李果忽然一阵失望，随即点头道：“明白明白，卑职明白——”“不过今儿个你们来的正好，我们家主子奶奶在……”牛伦看了地上的礼物一眼，又道，“我们奶奶最是怜恤下人，也明白你们的心意，俗话说君子成人之美，不成人之恶，我们主子奶奶虽是女流，可真真有君子侠义之风！”李果拱手道：“卑职全仰仗老大人台臺成全之意！”牛伦站起来，再次看了礼物一眼道：“阿福，叫人把礼物抬进去，让夫人过目——”很快阿福进来，领着仆人把礼物抬出去了。“李先生稍等，我先进去哨探哨探，倘若没有别的客儿，一会儿就过来请先生进去！”

    倒座房里安静了很久。

    李果正在愣神，就见阿福从外面招手：

    “先生快来，快来——”

    李果不敢怠慢，忙跟阿福朝内庭走去。

    穿过一道道大门。经过一座座庭院。屋宇雕梁画栋。路面花石铺陈。花坛里种着高低错落的花木。忽而拐过一座竹林。继而攀上一座假山。一片水光又现在眼前。前面有一座大厅堂。李果以为到了，可谁想阿福又领着李果拐过厅堂。花石路尽头一座垂花门出现，李果进了垂花门。

    里面很安静。

    李果明白就是这里！

    “先生稍等片刻，我去请夫人。”

    一座高大庭堂出现，李果抬头看了看，就见匾额上写着“致礼”二字。

    里面很安静，连个仆人也没有！

    庭院深深，到处都是寂寞。

    李果不知等了多少时候，可李四儿就是不来。他不由心焦起来，倘若不是为了办事，他绝对不会再次走进这深宅大院。

    庭堂里燃了香，李果就觉那气味沁人心扉，不由使人昏昏欲睡。

    虽已是春天，但到底还没有出正月，屋里的火盆熠熠生辉，李果坐在精致的花梨木椅子上，渐渐眯上了眼睛……

    不知道过了几个时辰，就觉耳旁痒痒的，李果忙睁开眼睛，就见牛伦站在身旁。

    “先生醒醒，我家夫人请先生进去……”

    李果有些失措，忙擦了嘴角的涎水站起来。

    “先生，我家夫人就在里面，恕卑职不能奉陪了。”

    牛伦随即朝李果一笑，躬身退了出去。

    一道紫檀木拱门出现，李果就觉里面五彩缤纷，帘帷轻拂。此时依旧没有丫鬟进来，回头望去，牛伦早就不知所踪。李果既然来到这个地方，还是大着胆子走了进去。紫檀木门里又是一道格栅，李果知道那是多宝阁，多宝阁上摆放着华贵的商鼎周彜。李果不敢多看，又悄悄朝前走去。就听耳旁发出“嘻嘻”的声响，抬头看去，就见一个穿着华服的丫鬟站在帘帷旁，李果不由一阵心惊，忙低了头，离丫鬟站得远了些。“嘻嘻”的笑声传来，丫鬟打起帘帷，说道：“先生请进，我家夫人恭候多时了。”李果不敢说话，忙朝丫鬟作了一揖，缓步进了里面。

    李果心神恍惚。却见一座雕龙刻凤的大床上，一位衣着华贵之人坐在那里。发髻上插着珠翠和金步摇，挽着旗人常见的发饰。一身白色镶领边狐狸毛的红色棉坎肩，饰金描凤的裙帷，李果知道这就是隆科多的继室李四儿，忙俯身拜道：“长洲布衣李客山拜见夫人。”“嘻嘻”的笑声传来，却见那人站起来道：“你错了，我不是夫人，我是夫人的丫鬟，先生快随我来。”

