赵大树在选苦菜根时，老的发黄的叶子也舍不得丢掉，只把一些不能吃的杂草选出去。洗干净后，把水烧开就放下苦菜根去，再洒几个盐下去，煮熟就吃起来。赵旺财拿一个汤碗夹了大半碗，站在大门口的门槛上，边吃边皱眉头。吃了几口后，大声说：“哥哥，你怎么扯些那么难吃的苦菜根回来呢？要是我去采就选好吃的……”

    “你也不出去看看，山上几乎没有能吃野菜了，我们今天算是走运，翻山赵岭走了几个山冲才找到苦菜根，你将就着吃吧！”

    赵古崽挑着一担红薯，高高兴兴地走来。赵旺财看到父亲回来了，急忙站起来，端着碗走过去一看，父亲挑着一担满满的红薯回来，大声说：“哥哥，爹爹挑了一担红薯回来，我们不用再吃苦菜根。”

    赵旺财说完，伸手从箩筐里拿了一个大红薯，把盛有苦菜根的碗放在凳子上，跑去房子旁边的小溪里洗。拿着红薯走到父亲前面，边吃边大声说：“我们家里还是爹爹有本事，出去就能挑一担红薯回来。爹爹，你不在家这些日子，我们天天吃野菜，不去开荒了好吗？”

    “如果爹爹不去开荒，更要你餐餐吃野菜。”赵小妹说。

    “还是姐姐懂事！我这是去你伯伯家借的，下年挖回红薯来还要还给人家。我去开荒，一是生产队给的工分多些，二是我吃的是开垦队的粮食，可以节省些粮食下来给你们吃。”赵古崽微笑说。

    “爹爹，妈妈有病不能出工，家里少个劳力，结账的工分会更少。我想，下个学期不去读书了，回来在队里出工。”赵大树说。

    “不行！我说过，只要你能考上大学，那怕是卖血也要送你读书。哦，我与你赵伯伯说好了，你上学时，再去他那里借一块钱，不要问你伯娘借，记住！”赵古说完，端起赵旺财那个碗就吃。吃完碗里的苦菜根，把碗放到洗碗盆里，匆匆忙忙走去深山开垦队。

    准备去读书的前一天早晨，赵大树拿着父亲给他留下来的一块，送弟弟妹妹去学校报到，弟弟读小学一册，一个学期交学费三角钱，妹妹读小学三册，一个学期要交学费五角钱，给他们姐弟俩交了学费后，只剩下两角钱。回家的路上，赵大树绕道进了老寨子，走进赵大海家的房子里，看到只有赵婶娘一人在家，进去问道：“伯娘，赵伯伯呢？他下地干活还没回来吗？”

    “这个死鬼不是说下地干活，就是说去公社开会，白天很少在家里。哦，你还没有去读书吗？今天来找他，是来借学费的吧？”

    赵大树虽已看到赵婶娘一脸不耐烦的表情，但他曾未说过荒话，低头下去，吞吞吐吐地说：“我爹爹说，他已同伯伯说好的。”

    赵婶娘瞪他一眼，看到这孩子老实巴交，无论是性格还是长相，都像他父亲，那燃烧的怒火熄了下去。板着面孔说：“我没钱！死鬼答应你爹爹的，你就问死鬼借好了，你傍晚再来吧！”

    赵大树在返回的路上，心想，现在妈妈成了痴呆人，生产队又只有几分钱一天的劳动值，一家五口靠爹爹一人出工，他个人的工分怎么能养活呢？我干脆不去读书了，带着妈妈去生产队出工，也许能贴补一些家用。如果不再去读书，自己的大学梦就泡汤了，还有爹娘都希望自己读出书来，为他们长长脸，心里感到十分纠结。回到家里，他找好换洗衣服和书，分别装进蛇皮袋里，看到已近黄昏，不自觉地向老寨子走去。刚刚靠近赵大海家的房子，忽然听到闹纷纷，仔细一听，原来是赵婶娘在哭闹说：“你又借粮又借钱给他们家，世上那有这么好的人？难怪寨子里的人都说，你与他老婆有一腿……”

    赵大树听到这里，转身回家去了。回到家里，从蛇皮袋中把衣服拿出来放回衣柜，把书拿到门前的坪子堆着，一把火全烧了。边烧边喃喃自语说：“那怕是讨吃一辈子，也不能让寨子的人误会……”

    第二天早上起来，肩扛锄头去山上挖了一把苦菜根回来，先煮了两碗红薯汤，让弟弟妹妹吃了去读书。再两碗苦菜根，舀了一碗给妈妈，自己只喝了一碗苦菜根汤，然后带着妈妈去生产队干活。在干活中，一个妇女说：“冯队长，队里怎么有垫尿布的孩子社员？明天，我把孙儿也背来出工，你给我孙儿记多少工分一天呀……”

