佟佳•隆科多这年已过五十岁，正是年富力强之时。此刻，他坐在紫佩四轮轻便马车上，不时掀开门帘朝街市上窥探。白石铺就的街面上很安宁，买卖人或赶着马车，或挑着担子在行走。

    前面是东华门。他再次掀开门帘朝外看一眼，忽然嘴角露出笑来，心想十七阿哥真可笑，那天他就是在这里遇见了十七阿哥，允礼语无伦次地向他比划着什么，随后就疯疯癫癫跑远了。他没有追究允礼到底去了什么地方。但允礼这个举动深深印在他脑子里。而实际上，正是从那时候开始隆科多进入了人生的辉煌。从康熙二十七年初任一等侍卫，到后来的正黄旗蒙古副都统，再到步军统领，掌握京师的警卫武力，再到理藩院尚书、吏部尚书、总理各衙门事务大臣、太保，这个过程他用了整整三十五年。隆科多蹙起眉来，心想这是一个漫长的过程，一个人是有自己“天命”的，正如同现在他就到了“知天命”之年。个人的奋力虽然重要，但可遇而不可求的“机缘”更加重要。尤为让他欣慰的是，他的“运气”从大面上来说一直很好。

    从过去的康熙皇帝，到现在的雍正皇帝！

    马车发出“咔咔”的声响。

    他捋捋胡须，轻轻靠在软榻上假寐。

    ……

    忽然，一声尖叫响起，隆科多顿时睁开眼睛。

    本能的惊恐让他以为有刺客，他刚要命令马夫快跑，但随即意识到也可能是允礼，允礼总是会在不合时宜的时候出现！

    窗帘外分明有一个人在喊：

    “隆科多大人，隆科多大人——”

    就听“哎哟”一声，那人四仰八叉倒在地上！

    “什么人？”

    护卫刚要朝李果身上斫去，就见牛伦慌里慌张跑过来喊道，“误会误会，误会啦，护卫——”

    护卫见是管家，忙收了腰刀道：“原来是管家，管家来此何干？”

    牛伦扶起李果道：“我是来接主子回家的。你有所不知，这位李相公乃是从江南赶来，半路上遇到了，说有一事央告主子……”

    护卫拱手道：“原来是这样，误会了……”

    牛伦跑到马车前，轻声朝隆科多说着什么。

    很快，隆科多招呼李果过去。

    李果朝隆科多跪拜下去，随即站起来，双手托着书信呈递给隆科多。

    隆科多接了信，取出信瓤浏览着：

    伏念大人以九重之心膂，为京畿之翰屏，忠贞世笃，帝眷愈隆。仰企台光，徒深神往，而自吴至都相距千里，戟辕云表，正未知何日得慰饥渴之怀也。戋戋伴箴，伏冀菀存。弟远处海隅，弪弪固守，百凡敢求训诲、栽培之。

    凭颖曷胜虔祷。

    隆科多览毕，嘴角忽然露出一丝笑意，这几个月来他遇到的事情可谓五花八门，什么样的人什么样的事都见识过了，他可以说是见怪不怪，此时便微微颔首道：“原来是这样，多谢你费心。回去后转告尔家大人，他的意思我已经知晓了，不必担忧，少生是非，好好做他的官就行。”

    李果深深朝隆科多作了一揖，说道：“多谢大人。”

    隆科多放了门帘。

    李果看着大队人马浩浩荡荡过去了。

    牛伦朝李果耸了耸肩膀，赶紧朝队伍跑去……-

    李果心里踏实了。无论怎样，他总算与隆科多这条线接洽上了。后面的事就是再一步步深入。俗话说，人与人之间的关系是“越走越近”，走动地“勤”了也就有了“情感”，以后就好办事了。但现在主要的是预备银子。马二管理的店铺里能凑出三千两银子来，至于剩下的五千两银子还需要李煦去办。李果深思熟虑后便派家仆立即朝南方赶去，向李煦禀报这边的情况。倘若真能多多地筹措银子过来，并李煦也能亲自来京城走一趟，那这个事情就算办得很圆满了。

    这是李果第一次在京城过年。街巷里热闹非凡。“噼里啪啦”的鞭炮声不断响起，空气里弥漫着清香的火药味儿。小孩子们手里拿着滴滴金，或者拿着拆散的鞭炮在放，不时雪堆里发出“嘭”的一响，小孩子们拍手“哈哈”大笑。李果每次走出去都能看到地面上铺了一层红色碎屑。

    因为李果的到来，马二媳妇天天做出几样精致小菜，烫好烧酒款待李果。这倒让李果不好意思起来。这天中午，马二出去采办年货，李果便坐在中堂下饮酒。马二媳妇过来斟了一巡酒，便坐在旁边叠着元宝。

    “李先生，奴家做得菜还合口味吗？”

    李果挟了一筷子蒸鱼道：“菜肴很精致，只是太破费了，我在这里也非一日，千万不要拿我当客人才好！”

    马二媳妇笑道：“并没有拿着李先生当客人哩。不过是年下，怎么着也得做几样可口菜让李先生尝尝，其实李先生也不容易……”

    李果笑道：“都是为了生存，没有法子！”

    马二媳妇停止叠元宝，说道：“可是李先生，自从您来了就一直忙忙碌碌，还没来得及问候我家主人哩，不知道我家主子们都好么？二太太春秋大了，也还吃着药么？”

    李果放了筷子，郑重地道：“主子们都好。老爷还能拉弓射箭。二太太虽吃着药，不过没有大碍……”

    马二媳妇双手合十道：“阿弥陀佛，天神菩萨，保佑我家主子平平安安才好。不瞒你说，李先生，这一进年关我心里就不踏实，京城这几位老爷们自不必说……不过咱是奴才，也是没法子的事儿！惟愿我家主子都好好地才是。只有主子们好了，我等做奴才的才好，我天天在菩萨面前烧香磕头哩！”

    李果点头道：“你说得没错。不过也请放心，如今一切有了头绪，咱们只要事事做到点子上，也就不会被人拿住短处了。”

    “果真如此么？”

    李果笑起来：“我骗你作甚？”

    马二媳妇顿时高兴起来，放下元宝道：“我给李先生再做个菜去，李先生，你来京城可真是辛苦了！”

    李果忙阻拦道：“菜就不要添了，酒也不要。如今虽是年下，可还有许多事情要办，倘若误了事那就不好了！”

    “也好，那我就给先生做个酸辣汤去！”

    “这个却使得！”

    马二媳妇出去了。

    李果端起酒杯喝着残酒。

    半下午时马二和张存住才回来。

    青骡子上驼了满满的年货。

    ……