那天黄昏。

    一辆马车出现在孔夫子巷。马车上坐着两位官差。绿营兵很快拦住道：“干什么的？”为首的官差忙笑道：“回爷的话，奉按察使的指令，送一批文籍书档到总督府去！”“有腰牌吗？”“有。”绿营兵看了看腰牌，但还是道：“打开来看看。”为首的官差忽然脸色一窒，说道：“总督大人已经知晓，这个就没必要了吧？”“废话少说，我等也是奉总督指令，一应出入织府的人员车马，全都例行检查！”绿营兵说着就上来揭开油膜布，就见箱子里果然是文籍书档，其中一个匣子上写着《佩文韵府》四字。绿营兵很快扔了匣子，又指着另一个箱子道：“这个箱子是什么，打开来看看！”官差顿时笑起来道：“老总真是说笑话了，我等只是奉命行事，怎么会有钥匙？再者说，上面贴着封条呢！”“打开来，要不然就把锁撬开！”绿营兵说着就拔出腰刀来撬锁。官差头上冒了一层汗冷，刚要阻止，就听身后一声大喝，绿营兵忙停止了动作。

    “放肆，这是押送总督府的机密文档，谁敢打开？”葛继孔骑马过来道。

    绿营兵忙跳下车道：“原来是司官大人，卑职冒昧了。”

    “已经查验过了，没有什么可疑之处，放行吧！”

    “喳——”

    绿营兵很快闪开。

    差官嘲弄地朝绿营兵哼一声，随即摆正官帽，驾马朝外驶去。

    夕阳将落未落。马车过了山塘街，出了阊门，苏州城渐渐遗落在远方。赶车的差官回头望去，就见红红的夕阳还悬在虎丘塔上空，苏州河的水缓缓流淌，两岸的建筑都沐浴在余晖里，愈发显现出姑苏城的华美壮丽来。此时一艘艘船舶正在靠岸，河岸边桅杆林立。随着夕阳的渐渐沉落，就见河岸边、阊门上、虎丘塔上，一盏盏灯笼依次点亮，姑苏城沉浸在万家灯火里。

    “老肖，你使劲给马两鞭子，快点走。我的天神，这一抄家，四处不能走动，简直把我给憋死了！”

    驾车的差官忽然狠狠甩了一鞭，两匹骏马发出长长的嘶鸣，朝官道上疾驰而去。

    ………………

    由苏州到江宁去，有两条道。

    一为水道。

    沿京杭大运河北上，过扬州、镇江，然后在瓜洲渡口转入长江，再向西行几十里地就是江宁。

    二为旱道。

    出苏州直往西北而行，大约用不了四百里地就是江宁。

    此时运河水浅，况且也不是大宗货物，因此路人多走旱道。

    差官紧赶慢赶，一口气跑出四十里，回头望去，姑苏城早已隐没在黑暗里。

    一轮圆月升起，照着惨白的道路。

    马身上冒出一团团白气，差官渐渐放松了赶车。

    在一座树林里，差官干脆停了马。

    一直坐在后面押车的差官问：“老肖，怎么不走了？”

    赶车人低着脑袋，忽然长长叹息一声道：“走？上哪里去？”

    “你真有意思，当然是上江宁了。”

    “去了江宁又能怎样？”

    “你到底怎么了？”押车的差官这时候看树林一眼，说道，“老肖，别磨蹭了，快走吧，这树林里怪瘆人的。”

    一阵猫头鹰的叫声忽然传来，押车的差官顿时打一个寒颤。

    “我说，你快走啊！”

    赶车人忽然一下摘了藤帽，狠狠砸在地上道：“他妈的，老子受够了！”

    押车人走下来道：“兴元，你到底是怎么了？”

    肖兴元一脚把藤帽踢远，说道：“富拉尼，你觉得这样做有意思吗？”

    富拉尼也摘下藤帽来道：“兴元，好好的，你怎么说这个话？如今主子遭了难，可咱们该怎么听从主子分派还是怎么听从……”

    “你他妈地少给我讲大道理！”肖兴元懊恼地跳下马车，干脆走到一边。

    “那你到底是几个意思？”

    肖兴元扶着一棵大树沉默了很长时间，才叹口气道：“我实在是想不通，老爷为什么要管这些闲事？倘若不是因为王修德挖参的事，我等怎么会……”肖兴元狠狠把马鞭砸在地上，抱着头蹲下来。

    富拉尼叹口气道：“已经如此了，再说又有何用？”

    肖兴元忽然站起来，抓住富拉尼道：“富拉尼，你说，这些年我对你怎样？”

    富拉尼疑惑地道：“很好。”

    “那好。富拉尼，你听我说，如今咱们家主子被抄，这以后的日子指定是不好过了。你看到这两个箱子了吗？公子悄悄嘱咐我，里面全是金银珠宝，是咱们家公子这些年在织府里存的私房！我实话告诉你富拉尼，织造府里的亏空有一大半跟咱们家公子有关，倘若不是他奢侈靡费，咱们家老爷也未必会被查抄。现如今怎么样？织造府李家完了，咱们这些做奴才的也完了！”

    富拉尼神情忧虑地道：“肖兴元，主子到底犯了什么罪，咱们未必会明白，也没有必要去操那个闲心，咱们没有别的本事，只管做好咱们自己的事就行了，如此，也算对得起主子了……”

    “放屁！富拉尼，今儿个我就告诉你，这两个箱子老子要了，没有钥匙，老子就是砸也要砸开！”肖兴元说着就找来一块石头，举起来朝箱子砸去。

    一道白光忽然横过来，肖兴元顿时呆住，就见富拉尼拿着刀架在肖兴元脖子上。

    肖兴元顿时色变，说道：“富拉尼，你想干嘛？”

    “肖兴元，我受主子指派，不管别的，只想办好自己的差事！主子对我不薄，我不能对不起主子！”

    肖兴元忽然“哈哈”大笑，说道：“笑话，简直是笑话儿！”

    “肖兴元，你别鬼迷心窍了。不要忘记，织府里还有你的老婆孩子……再者说，就算你劫了这两个箱子也逃不走，到时候鱼死网破，总督会饶了你？咱们家少爷会饶了你？你这是罪上加罪！”

    一席话让肖兴元冷静下来。

    他慢慢放了石头。

    富拉尼把刀收入刀鞘，摸着着肖兴元的肩膀道：“兴元，别傻了，跑得了和尚跑不了庙，咱们跟随主子，主子有罪，可咱们是无罪的，倘若因为这两个箱子，咱们犯了重罪，那就太不值了！”

    肖兴元已经完全清醒了，说道：“富拉尼，你说得对，主子对咱们不薄。可是……好好儿的，就像以前一样，你跟着咱们家老爷，我还是跟着咱们家小主人，日子过得多么舒坦，可如今一查抄了家产，咱们以后还指不定是个什么罪名？这日子还怎么过啊？我实在是想不通！”

    富拉尼长叹一声道：“这就是人们常说的，世事难料。可既然让咱们遇上了，又有什么法子？只要问心无愧也就罢了。”他扶起肖兴元，“老肖，时辰不早了，咱们还是尽快赶路，万一出个什么差错，咱们恐怕连命也没了……”

    肖兴元顿时警觉起来。

    两人戴好藤帽，扬鞭策马朝江宁驶去……