夜晚，秋虫不停地唧唧唧地鸣唱。

    离县城不远的乡下，一栋很不起眼的独立茅屋中，不断传出“嘀嘀嘀嘀……”的声音，似乎是极力地配合秋虫的勤奋。

    马灯光亮照耀着，一身补巴衣服的张线前看着报务员不断发报。

    前不久，从南京派来的“银狐”、也就是他们的头，住在县城旅馆被军人抓去了。因而，他们便做得更加小心谨慎和隐蔽。他是本地人，便出面买下了这栋房子。

    此时，南京的日本“中国派遣军”总司令部情报主任、参谋桥岛芳雄，看着译电员不断送来的电报。

    敌机早出晚归，有的未进机窝。

    对方立即发来电报，要他们立即找到机窝。言下之意表明，以便让空军战机前来轰炸。

    然而，张前线觉得当地部队防范甚严，在一里路外就有岗哨，任何人不能进入。

    即使说了原因，对方仍然命令他们要想尽一切办法。他们只管目的，不管手段。

    张前线要报务员发报，采取夜袭更好。

    对方发来电报，要怎样才能找到目标？

    张前线说他们会想方设法提供目标……

    晚饭后，已关上了大门。

    突然，院外有轻轻的叩门声。

    文菊花前去拉开大门，一名手提点心的青年军人出现在月色阴影中。她感到奇怪，问：“你是……找哪个？”

    来人道：“我叫时光前，在芷江当兵，来看看表叔你们——你是叔妈吧？”

    任武义听到声音，快步出门：“今朝才碰到你，我还没给你叔妈讲呢——菊花，这是已有好些年不来往的舅公家的孙子！”

    文菊花省悟过来：“哦——快进屋！”

    三人走进堂屋。

    听到有客人进屋，文淑祺和任湘源相继从房间奔出。

    任湘源拨亮煤油灯灯芯，看清了来人面容，惊叫：“怎嘎是你？！”

    时光前也认出了她，说想不到他们又见面了。

    任武义更是惊讶，问：“你们熟？”

    任湘源便说了上次他们从学校回家，看见有人在树上缠红布，怀疑是为鬼子飞机指示目标，表姐要她去报告当兵的，就碰上了他。

    时光前说还要感谢她们，要不是她们及时报信，仓库可能就被炸了。另有两处，也有人看到高处缠了红布，没引起重视，就遭了殃。还好，是军队驻地，人都躲空袭了，没造成什么伤亡。

    文淑祺表示，他还是自己的救命恩人呢，要不是他们及时赶到，那家伙肯定要报复她。

    时光前认为都是为了国家，一点小事不必多讲。

    任武义说，俗话讲，不是一家人，不进一家门。他们不光是熟人，还是亲戚呢。

    任湘源惊奇地问，还是亲戚？

    任武义告诉她们，这是表哥。今天上午，这人到他的摊子上吃米粉，打听他们住的这个巷子，说要找一个人。

    巷子里的人任武义都熟，便问找哪个？刚好问到了他的名字。

    就问他找这人有何事？

    那人说听他爹讲，他的姑婆就嫁在芷江城里。到了这里，也想来看看。

    时光前说，当兵到芷江以后，就不停地打听。原先不记得表叔的名字，写信问了爹才清楚。今天听表叔讲了地址，吃过晚饭，就过来了。

    任武义说白天没听说他晚上要来，要不过来吃夜饭。

    时光前说就来看看，不必麻烦。

    任武义叹道：“可惜你姑婆、姑公过世得早，要是看到你来，肯定高兴。——这是你表妹任湘源，你表哥任重远在前线，那个是我舅佬倌的妹崽文淑祺，是个写文章厉害的角色。”

    时光前钦佩地望着她。文淑祺表示，只是小打小闹搞来玩的，成不了大事。

    “表哥，你不晓得，表姐很谦虚。”

    文淑祺剜了表妹一眼：“尽讲瞎话！”

    中美空军营房外的草地上，聚集着一堆人。不少是新兵，他们缠着蔡讷、涂树帜，要他们讲述飞虎队的故事。

    自结识文淑祺以来，蔡讷感到心里甜如蜜，便兴致勃勃地说起来。

    四年前，陈纳德在美国组织援华“空中外籍兵团”。蔡讷心怀仇恨，正愁没机会替母亲报仇，便第一时间报了名。

    经过缅甸的强化训练以后，次年8月在昆明成立了由陈纳德任指挥官的“中国空军美国志愿航空大队”（属中国空军序列），有三个中队组成。

    第一中队取绰号为“亚当和夏娃中队”，在飞机上涂饰有夏娃围着苹果追逐亚当的标志；第二中队取绰号为“熊猫中队”，飞机涂饰有熊猫的标志；第三中队取绰号为“地狱的天使”，涂饰有姿态各异的裸体天使图案，简称“天使中队”。

