窗外的月光皎洁如洗。不远处的街面上，除了偶尔响起的汽车喇叭声，一切都已归于沉寂，白天的喧嚣都已进入了梦乡。夜已深了，可牛雨顺却一点睡意也没有，思绪仿佛长江之水，一路东去，奔腾不息。他靠在床背上半躺着，时间长了，感到腰有点酸痛，便换了个姿势。被惊动的冯玉珍翻了个身，一只手伸到毛毯外面，嘴里发出呓语之声。借着透过窗帘的微弱月光，看她睡得正香，脸上还出现了一个微笑，可能正做着美梦。牛雨顺把她的手放进毛毯里面，这一动作使冯玉珍醒了过来。她看了一下半躺着的丈夫，问：“是不是天亮了？”

    “早着呢，刚过了半夜，快睡吧。”牛雨顺替她把毛毯拉拉好。

    “你怎么还不睡？在想什么呀？”冯玉珍睁着两只惺忪的大眼睛，疑惑地看着丈夫。

    “没想什么，只是睡不着。你快睡吧，再有几个小时天就要亮了。”牛雨顺侧过身，低头在她的面颊上吻了一下。冯玉珍回以一个甜蜜的微笑，打了个哈欠，又睡了过去。

    牛雨顺又想起了那次一掌劈三砖，把金元魁吓退阵的事。

    牛雨顺虽然得到了电子元件厂的工程，但他并没有因此而高兴，总感到今后会发生些什么。

    工程如期开工。牛雨顺不想在那个项目上赚多少钱，只想能保质保量如期完成该工程项目。为了实现这一目标，他不但派胡元虎负责该工程的现场施工，而且自己亲自挂帅，把大部分精力放在那个工程上，他把其他工程上的事让马超去经管。

    胡元虎有一手好瓦工手艺，他身强力壮，脾气耿直，责任心强，敢于担当，而且有一定的组织能力，不足的是考虑问题有时简单欠思考，把事情往死里认。牛雨顺把这个工程交给他时，他受宠若惊，认为这是牛老板看得起他。为了不负重望，事无巨细，他都亲自过问，不分昼夜待在工地上，使工程进展得十分顺利。这不但使牛雨顺感到满意，甲方也感到满意，认为选对了工程队。

    工程进展到关键时刻，在第一层楼面的保养期已到，准备制作第二层楼面的钢筋混凝土柱子的模板时，牛雨顺接到了市质监站的停工通知书。理由是第一层楼面的混凝土试压块强度没有达到要求，还有待于到现场重新检测。检测内容包括钻心取样、现场回弹等。如果检测的结果确实不合格，就必须把这一层楼面敲掉重新浇筑。牛雨顺接到停工通知时，惊出了一身冷汗，这可不是件小事，是他出道以来从来没有遇到过的大事。如果真出了质量问题，不但经济上损失巨大，而且在声誉上将产生不可挽回的影响。他认识到问题的严重性，但没有因此而乱了方寸。他单独把胡元虎叫到身边。胡元虎来到牛雨顺身边时，早已吓得两腿发软，背上冒汗，认为自己给牛老板惹下大事了，但他不知道问题出在哪里。

    “元虎，好好回想一下，在第一层楼面浇筑时，混凝土的配合比有没有弄错；黄砂、石子的含泥量、含水量有没有把握好；浇筑混凝土时有没有振捣密实；混凝土在保养时有没有保证湿度；混凝土试压块的制作和保养是不是符合规范要求，是谁制作的？”牛雨顺一连问了好几个关键问题。

    “牛老板，混凝土的配合比绝对没有问题，这是我亲自过问的；黄砂、石子的含泥量和含水量也都没有问题；浇筑混凝土时我在现场，振捣是否密实应该没有问题；在混凝土保养期，是我亲自检查和浇水保养的，所以，保证湿度也是没有问题的；混凝土的试压块是我自己制作和保养的，这肯定没有问题。”胡元虎针对牛雨顺的问题一一作了回答，而且回答得肯定，毫不拖泥带水。

    牛雨顺对胡元虎的回答感到满意，他相信他的回答没有说谎，也没有水份。

    “嗯，元虎，你先不要急，我相信你说的都没有问题。你先去吧，把该做的工作认真做好。”牛雨顺的心情十分沉重。

    面对这样大的事，胡元虎见牛雨顺非但没有责怪他，反而还这样信任他、安慰他，他感动得要掉泪。他告诫自己，一定要把该做的工作认真做好。

    牛雨顺来沙塍市已是第六个年头了，他已经在这里的建筑市场上闯出了一片小天地，与建设局和下属几个部门的有关人员已建立了一定的关系，遇到只要不是原则性的事，他总能大事化小、小事化了。这一次的质量事件，他知道遇到大麻烦了。可当他向胡元虎了解情况后，就感到这事来得蹊跷，感到早有预感的麻烦事惹上身了。

    在牛雨顺接到停工通知的第二天，沙塍市热传着这样一条消息，说牛雨顺施工的电子元件厂的工程出了严重的质量事故，要炸掉重来。一时间谣言四起，闹得沸沸扬扬，弄得建设局的几个头头脑脑也莫名其妙。

    这天吃过晚饭，牛雨顺在包里装了两条软中华香烟，开了辆刚买不久的桑塔纳轿车，一个电话把质监站的副站长严礼群约了出来。严礼群坐上牛雨顺的车后，两人来到市区一家偏僻的茶座里。

    “严站长，不好意思，这么晚了把你叫出来，影响你休息了。”牛雨顺说着时把两条烟拿了出来，“严站长，不成敬意，请笑纳。”

    “牛老板，你太客气了。那我就无功先受禄了。”严礼群把烟放进自己的包里，然后说：“说说看，是不是为工程质量的事？”

    “严站长，你知道了？”牛雨顺明知故问。

    严礼群一脸严肃，说：“看你说的，这么大的事，我会不知道？我先问你，混凝土质量有问题吗？”

    “严站长，我不敢说质量百分之百符合要求，但即使有问题，也不至于严重到要敲掉重来。”牛雨顺一脸委屈地说。

    严礼群轻声说：“就是嘛。当时我就纳闷，怎么会出这种事？看来你什么时候得罪人家了？”

    “唉，一言难尽。看来这次又要麻烦你严站长了，可能还要为难你。”牛雨顺知道严礼群并不知道自己接到那工程项目的前因后果。他叹了口气，然后把金元魁怎样接到该工程，自己怎样受人之邀参与竞争，金元魁怎样带人寻衅闹事，自己怎样一掌劈三砖平息事态的事给严礼群说了个大概。