    “人家来了，我还会把他母子赶回去吧？放心！我会抛开社员大会的，由社员民主决定给母子记多少工分一天。”冯队长答道。

    晚上，记工员把记工簿拿出来，在后面加了一页写赵大树的名字，然后看着冯队长说：“冯队长，今天赵大树他母子俩去出工。你说，给大树多少底分？还有他母亲病成蠢子了，又记多少工分？”

    记工员问后，生产队的社员都转过头来盯住冯队长。冯队长看见人人盯住自己，又看到生产队的政治指导员、大队支部书记都不在现场，低头思索一会说：“现在赵书记和指导员都不在这，加上我白天说了，让社员民主评定他母子俩的底分，暂时写出工一天吧！”

    年度结账时，记工员拿出记工簿来，又问道：“冯队长，他母子俩都还是写着一天又一天，你看看给他母子俩多少工分一天？”

    冯队长笑着看看赵大海的脸色，又转过头去看看指导员的面部表情，见他们两人都在低头思索。大声说：“现在是民主集中制，我是队长，我提个建议，由全体社员讨论，最后由赵书记表态算数。给赵大树两个工分一天，给大妈三个工分一天，请大家发表意见！”

    “大树是十二三岁的孩子，他娘的脑子也没以前灵活，但他们家确实很困难，大家应该同情，我同意队长的方案！”A社员说。

    “我们都是无产阶级，革命同志，怎么能说同情呢？请各位社员在发言的时候，不能带感情色彩，要有政治觉悟！”指导员说

    “民主集中制，就是先民主后集中！我也表明自己的态度。他母子俩虽一个年龄小，一个不会看事做事，但母子俩在做事的时候，都很卖力，比懒惰的人干活还多，同意冯队长的意见！”B社员说。

    “妇女劳力中，最高底分是八个工分。大树已有十三岁，能挑百数斤，手脚又麻利，应给三个工分，他母亲就五个工分吧！这只代表我个人的意见，讲的不对请领导批评！”C社员说。

    “蠢婆怎么晓得做事？拿什么与我们比……”女社员闹纷纷。

    赵古崽听到会场上的女社员吵了起来，还当众骂自己的老婆是蠢婆，气不打一处出，站起来大声说：“虽然我老婆病坏了脑子，但只要有人带着她做，做手脚事不会比你们差，挑担子比你们都强！”

    “她没病坏脑子时，我们给她的工分是最多的，现在给她三个工分已不少了，蠢婆与聪明人绝不能相提并论。”冯队长说。

    赵古崽气得咬牙切齿，拳头抓的唧呱唧呱响，瞪圆眼睛盯住冯队长，一步步走过去。走到他前面转念一想，这一拳打下去解决不了问题，甚至还会把自己关起来。自己关进去了，我这一家人怎么办？把拳头打在桌面上，结实的桌面打断两块板子。还狠狠地说：“谁说不给他母子俩工分，我就让他像这桌子一样，打崩他的脑袋！”

    冯队长见这阵势不对，微笑着退到保管室的旁边，然后悄悄溜了出去。指导员怒气冲冲地站起来，走到赵古崽面前，大声说：“现在是社会主义社会，要对一切反动派实行专政。你敢砸社会主义的台子，就是反革命行为，对你要实行无产阶级专政，坚决不给工分！”

    赵古崽听了这话后，火冒三丈，紧握拳头喝道：“你在说一句不给工分看看！老子安排这个家散了，也先打开你的脑壳！”

    “不给就是不给，说了你又能拿我怎么样！”指导员说。

    赵古崽怒火攻心，拳头对准指导员的鼻子冲去。

    赵大海听冯队长说自己表态算数时，觉得他给自己的压力很大，一直不敢轻易开口说话。当看到赵古崽激动地站起来时，感觉情况不妙，认为会出大事，急忙跟随站起来，一直站在赵古崽旁边。看到拳头向指导员打去时，立即伸手抓住赵古崽的胳膊，把他拉到一旁，大声说：“你怎么这么蠢，打架能解决问题吗？只会导致家破人亡！”

    保管室的社员看到赵古崽砸烂桌子后，又要动与指导员打架。指导员见赵大海出面劝阻也走开了，个个都跟随出去，回自己家里。赵大海看到全队的人都不欢而散，只剩下他们俩，接着说：“这个事本应该有个好结局的，现在被你的激动弄砸了，你先回去吧！”

    赵大海刚刚走到门口，看到冯队长与指导员都坐在自己家里。这两看到赵大海走了回来，急忙站起来走去迎接。指导员说：“赵书记，这招郎公这么嚣张！你抓他去关几天，这个指导员我不当了！”

    冯队长见指导员说的话没说在点子上，上前一步补充说：“其实我是帮他母子说话的，老赵却如此对待我，这人简直是不晓得屎臭！我建议，大队开个批斗会，打掉他的嚣张气焰！”

    “哦，没伤到你们哪里吧？”赵大海微微一笑说。

    “你看他那火爆气，幸亏我跑的快，不跑会被他打成那张桌子一样。如不好好治治他，我们这些干部迟早要挨他的打！”冯队长说。