    目前，芷江就有美国驻中国空军司令部（司令是升任少将的陈纳德）、后勤司令部、各种战勤部队、战备情报局、医院、招待所等单位。空军部队则有后来隶属美军的美军第十四航空队、空军第一、四、五大队。

    蔡讷说，他最先在第一中队，驾驶的是美制P－40型战斗机。这种战机有着火力强大、外表坚固、俯冲性能好等诸多优点……后来，调到了第五大队……

    “蔡讷，有位小姐找你！”突然，距此不过百米的哨兵大喊。

    大家转脸一看，我的妈呀，这是一位非常漂亮的女子，眼珠子也差点掉了下来。

    蔡讷和涂树帜立即起身，犹如皇上驾到一般。

    一见面，涂树帜抢先说：“文小姐，你真来了？——果然守信！”

    “哎呀，空军弟兄们英勇奋战，我不来，埋没了英雄壮举岂不可惜？”她表面说得冠冕堂皇，其实，她心目中有自己的小算盘。

    “别这样说，都是为了国家！”

    “是啊，你们为国家，我也想为国家做点事。”

    三人边走边说来到了他们先前所坐的草地。

    “老蔡，就在这坐一会怎嘎？”

    “好是好，只是委屈了文小姐。”

    文淑祺戏谑说，你是大地方的人都可以坐，我一介乡巴佬有何关系？

    众人哈哈大笑，拘束感也随之烟消云散。

    面对大家，蔡讷兴奋地夸奖，说他从报纸上看到上次文淑祺采访他们的文章，写得很精彩。

    恭维的话，听起来谁不会感到浑身舒畅？面对众人，她还是感到不好意思，只是不知他这样说是何用意。

    突然，他问文淑祺，还有兴趣继续写这方面的稿子不？

    她头一偏，反问：“要没兴趣，我来这干嘛？”

    见她兴趣浓厚，蔡讷便说，要想写他们的报道，就要对他们的来龙去脉有所了解。

    原来，他只是想“自我表扬”一番，何不给他一个机会？便摊开笔记本，说：“好哇，蔡大英雄有求，我岂能不洗耳恭听？”

    蔡讷又自豪地把刚才对战友所说复述一遍。然后说，为了做到知彼知已，战胜敌人，陈纳德便召集大家，分析对手情况。

    文淑祺急切地问：“把你们称为‘飞虎队’，这是怎嘎来的呢？”

    “文小姐，别急嘛，我会告诉你的。”

    经过热烈讨论，从小生长在上海的蔡讷，提出了一个别出心裁的建议。他认为，日本是个海岛国家，对凶猛异常的水中霸王——虎鲨有着天然的畏惧感；如果将飞机画上鲨鱼图案……

    这个奇葩建议实在太妙了，陈纳德当即予以采纳，命人在每架战机机头，都喷涂上目光狰狞、张着血盆大口、龇着雪白利齿、凶神恶煞般的鲨鱼。

    果然不出所料，蔡讷的“卧底”，就是为了突出“自我表扬”的成分，文淑祺心领神会，微笑着“且听下文分解”。

    蔡讷兴致高昂，说，加装了这道天然“武装”之后，便是首次在云南迎击十二架日军轰炸机。

    见到一群目露凶光、巨齿利牙、张着血盆大口恨不得将自己一口吞噬的凶猛“鲨鱼”迎面扑来，日方飞行员惊恐万状，哪里还顾得上攻击目标？只恨爹妈不给自己“插上”一对精灵的翅膀，或有孙大圣变化无穷的超强本领，一个筋斗翻越十万八千里，以便快速逃离险境。

    陷入巨大恐惧之中的日军飞行员，又哪里具备那样瞬息万变的神通？迫不及待地将弹仓中的炸弹，一股脑儿地“清空”，以便减轻重量快速遁逃。

    蔡讷与战友驾驶着十四架虎视眈眈的“鲨鱼”，面对送到“嘴”边的猎物，哪能让它轻易溜走？

    他们迅疾追上企图逃窜的目标，大口径机关枪，纷纷向日机喷吐着弹雨。

    一时间，日军轰炸机的炮塔玻璃、引擎整流罩碎片，如雪花飞舞……

    几架轰炸机中弹燃烧，如绽放的烟花一样，拖着浓浓的尾巴下坠……