小年。

    无论对于大家豪门还是平民百姓来说，都是一个重要节日。

    人们在洒扫庭院，祭祀灶神，祈求来年五谷丰登，家庭顺遂。

    苏州与江宁一样。

    因此，当李煦走出宗祠时不由松了一口气，心想今年总算平安走到了末尾。多年来他经办差事东奔西走，从未有过片刻余闲，唯有年末岁尾才会放松下来。一如现在，雪花纷纷淋淋地下着，地面和屋脊上都蒙了白白一层，远看近看犹如米糕。他紧了紧银鼠披风朝雪地里走去，“吱吱嘎嘎”的声音给人一种清爽之感。可他的好心情没有维持半点钟，眉头就紧紧凝了起来：

    “李贵，李贵！”

    很快李贵跑过来。

    李煦指着索罗杆子道：“狗东西，眼睛瞎了，你看看！”

    李贵朝索罗杆子一看，不由叫道：“我的天，这大过年的灯怎么灭了？”

    李煦愤怒地朝李贵踢了一脚道：“老子是怎么吩咐你们的，好好看着灯火，这倒好？还愣着干什么，快去点灯！”

    很快奴仆们从耳房里跑出来，在木杆上搭起梯子，李贵三下五除二爬上去，小心翼翼点燃灯火。

    “老爷，灯亮了！”

    李煦看着“噗噗”乱跳的灯火，心里平复了些，说道：“你们都警醒着点儿，索罗杆子上的灯要是没油了，要想着及时添加，咱们这灯要一直点到出了正月里，谁要是让灯再灭了，老子要他的脑袋！”

    “是是，老爷，奴才们记下了。”

    “去吧！”李煦大手一挥。

    奴才们走散了，李贵干脆搬来一条长凳，坐在上面傻傻看着灯火。

    李煦“哼”一声，转身进了花厅。

    索罗杆子是满洲人家的“神杆”。原来，老罕王努尔哈赤年轻时采过人参，这索罗杆子是老罕王的“拨棍”。有一年，明朝大将李成梁对老罕王动兵，老罕王走投无路躲进芦苇荡里。李成梁放火焚烧，见一群乌鸦落在老罕王身上，以为老罕王已死，谁想正是乌鸦救了老罕王。努尔哈赤登极后便把乌鸦奉为“神鸟”，又把采人参的“拨棍”竖起来，在“拨棍”上置放祭祀乌鸦的木斗。每到新年到来时这杆子上便点起“天灯”，灯火燃烧的时日越长就越吉庆。

    ……

    掐丝珐琅鼎里的炭火燃烧着，他身上渐渐暖和了，揉着手又朝窗外看一眼。

    这时候门推开，李鼎带领一群男女孩童走进来。

    李鼎倒头拜道：“儿子给父亲请安！”

    李煦“呵呵”地笑起来，在中堂下坐定了道：“快起来吧，这大冷天的又让孩子们出来做甚？”

    李鼎拍着膝盖站起来，说道：“来来来，快给爷爷磕头请安！”

    很快两个女孩和一个男孩过来给李煦磕头：“给爷爷请安，祝爷爷新年吉祥！”

    李煦笑得合不拢嘴，拉起男女孩童道：“吉祥吉祥，都吉祥，孩子们，快快起来！”

    李鼎的妻子巴米也给李煦磕了头，从丫鬟手里接过托盘道：“父亲，这是厨房新做的萨其马，您尝尝，还热乎着呐！”

    李煦捏了一块萨其马，品尝着道：“好，好，咱们家可是好多年不做萨其马了，怎么今年想起要做萨其马了？”

    巴米道：“父亲多次说过，这些年家里家外忙乱，并没有好生过一个年的。我想今年父亲难得清闲，家里也该过个团圆年才是。我给母亲说了，母亲也极赞成，所以就和鼎儿吩咐厨房里，多做一些咱们旗人家常的吃物，一来供奉祖宗好看些，二来，老爷太太们看着也喜庆喜庆！”

    李煦心里更高兴，捋着胡须道：“你们想得很周到，倒让父亲省心不少啊。”随即喝一口茶道，“你母亲的病如何了？”

    李鼎道：“没什么大碍，郎中说了，不过是偶感风寒，已经开了药，这几日多在家里调养调养就好了。”

    李煦放了茶，沉郁地道：“我和你母亲、还有姨娘们年纪都大了，这些年病病歪歪的，家里家外你和米儿就多承担一些，虽说咱们如今做个穷官儿，可到底比外面那些人家强些，以后这份家当少不了都是你和鼐儿的！”

    李鼎笑道：“父亲这是说得什么话？别说儿子替父亲多做些事情，就是替父亲去死也是应该的！”

    巴米瞥了一眼李鼎道：“瞧你，大过年的说这个做什么？”

    李鼎摸了摸脑门道：“我说的是实话，没有别的意思！”

    李煦心里敞亮了些，便一把抱起杏奴道：“你父亲说得没错儿，像咱们这样人家，别人见过的咱们见过了，别人没见的咱们也见过了，穿过粗麻葛衣，也吃过山珍海味，可仔细想想，人活这一辈子究竟图的什么？就是图你们这一辈一辈的人啊！只有子孙满堂才是一个兴旺之家！”

    “父亲说得是！”

    李煦放下杏奴，又捏了捏玉娇的胳膊道：“我的小姐，你怎么样？”

    玉娇奶声奶气地道：“回爷爷的话，我很好！”

    李煦“呵呵”地笑起来：“很好就好。过年了，希望咱们一家人都平平安安的，到明年咱们还有大事情要办哩！”

    李鼎给李煦倒了一杯茶，说道：“父亲，沈相公从扬州回来了，我知会了钱管家，晚上在议事厅里消算账目！”

    李煦放下玉娇，脸上有了凝重之色，说道：“我早就知道了。不过一年一年的，我总觉得这日子过得很快。以前的时候就像这些孩子们，我等最喜欢的就是过年，可年纪越大就越不喜欢过年了……”

    李鼎明白父亲的心思，便说：“都一样，可这也是改变不了的事实！”

    李煦道，“但愿吧，来年家里能有好运气！”

    巴米把萨其马在佛龛上供了，又燃香拜了两拜，回身道：“父亲，天晚了，大约饭厅里已经摆好了饭，我和孩子们先过去看看。”

    李煦点点头。

    巴米招呼孩子们道：“走了走了，一会儿再来请爷爷。”

    年龄稍大的女孩刚要牵着杏奴和玉娇出去，李煦忽然叫住她。

    女孩停住，忽闪着两只大眼睛看着李煦。

    李煦顿了一下，忽然喉咙里有点哽咽，说道：“兰芳，这几个孩子里面数你是最大的，你弟弟妹妹们年纪还小，你平日要多照看他们点儿！”

    李兰芳忽然觉得奇怪，但还是甜甜一笑道：“放心吧爷爷，我看着弟弟妹妹们不摔跤，也让叔叔和婶子们放心！”

    李煦眼里有些闪烁，便点头道：“好孩子，去吧……”

    ……