这天夜里，小花厅里灯火辉煌。丫鬟们不断把菜肴端上来，摆了满满一桌。酒过三巡，几个人便把话说到正题上。李果此行的来意马二早就明白了，因此说道：“不瞒李先生说，我家主人此次派您老进京，实在是走的一手绝妙好棋。我早就说过，主人不是一般的人，毕竟是在官场上历练几十年了！”

    李果点头。

    “只是不知道，主人究竟叫我等做什么？”

    李果把玩着酒杯，说道：“临来之前，李大人已经给我交代过了，说到了京城，凡事要好好与马管家商议……”

    马二道：“不敢当！”

    “我知道，这些年李大人虽说在南边当差，但京城里边也有很多王公贵族是大人的朋友，更别说那些亲友。要走的路，卑职以为自然很多……”

    马二点头。

    “可是此事，咱们还是要挑拣最管用的那一条走才好……”

    “那么依李先生的意思，究竟哪一条路好走？”

    李果“滋溜”咽下一口酒，说道：“管家，你在京城的地面上比我熟，认识的人也比我多，你以为，咱们应该从何处入手？”

    马二“呵呵”地笑起来，说道：“李先生真是说笑话儿了，卑职不过是一介下人，此系大事，卑职怎么能够知道？”

    李果端起酒壶来，给马二斟了一杯酒道：“管家，你不必谦虚，你我二人都是为李大人效力，更何况咱们之间没有外人，有什么话你尽管说！”

    马二默默喝了一口酒，说道：“李先生，既然如此，小的还有何话可说，自然是知无不言，言无不尽！”

    李果点点头。

    马二走到门口打开一看，见那雪已经变成了棉絮，屋檐上蒙了厚厚一层。他关紧房门，回转身来轻声道：“李先生，倘若依小人的意思，咱们是宁撞金钟一下，不敲铜鼓三千……”

    “此话怎讲？”

    马二端起酒杯：“不瞒先生说，接到我家主人的信后，我就苦思冥想，一开始的时候，我想到的是怡亲王爷……”

    “十三阿哥？”

    “正是！”他喝一口酒，“可后来一想，十三阿哥是不错，可怎么说呢？就是为人……有些太方了……”

    李果点头：“我明白！”

    “真到了关键时候，十三阿哥秉公直断，你一点法子也没有啊！”

    李果沉思着再次点点头，这一点他倒是没想到。

    马二放了酒杯，说道：“更何况，十三阿哥不爱钱，这就更不好办了！”

    李果点头。

    马二看李果一眼，说道：“李先生，依小的意思，我家主人一定有决断了！”

    李果忽然笑起来，指点着马二道：“管家啊管家，你不愧是个聪明人，不瞒你说，此次李大人正有一封书信，要我转交给某人……”李果唤过书童，从包袱里取出一封信，递给马二。

    马二见是一封牛皮纸的信封，信封上没有字。

    他看了一眼，依旧还给李果。

    “李先生，倘若不出我所料的话，这封信是呈递给……”马二伸出手指头做了个“九”的手势。

    李果“哈哈”大笑，说道：“管家，你不愧是这个……”说着朝马二伸出了大拇指。

    马二顿觉全身爽快，说道：“李先生，你可是给我打了一个大大的哑谜啊！”

    李果挟了一筷子竹笋炒肉，淡淡道：“此次李大人给我两千银子的银票，让我等见机行事！”

    马二停止了咀嚼，说道：“两千两？这怎么够？”

    李果放了筷子。

    马二把椅子挪近李果道：“李先生，两千两银子够做什么的？你想想，现在隆科多位高权重，这大清国里各个道府州县的官儿，哪个不来巴结？别说两千两银子，就是两万两银子，隆科多也不一定会看在眼里啊！”

    李果倒吸一口冷气道：“这如何是好？”

    马二沉思良久，说道：“先生莫急，这两天我和存住先出去哨探哨探，倘若有合适的机会见到隆科多大人，咱们就把我家主人的信呈递上去，至于这后面……我铺子上还能凑个几千两银子，下剩的……怎么着也得我家主人再想想办法！”

    李果叹息一声，片刻后说：“依管家的意思，咱们送多少银子合适？”

    马二冷笑一声，伸出一个手指头：“最少最少，也得一万两银子！李先生，你不知道，不说别的省道，就是咱们江南省，已经有很多大小官员投到隆科多门下啦！”

    李果不由一阵心惊，忙说道：“管家，没有影子的事儿，你可不能乱说！”

    马二淡淡一笑道：“先生尽管放心好了，我是什么人，还不是很明白的？不是我马二吹牛，当年我跟随主人，就是专门在南方打探消息的。后来进了京城管理店铺，天子脚下，什么消息我不灵通？”

    李果若有所思。他点起一锅旱烟吸一口，幽幽地说：“既如此，事不宜迟，就算加上你铺子里的银子，估计也凑不成个一万，我考虑了，实在不行，咱们就先从这边大老爷二老爷手里挪借一点儿，等完了这个差事，明年回了南方，再由李大人派人把银子送过来，这样岂不两便？”

    马二和张存住不由笑起来。

    李果疑惑地道：“管家，存住，你们笑什么？”

    马二无奈地摇摇头，说道：“李先生不是外人，我就不怕家丑外扬了……”他刚要说什么，就听宅门外一阵喧哗，夹杂着“嘭嘭”踢砸大门的声音。张存住脸上就觉蒙了一层黑气，忙站起来道：“马二，坏事了，那几位爷又来啦，怎么办啊？”

    马二叹口气道：“还是那句老话，躲得过初一躲不过十五。存住，你去把大门打开，我想有李先生在这里，谅他们也不敢怎么着！”

    宅门外“嘭嘭”的声音传来，一个大嗓门辱骂道：“马二，你这个狗东西，跑得了和尚还能跑得了庙？老子知道你在家，快开门，要不然老子把你这破庙给拆了！”

    马二媳妇和丫鬟紧张地跑来。张存住让她们禁声，轻轻开了大门。