    李果就觉一阵汗颜，忙爬起来跟随丫鬟进了里间。

    里面也是一座大床，四周都装饰着紫檀木墙壁，有多宝阁、佛龛，那紫檀木床比外间的更为精致，此时李四儿正坐在炕桌前，手里扒着一个果仁。李果忙跪拜下去，说道：“长洲布衣李客山，拜见夫人。新正之时，恭祝夫人万吉金安。”李四儿笑道：“我听牛伦说过了，说你很好，想来你就是那苏州来的李秀才！”“小的正是从苏州而来。不过，小得并未入闱……”李四儿笑起来，说道：“有没有入闱，有什么关系？我看先生一表人才，就算中个秀才举人，也不是什么难事！”“小的多谢夫人吉言！”“快起来吧！”“谢夫人——”李果拍拍膝盖起来。适才进来地慌张，并未看清李四儿真面目，此时朝李四儿看去，不由倒吸一口凉气。就见李四儿容貌庄严，犹如菩萨！也难怪隆科多会对她言听计从。李果不敢再看李四儿，忙低下了头。

    “先生的事，我已经知晓了。”

    李四儿说道。

    李果擦了额头上的汗，说道：“新正之时，小的原不该冒昧打扰夫人，可我家主人仰慕大人心切，所以才令小的赶在年下进京，向总理各衙门事务大人以及贵夫人，致以诚挚之敬意。”

    李四儿笑笑，端起香茶喝一口。

    他发现李四儿手上戴着指甲套，金光闪闪犹如凤爪一般。

    李果忙又低了头。

    “先生放心，虽说朝廷有朝廷的规矩，可咱们这些做官儿的，也有咱们的难处呐！朝廷也不是不知道这个道理！”

    “是是——”

    “再者说，你们又都是懂道理的，很知趣儿。不瞒你说，我家主人如今在朝廷里也算有些权柄，皇上把好些大事都交代给我家主人办理。这天下是皇上的，可这京城里的事儿，我家主人说了算！”

    “是。”

    “更何况咱们还都姓李，一个李字掰不成两个。你回去后告诉你们家主人，尽管放心就行！”

    李果深深朝李四儿作了一揖，说道：“多谢夫人成全之意，我家主人一定感激不尽。”

    李四儿点点头。

    “丫鬟，怎不给李先生倒茶？”

    李果知道会见已经结束，忙说道：“已经深扰夫人了，小得这就告退。”

    李四儿站起来，说道：“既如此，我就不虚留你了，回去后向你们家主人问好吧！”

    “多谢夫人。”

    李果心里一阵轻松，忙倒退着走了出来。

    院子里，牛伦已经等着了。

    李果忙朝牛伦拱手道：“多谢老大人成全。”

    牛伦“呵呵”笑道：“放心，尽管放心。如今皇上指令我家主人遴选官员，不瞒你说，我们在后面都称主人选的官为‘佟选’，李先生是苏州李公的‘入幕之宾’，倘若李公成了我家主人的‘入幕之宾’，岂不是无后顾之忧了？”

    李果出来后身上不由冒了一层冷汗，风吹来顿时觉得凉浸浸的。这时候坐在马车上足足有半个时辰，神思才渐渐清醒过来。他忽然打一个寒战。马二忙疑惑地道：“李先生，你怎么了？”李果紧锁眉头道：“马二，我有一个故人，本来此次进京并没有打算去拜访他，可如今情况紧急，也就顾不得那么多了！”“此人是谁？”李果见马车离得隆科多府邸不远，便说，“管家，快快离开此地。我那位故人住在西郊潭柘寺。想来应该从阜成门过去。事不宜迟，我想尽快见到他！”马二更为疑惑，说道：“李先生，潭柘寺离京城几十里地，这一去怕是要到黄昏了！”“晚了大不了找个地方住一宿，怕什么？”马二不敢怠慢，忙策马扬鞭朝城外驶去。

    李果抵达潭柘寺时日已西斜。恰值晚课时分，寺庙里钟磬声声，和尚念经的声音连绵不绝。李果在倒座房里拜见了寺庙主持。主持不敢怠慢，忙双手合十道：“阿弥陀佛，先生请随老衲前来，这个时辰，上师想是正在禅房里打坐哩！”主持把李果领到一座精雅禅房前就离开了。李果随即弹了弹马褂上的尘土，朗声叫道：“文觉上师在么？在下长洲李客山前来拜望尊驾！”