——”李煦远远喊道。他很快从马上跳下来。李夫人掀开车帘，疑惑地道：“大哥？大哥怎得来了？”“妹妹，皇上有旨，不必进京，你的心意皇上已经知晓了，请速速随我回江南去！”“皇上知晓了？”“知晓了。妹妹，你瞧我把谁带来了？”李煦把曹頫叫过来，说道，“頫儿，快来拜见你的母亲。”曹頫愣愣看了“婶娘”一眼，忽然明白在皇帝和李煦安排下，他已经入嗣为曹寅的儿子，他的“婶娘”已经是他“母亲”了！他忽然更加伤感，跪拜下去道：“母亲——”李夫人愣了一下，随后抱住曹頫大哭起来：“我那苦命的儿啊！”

    那时候，曹頫并没有得到江宁织造的喜悦，有的只是忧虑。三年时间父亲曹寅和大哥曹颙先后去世，留下李夫人和马夫人两世孀妇，曹颙去世后织造曹家就没有继承人了，所以皇帝才想了这么个法子。他觉得自己就像鸭子一样被人赶上了架！更何况，衙门里还亏欠着茫茫债务！

    “好啊，好啊，老四，你如今也是江宁织造了，那就好好地干，给咱们大房的人争一口气！”

    大哥曹顺信誓旦旦地说。

    他知道事情不像大哥说的那样！

    那些年里，曹頫主理织造事务全赖李煦周全。他只是一个文弱少年，织造事务根本就没有经办过。按理说，这承嗣江宁织造最合适的人选，莫过于自己的大哥曹顺。曹顺从小就跟随叔叔曹寅在江南生活，成年后又帮助曹寅经营江南五座税关的铜觔买卖，这官场和买卖场上的事，曹顺比他更清楚。更为重要的是，曹顺也曾经入嗣为曹寅之子，只是后来不知道何种原因，曹顺又退了出来。有时候曹頫心想，倘若曹顺成了江宁织造，肯定会比他办得好！可命运就是这样，曾经期盼这个差事的人得不到，不想得到的却得到了，这难道不是造化弄人吗？他只能全权拜托李煦，有了宫里的差事，李煦和他一块儿经办，事事指点他，唯恐出了什么纰漏！衙门里的亏空李煦帮他填补……不管怎么说，倘若没有李煦在后面支撑，他的江宁织造未必做得稳当！直到后来，他一点一点习学出来，也慢慢懂得了织造事务，李煦才渐渐放了心。

    可如今，江宁曹家诸事稳当，苏州李家却率先出事了，正月十一就被查抄家产，不知道舅舅他们到底怎样了？