四姨太姓周，是李煦六十岁时纳的妾。她原是李煦的服侍丫鬟，生长地小巧玲珑，知书达理，那些年衙门里有很多书信以及往来账目，都是李煦不便于让钱仲璿沈毅士等人过目的，因此这小周就担负起这个责任，把李煦的书信和账目理地一清二楚，很得李煦满意。时间一长，李煦身边便断断少不得此人，因此在原配韩夫人去世后，就把小周纳为妾，排行第四。四姨太经办李煦事务更为细心，事事都办得让李煦满意，因此便亲昵地称她为“如夫人”，久而久之，李家阖府便都称四姨太为如夫人，她的本姓本名倒很少有人记得了。康熙五十五年，如夫人生下一个儿子，这年李煦已经六十二岁，花甲老人又有了自己的幺儿，阖府没有不惊讶的，因此织造署一连办了几天诗文酒会，庆贺李煦老来得子。钱仲璿、沈毅士、李果等人做了很多诗文，沈毅士还做了“二十余年未举子，佳儿新得小如孙”的诗句，意思是说，李煦这个儿子就像他的孙子一样。不管怎样，李煦很高兴，他觉得自己不老，身子骨硬朗地很。可事与愿违，李煦的这个“小如孙”的儿子没有活过五岁，在一次出痘中死去。李煦一连哭了几天，如夫人更是痛哭流涕，茶饭不思，也因这个原因，如夫人的情绪一年不如一年。尤其是逢年过节时，家里人来人往，小孩子们在庭堂里进进出出，如夫人就会想起自己的儿子，情绪一直缓不过来。对于这些，李煦和三位姨太太都知道，因此也都不去计较。但年年家里缺少这样一个能干的人，李煦就觉得是个遗憾，众人也觉得没有如夫人在场，总像缺少些什么。

    李兰芳走进如夫人房中时，如夫人正绣着一个虎头鞋。李兰芳笑道：“四奶奶做什么呢？”如夫人抬起头，笑说：“是兰芳啊，你怎么来了？”李兰芳走过来，看着如夫人的虎头鞋，说道：“四奶奶，你的手真巧。”如夫人笑道：“巧什么呀，不过是做着玩的。”李兰芳拿过虎头鞋来，欣赏了一阵道：“四奶奶，大过年的，您就别做活了，今儿个是除夕，爷爷要我过来请你哩！”如夫人疑惑地道：“请我做什么？”李兰芳道：“瞧您说的，大过年的，坐在这里做什么，快走吧，给爷爷奶奶们拜早年的人，都过去好几拨了。”说着就拉扯如夫人的胳膊，如夫人笑道：“兰芳，别闹，我不愿意到那些是非场中去。过年了，听话，快到爷爷奶奶身边去，别惹他老人家不高兴。”李兰芳噘嘴道：“就是爷爷让我来请四奶奶的，四奶奶要是不去，爷爷才不高兴呢！”如夫人疑惑地道：“是老爷让你来叫我的？”“可不是怎么的，四奶奶，快走吧！”

    如夫人还在犹豫，却见巴米走进来，说道：“四娘，他爷爷让我过来请您了。”如夫人放了针线，说道：“巴米，家里一定有不少客人吧，我身子不爽利，就不过去了……”巴米把如夫人的针线挪到一边，说道：“四娘这是什么话，该来的客人都来了，剩下的都是咱们自己家里的人，他爷爷说了，快请四奶奶出来过年，大过年的，他爷爷还有要紧事体跟您商量呐！”如夫人叹口气道：“我对不住你父亲……”巴米知道还是为了她那个最小的“小叔子”的事，便说：“四娘，已经是过去的事了，您就别再想了，再说到底是怎么回事，大家伙都知道，您何苦为难自个儿呢？”如夫人叹息着不语。巴米忽然摸着如夫人的肩膀，说道：“您看，老爷的身子骨这么硬朗，保不准什么时候你们再要一个！”如夫人迟疑一阵，说道：“估计没那个可能了。”巴米拉起如夫人，说道：“四娘，一家团圆之时，您就别想那么多了，快走吧！”如夫人忽然抓住巴米的手，说道：“巴米，你和鼎儿以后再生个孩子，我替你们养着……”巴米愣一下，笑道：“有一个杏奴，就够淘的了，倘若再要一个……”巴米很快转了语气，说道，“好好好，以后我们指定还要一个，就让四娘给我们养着！”如夫人羞赧地一笑，觉得这个提议实在不成体统，便说：“罢了罢了，我不提这个话了……”李兰芳见如夫人笑起来，便拉着她的手道：“四奶奶，时候不早了，家庙里和祠堂里都要祭祖，咱们千万别去晚了。”如夫人道：“这却是大事，巴米，兰芳，咱们快去。”一行人很快锁了房院，朝大花厅走来。

    李家这个年过得还是很隆重，织造署杀了二十几口年猪，可也不多，上上下下二百多口子人，自然有人分的肉多些，有人分的肉少些，但有酒有肉才算过年。北方南方的田庄里都送来了地租贡物，倒也丰富多彩，虽说如今不比以前管理盐务铜觔之时财物自由，但大面上还过得去。

    此时李煦晚宴已毕，便披了鹅毛大氅走到院子里，管家早就预备好几架烟花大插屏在院子里。李煦和詹姨太在门廊下坐了，范姨太和周姨太也分列两边坐了。李鼎和太太巴米在一旁伺候，病恹恹的李鼐和太太吴氏也坐在一旁。李煦这时候搂紧了杏奴和玉娇，命令李贵燃放烟花。李贵捏着香点燃了，就听一声哨响，一道红光直上云霄。李煦手打眼罩朝半空看着，就听“嘭”地一响炸出一个红花。众人齐声喝彩。李贵很快又点燃另外几屏烟花，织造署上空五彩缤纷。

    很快杏奴和月娇挣脱李煦的手，跳到院子里说道：“爷爷，我要放滴滴金。”李煦笑道：“好好好，放滴滴金。”很快李贵取来一把滴滴金，递给杏奴和月娇，李兰芳也挣脱了巴米的怀抱，说道：“杏奴，月娇，我来给你们点滴滴金，李贵，你去取大爆竹来，我要放爆竹！”巴米谨慎地道：“兰芳，小心点儿，可不是闹着玩的！”“放心吧婶子，我最喜欢放大爆竹了！”杏奴和月娇都戴着虎头帽，此时手里的滴滴金已经燃烧完毕，李兰芳手里拿着香，朝杏奴和月娇道：“快到爷爷奶奶那里去，我要放爆竹了。”李煦和詹姨太很快搂紧了杏奴和月娇，李兰芳一只手捂着耳朵，就听“嘭”的一响，一个大爆竹炸碎。如夫人不由对范夫人说道：“我早就说过，这兰芳胆气大着呐，行事作风就像个男孩子。”范姨太道：“可不是怎么的……”巴米道：“兰芳，小心点儿……”很快李兰芳又点燃一串爆竹，院子里顿时“霹雳巴拉”响成一片。