今天是初十，是白大人的寻休日（唐代规定，每逢初十、二十和月末那一天，官员可以休息，叫着“寻休”或者“寻假”），白大人想带着家眷到外面走走。到哪里去呢？白大人想，首先应该到沱河镇去看看，那里是自己上班的地方，还有一些风景名胜和古迹可以浏览欣赏，好，就到那里去看看。

    孩子们听说要去沱河镇游玩，当然个个欢喜。一家人匆匆吃了早饭，白大人吩咐吴叔叫来马车。大家上车启程。陈太太因为老娘不想出远门玩，只得在家照顾老娘和小儿子哥奴。保姆陈姨也愿意在家陪老太太。

    岚子阿姨和小娟带着乐天三兄弟和表妹陈菲都高兴地上了马车，白大人跟马车老板坐在最前面。马车老板一声“驾”，马车开始启程。可就在这时，湘灵和阿毛两兄妹来了。乐天看见湘灵两兄妹，忙叫马车老板停下，大声叫唤他们上车。两兄弟看到乐天一家要出远门，忙摇头。乐天抓住车厢边缘，身子一跳就跳下来车，上前拉住湘灵就往车上推，湘灵半推半就就上了车，可是阿毛却跑回去了。

    湘灵跟陈菲坐在一起，乐天紧挨湘灵坐下。这湘灵姑娘天性招人喜欢，不但长得漂亮，而且聪明机灵，一双大眼睛透出水灵，两颗眸子比熟透的葡萄还要亮。一看那模样，人人喜欢。所以乐天把她推上马车，车上的人都帮着用力，连白大人也笑着说：“湘灵姑娘，你这么漂亮，应该到外面去走走，见见世面，让更多的人知道我们东菜园有一个小美人。”逗得大家一声大笑，但是湘灵姑娘却不好意思起来。

    “爹，那沱河镇离家里有多远？”幼文问。

    “大概二十多里吧。快，马车要是跑得快，半个多时辰就到了，就是走路，一个多时辰也可以走到。”

    “为什么你要住在这里而不住县府呢？”

    “你们不知道，原来县府就设在这里，前些年，县府迁移到沱河镇，我想，反正路程不远，就住符离，离县府稍远些，也有好处，所以我就没搬家。实际上，除了我以外，还有一部分县府官员也都住在这里，东菜园这地方，环境好，要我搬家我还不愿意呢。”

    说话间，已经出了城门，前面是一条小河，河上一座石拱桥，看起来有几分雄伟。眨眼之间马车已经走在桥上，爱提问题的乐天又开腔了：

    “这条河叫什么河？”

    “叫濉河，有的人又把它叫着股河或者连运河，实际上，这条河是由好几条小河汇聚而成的，所以就有了好几个名字，它的下游流入洪泽湖，然后由洪泽湖汇入长江。”白大人对这里的地理已经很了解。

    “一本地理书上说，安徽江苏一带，河流密集，湖泊港汊星罗棋布，是典型的江淮水乡，跟中原一带大不一样，不知这里是否能跟中原一样，也有一些历史古迹？”幼文此时关心的是宿县一带的历史文化。

    “幼文呀，我大中华历史悠久，说到历史文化，爹有一比：恰如大地上的野花，无处不有，无处不美；又如晴空繁星，光泽夺目，万世不衰！以后我会带着你们看一看这宿县一带的文物古迹、风景名胜，让你们也知道这里古代的人们在这里做了一些什么，他们为后人留下了一些什么珍贵的东西。”这白大人很健谈，跟儿子们说话，也像跟博学的学者一样侃侃而谈。

    “我们能给后人留下一些什么呢？”小乐天的想象很丰富，小小年纪，就想到要为后人留下点什么。

    “济世之才，当以天下为己任，像你们兄弟，将来能为社会做些什么，就看你们自己了，不过老爹能力有限，要有大作为看来已经做不到了，希望就看你们啦……”白大人说着，眼睛富有深意地看着小乐天。

    白大人的眼神竟然被湘灵看出来了，她用小手在乐天哥哥的大腿上拍拍：“看见吗？伯伯看着你说话呢。”

    不知不觉，前面又有一条河，河上又是一座桥。白大人告诉大家，这条河叫唐河。此时马车正处在那座桥的侧面，大家正好看到那座桥的桥身，忽然湘灵拍拍乐天的大腿说道：“乐天哥哥，你看那座桥多好看，就像……”

    “初云出月，长虹饮涧！”乐天接着湘灵的话头，吟出了本朝一位诗人的诗句。

    白大人听小乐天竟然吟出关于桥的诗句，一时来了兴趣，他要考核考核几个儿子的学问：

    “这桥叫着石拱桥，从符离到埇桥这一段路上，就有四座石拱桥，可是，你们知道这石拱桥的历史吗？”

