“什么事？”

    “你当真没有听见？”

    马二媳妇笑起来，箭着花样道：“不瞒你说，自从拜完了年我就天天在家待客，还没有出过门儿哩！”

    柳大嫂谨慎地看李果一眼，再次放低声音道：“蒜市口王家被抄了！”

    马二媳妇顿时哆嗦一下，剪子掉下来：“啥时候的事儿？”

    “就在前天！”

    “前天？那不是破五吗？”

    “可不是怎么的？”

    “好好的，怎么抄起家来了？”

    “我听人说，是欠了朝廷银子……”

    马二媳妇就觉胆战心惊，呆了一阵道：“天神菩萨，这大过年的，怎么偏偏选在这个时候抄家……”

    柳大嫂蹙眉道：“要不是我亲眼所见，说起来谁信呐！那天我正好出门去，在半道上遇见王家大老爷，我还给他请了安，问了好儿，可谁能想到，半上午回来，那王家就被番兵给围起来了。那王惠民老爷子，听说当场就给吓死啦！”

    “我的天神菩萨——”

    “那王济民老爷子，还有王家大爷二爷三爷四爷们，都被铁链锁拿起来，押到监牢里去啦！”

    马二忽然走过来，伸手摸着柳大嫂的额头道：“我说柳大嫂子，你是不是发烧了，说胡话呢？”

    柳大嫂挪下马二的手腕道：“我的马二兄弟，嫂子我闲着没事传扬这个谣言干什么去？是我亲眼所见！如今那王家几房大宅上，都贴上封条啦！”

    李果胸口“砰砰”乱跳，走过来道：“此事当真？”

    柳大嫂举起手来道：“我要是扒瞎，嘴里就长个大疔疮！”

    李果和马二疑惑万分。

    片刻后，马二醒过味儿来，凄然一笑道：“想不到，真真想不到，这京城王家乃是皇商世家，内务府的好差事几乎都被他家承办去了，这十几年来可捞摸了不少银子，谁想却落了这个下场……”

    李果头脑渐渐清醒起来，喃喃道：“坏事了，坏事了——”

    马二奇怪地道：“李先生，这话怎讲？”

    李果看着马二道：“你们说的这王家，是不是他们家大爷叫王修德？”

    马二道：“是叫王修德，怎么了？”

    李果颓唐地坐下，说道：“你们不知道，去年冬月里，这王修德到咱们苏州府上去了，说商议跟咱们家老爷联手到关外去挖人参！”

    柳大嫂忙道：“对对，我听人说，这王家就是因为欠了朝廷什么人参银子的……”

    “你怎么知道地这样清楚？”

    柳大嫂笑道：“我的好先生，你有所不知，我家主人的宅院，就跟王家一墙之隔，啥事儿俺们不知道啊？”

    ………………

    时局的变化让李果如坐针毡。无论怎样，这些年他和沈毅士等人跟随李煦，作为“入幕之宾”参与瓒画了很多织造事务，因此很得李煦信任。作为一介布衣，李果也深为感激李煦的知遇之恩。所以当李煦要哨探京城消息的时候，李果才自告奋勇亲自前来。他明白李煦的心思，倘若圣祖皇帝还在就绝无半点忧心。可谁想老皇帝竟会一命归天，这无疑给了李煦重重一击。

    东厢房里，李果紧锁眉头。王修德仅仅亏欠了人参银子就被抄家，可要论到苏州——就像李煦自己说的那样，深陷茫茫债海不知何时才能全身到岸？岂不是比王修德的结局更为莫测？李果忽然觉得脑子里一派浆糊，不由痛恨起自己以前的行为来，他显然把这件事考虑地太简单了，以为重新拉拢关系就能解决问题，而由此看来，事情显然没那么简单。他攥起拳头，下意识地敲着桌子。

    马二鬼鬼祟祟走进来。

    “有什么消息吗？”

    “没有别的消息。李先生，王家真真彻底败了。”

    李果更为忧心，站起来道：“管家，你看事到如此，我等该如何谋划？你作为李大人的家人，有些情况比我更清楚。”

    马二心事重重地坐下道：“明人不说暗话，自从先生来后我心里就全明白了。可现如今情势复杂，有很多事情咱们都料想不到……”

    李果叹息一声，颓唐地坐下道：“怡亲王那边，咱们是不是应该……”

    马二低头沉思了一阵，说道：“先生，事情到了这个地步，咱们要是再去趟怡亲王的路子，就等于是病笃乱投医了。”

    李果赞同地点头。

    “更何况，怡亲王那边趟不趟路子并没有什么作用，他归根结底还是会按照章程办事，以小的意思，咱们莫过一条道走到黑，其实只要隆科多那边过了关，一切也就万无一失了……”

    李果点头道：“不瞒你说，我也是这样想的……”

    “那咱们想到一块去了！”

    “眼下，看来咱们等不急老爷来京了，情势一天天变化莫测，倘若又出了岔子，咱们这些日子的心思可都白费了。”

    “就是这个意思。”

    李果沉思一阵道：“依我说咱们还得去求牛伦，隆科多轻易不能得见，可李四儿总该能见到，只要见到了李四儿也就等于见到了隆科多！”

    马二道：“事到如今，也只能如此了。”-

    牛伦再次见到李果客气多了。显然是“火到猪头烂，钱到公事办。”倒座房里，仆人端上茶来，李果和牛伦都落坐端了茶。牛伦喝一口茶道：“先生放心，既然三番五次地前来，自然也显出你的诚意来了，岂有不让你见个真佛的理儿？”李果欣喜万分，说道：“多谢老大人抬爱，倘若能够见上贵府大人一面，自然是我等的莫大造化！”牛伦放了茶道：“见上我家大人一面……这个恐怕不能办到，你知道，最近衙门里公务千头万绪，我家主子天天二更天上朝，晚上黑得伸手不见五指了才回来，倘若不是万分要紧的客人，我家主子一般是不接待的！”