父母去世后，邻居张德友就把朱道明接到了自己的家里来住，将他和自己的儿子元儒同等对待，并将二人一起送进了麻沙私塾——“邓子学堂”。

    邓子学堂的教书先生叫邓办忠，他十分同情朱道明现在的处境，邓先生与朱夫子生前曾是兴趣相投的书伴、诤友，二人常常为了朝廷的时局而争论不休且面红耳赤，邓办忠的表弟霍刚是笔架山的土匪大当家，表兄表弟暗中接头，时常来往，而官府畏怯邓办忠先生的陡升名望，只好是睁一只眼，闭一只眼。

    过了三年，官至翰林学士的章惇大人回到了自己的家乡浦城探亲，章晓田得知后连忙来到浦城探望叔父，章惇要侄儿除恶务尽，必须立即诛杀朱夫子的后代朱道明，否则是纵虎归山、后患无穷。

    幸好邓办忠在建阳的县衙里还有一些自己的学生，得知消息后，他和张元儒、郭子敏连夜将朱道明送到了笔架山。

    霍刚十分同情朱道明，收他为自己的养子，可朱道明就是不同意，他誓要下山诛杀仇人，最终还是霍刚应允替他报仇雪恨，朱道明这才答应跪拜，成霍刚的养子。

    霍刚说话算话，当朱道明上山才两年的时间，他就带领着手下人杀死了养子的仇人游质斌父子，而知县章晓田则早有准备，逃过一劫。

    邓办忠先生见游瑞平是个孤儿，甚是可怜，便将他领到了自己的私塾。

    霍刚虽然帮养子报了仇，雪了恨，但他也在建阳的潭山脚下中了县衙役的一枚毒箭，虽说笔架山的草药先生医术高明，可最终还是没有挽留住大当家霍刚的性命，只是拖了个一年半载，又毒性发作，危在旦夕。

    临终前，霍刚嘱咐山寨的几位当家和山寨的师爷，要他们在自己死了之后，帮助养子朱道明坐上山寨的第一把交椅，众人一听，皆稀疏落泪，悲痛应许。

    可没过多久，朱道明就开始厌烦了一呼百应的山寨生活，见兄弟们的日子实在窘迫，他就决定将大当家的权利暂时交由山寨的师爷，自己便独自来到了邵武的洋塘。

    笔架山的土匪只与官家、恶霸作对，这是老祖宗留下来的不变规矩，朱道明当然不可例外，也要遵守。

    他向山寨的众兄弟发誓，一定要在三年之内发笔横财，以解除山寨面临的困境。

    也不知何原因，或许是缘分，或许是命运，朱道明竟然会和洋塘的码头老板龚齐云的儿子龚自生一拍即合，于是，龚自生说服了自己的父母，带上了银子和朱道明一起来到了众商云集的苏州城。

    二人一起在苏州的繁华街上租了个店面，他们生意兴隆，红红火火，对此，引起了其他商贸大户的憎恶、妒忌，几家大户便联合苏州官府想方设法地陷害他们。

    南方的竹笋、香菇、红菇、茶叶、莲子、绸缎……接连不断地运到北方，北方的人参、貂皮、鹿茸绵绵不绝地送往南方，这样来回赚钱，不久二人的腰包便鼓了起来。男人有钱不学好却专学坏，不久龚自生便开始三天两头地往苏州大街的窑子中跑，就这样他认识了“百花楼”里的一位弹琴艺女“花红”姑娘，这花红姑娘皎若秋月、秀色可餐，但她却弱柳扶风、病如西子，实在让人爱怜心痛。说也奇怪，花红见龚自生风度翩翩、玉树临风，便开始春心萌动、热情荡漾。忘记了自己曾经立下的铮铮誓语：只卖艺、不卖身。于是两人便日夜黏糊、卿卿我我，从此龚自生天天和她住在了一起，花红还十分甜蜜地唤他龚自生为自己的表哥。这样一来二去，龚自生便得罪了苏州知州熊向仁，因为苏州知洲熊向仁曾化装成盐商大户想和花红姑娘如鼓琴瑟且鸳鸯戏水，遭到花红姑娘的几番排斥和拒绝之后，苏州知州熊向仁便誓言要对龚自生打击报复。

    俩人幸福快乐，却伤及了身体，后来花红有了身孕，由于生产之时过量出血，孩子还未露世，便与母亲一起胎死腹中，实乃不幸，阿弥陀佛。

    即使百花楼的花红姑娘死了，也没有改变苏州知州熊向仁对龚自生的的睚眦必报，他召集衙役、捕快，晚上将龚自生和朱道明存货的仓库毁于一炬。而且要将龚自生冠以逃犯之名一路追杀。龚自生和朱道明带着银子拼命地逃跑，好不容易才跑回福建邵武的洋塘村。

    龚自生将二人一起做生意赚取的银子全部都交给了好友朱道明，听了儿子讲述苏州的逃难经历后，老板龚齐云一直挽留朱道明，他承诺会把朱道明看成是自己的亲生儿子，可是朱道明不想让笔架山的众弟兄失望、难过，毫不犹豫地给予回绝。

    见朱道明有情有义，龚齐云更加喜欢，他拿了5000两银子，以报答他救了自己儿子龚自生性命的天大恩情。

    龚自生没有如实地告诉自己的父亲，他不敢谈及自己在苏州的风流韵史，而是诓言，因为苏州的知州，不满他们给上供的银子，所以才会痛下杀手，朱道明当然会帮龚自生隐藏秘密，有了二人这般生死的的经历之后，他们的关系胜似兄弟。

    朱道明果然在三年之内回到了笔架山，他的威望也比以前更高了。在他的领导下，笔架山开荒种地，加上在苏州做生意和龚齐云老板给他的银子，山寨发展的要比养父霍刚在世的时候还要兴旺。

    当张元儒家里出事时，朱道明也想带着山寨的兄弟去建阳的监狱救人，可走到老家麻沙时，却被先生邓办忠给拦住了，先生力劝道：“你去建阳监狱，不是要救他张元儒，而是要害他张元儒，这不明显是有人栽赃陷害的吗？你这么一去，不但救不了张元儒，还坐实了自己兄弟的反叛行为。”

    “先生此话不对，官字是两口、说话靠两嘴，什么守旧，什么革新？谁是谁非，搞不清楚。”

    邓办忠叹气道：“这就是斗争，是你死我活的斗争，听先生一句劝，你不救他，他张元儒或许还会有命过年，你一去救他，不仅他张元儒要死在建阳监狱，还会殃及家人，甚至株连九族。”

    邓办忠先生不但博学多才，而且还术算一流，素有建阳诸葛孔明之美名。

    见朱道明发呆生愣，邓办忠笑着说道：“放心吧，老夫会给他张元儒说明不救的原因。”

    先生太厉害了，朱道明也跟着笑了笑道：“代学生道明向元儒兄问个好，随即便带着山寨的人马赶回了笔架山。”

    邓办忠在建阳的名气很大，知县熊和贵不会不给他的面子，当邓老去监狱见了学生张元儒时，他力劝道：“放心吧！老夫都给你掐算过了，没有什么生命危险，只是虚惊一场，不久便可回到自己的家乡——麻沙镇。”

    可让邓办忠万没有想到，学生的妻子上官梅兰会为了丈夫牺牲自己，这不能不说是他邓办忠的一次掐算错误。