    “我……”幼文的话还没说出口，话头就被小乐天抢了过去：

    “怎么不知道？在河北省赵县城南五里的清水河上，有一座石拱桥叫着赵州桥，又叫安济桥，也叫大石拱桥，它是隋朝时候建成的，到现在已经有两百多年了。”

    “你看过关于这座桥的记载吗？”

    “没看记载我怎么知道？本朝开元十三年，中书令张士贞有一篇《安济桥铭》，那里面就有记载说，‘赵州清水河石桥，隋匠李春之迹也，制造奇特，人不知其所为。’这不是说得很清楚吗？”

    “不过这赵州桥还不算最古老的石拱桥。要说最古老的石拱桥，恐怕还是《水经注》里提到的‘旅人桥’，它建造在洛阳附近的七里涧上，大约建成于晋朝太康三年，可能是有记载的最早的石拱桥了。”幼文到底还是显示了他作为老大的博学多识。

    “其实早在东汉时期就有石拱桥的记载，不过那时候的石拱桥还只有一个孔，叫着‘单孔石桥’。曾经有人发现那时候的一副画像砖刻，上面有单孔拱桥图，只是裸拱，既无桥面也无栏杆，结构极为简单。当时的车马行人不得不小心翼翼地从简陋的拱背上通过。桥上有骑马的、驾驷马车的和拿弓箭的人，桥下有船。为了保障车辆安全过桥，车上桥时有三个力士用绳索在前面拉，下桥时也有三个力士在后面拉。图上的这座拱桥图画可贵地提供了汉代拱桥的实际形象，由此证明，我国在东汉已有拱桥。”白大人说出了石拱桥的更加久远的历史。

    “记得小时候我跟着爷爷到洛阳，那里有一座桥叫‘洛阳桥’，桥头还立着一块石碑，上面有一首诗：‘金谷园中柳，春来似舞腰。那堪好风景，独上洛阳桥。”乐天忽然摸摸脑袋：“咦，这首诗是谁写的？”

    “我以为你乐天真的过目不忘呢，原来也有忘记的时候，告诉你吧：这首诗的作者是李——益。”幼文说。

    “能不能吟诵出一些关于桥的诗歌来？”白大人又出了新题目。

    “野郊怆新别，河桥非旧饯。惨日映峰沉，愁云随盖转。”

    “火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”

    “今夜可怜春，河桥多丽人。宝马金为络，香车玉作轮。”

    “白玉仙台古，丹丘别望遥。山川乱云日，楼榭入烟霄。鹤舞千年树，虹飞百尺桥。还疑赤松子，天路坐相邀。”

    “日观分齐壤，星桥接蜀门。桃花嘶别路，竹叶泻离樽。夏老兰犹茂，秋深柳尚繁。雾销山望迥，风高野听喧。

    劳歌徒欲奏，赠别竟无言。唯有当秋月，空照野人园。”

    “虹桥三里小红楼，楼下人家早舣舟。钏影隔窗灯未灭，晓星帘幕各梳头。”

    “好啦好啦，不要总没个完。”白大人命令三兄弟停下来，因为马车已经过了沱河大桥，沱河镇就在前面。

    过了沱河大桥，马车没有直接进城内，而是沿着一条宽阔的林荫大道从左边绕城墙而走，岚子阿姨告诉大家，这条大路叫着沱河路。转过一个弯再向前面走了一程，就到了沱河镇的西门。

    马车进了城门，停下，白大人招呼大家下车，告诉大家，前面这栋楼房就是县府衙门。由于今天是寻假日，县府官员都回家休息，只留下两个公人看守衙门，所以衙门里面倒也很安静。

    白大人跟两个公人打了招呼，两位公人帮助白大人把马安顿好。白大人带着大家来到衙门里他平日休息的一间居室里，里面有两张藤椅，几张板凳，还有几个小凳子。岚子阿姨给大家筛茶。居室的壁上有一个简陋的书橱。

    孩子们是坐不住的，一杯茶水喝过，小乐天就催着到外面去玩，他的提议自然得到孩子们的附议。于是，白大人一声吩咐，岚子和小娟带着孩子们就出发了。

    一行人从县衙的后面走出来，大家来到一条大街上，岚子阿姨告诉大家，这条街道叫着汴河路。白大人和岚子带着大家跨过汴河路，沿着一条不太宽敞的街道继续向前走。

    白大人带着孩子们在游乐园里骑着木老虎蹦蹦跳跳，还玩了三国时期曹冲用木船秤象的游戏，曹冲秤象的游戏太有意思了，孩子们一齐用力，吆喝着把一头大象抬到一艘木船上。大家一边做游戏一边七嘴八舌地议论着当年曹冲秤象的故事。

    玩了曹冲秤象的游戏，孩子们还玩了打秋千等游戏。