湘江源头，山岭重叠，山势陡峭，树木郁郁葱葱，到处是深山老林。半山腰的悬崖上，零零散散建有几座吊脚楼，如同挂在树上的灯笼。这里的风景很优美，令人流连忘返，叹为观止。

    在青黄不接的夏天，生产队的冯队长吹响了收工的口哨，一群妇女放下手中的活，纷纷向自己家走，赵大妈独自向山上匆匆忙忙走去。她要抓紧午休时间捡一把干柴火回去，丈夫在大队的开垦队干活，她有三个孩子都还小，让孩子们专心读书，成为有文化的人。在山上，她把柴火背在肩上，穿过一片竹林，向半山腰的吊脚楼走去。

    回到家里，把柴火放进吊脚楼的屋檐下。抬头一看，如同火一般的太阳洒在身上，晒的她满头大汗。她用衣袖擦干额头上的汗，边走去边大声说：“满妹，野猪古，你们吃中饭了吗？下午……”

    连续喊几句，没人答应她，也没看见有孩子出来。心想，今天是星期六，下午不读书，两个孩子还没回来，难道是让老师留下来补课了吗？她弯腰拿起铁锅走进卧室的床头边，拿开木桶盖往里面一看，只有几粒米零落在木桶里。呆滞眼睛看着木桶底，喃喃自语说：“上周大树回来，家里就已经没米煮饭了。从木桶里扫出一抓米，给三个孩子煮了一锅粥吃，怎么我把这事给忘记了呢？”

    赵大妈边摇头边把木桶盖放回去，转身走去吊脚楼旁边的地窖。拿开盖在地窖口的杉皮，小心翼翼地下地窖里去，地窖里也空空如也，没有一个红薯，也没有一个姜头。她慢慢爬上地窖，低头叹息说：“哎！在我们这山窝里，气候比外面冷，生产队还要个把月才打稻谷。孩子们暑假都回来，一家人都没粮食吃，让他们怎么过日子呀？”

    赵妈爬到山坳上去向远方眺望，山冲里一条羊肠小道上，似乎有两个孩子向自己家走来。她默默看着路上走的孩子，心里想着，在我们这瑶山中，男人与女人一样，一同去山上和田土上干活，重活轻活也都一起去干，女人还要生孩子和培育孩子，女人在家庭中承担的责任似乎比男人大。现在，男人随开垦队在那荒芜人烟的深山老林里开荒，经常是几个月才回家一次，家中里里外外的事都是自己一人做。她低头自言自语说：“孩子不仅要运动，而且还要长身体，为了不让孩子挨饿，我得去山上扯些野菜回来，野菜也要让他们吃饱。”

    赵妈挺直胸膛，大步返回家里。走到门口，拿着竹篓背在背上，转身向山冲里走去。在大炼钢铁时，寨子四周的山岭都被砍的光秃秃，成了荒山秃岭。这几年寨子里闹饥荒，大家经常上山去挖蕨根，扯竹笋，只要能吃的都弄回来充饥。到了夏天，她只能到山冲里去扯野芹菜或苦菜根回来，给孩子充饥了。她走进山冲里，微风轻轻吹来，撩起她那枯萎而又略带黄色的头发，小溪里还传来哗哗的流淌声。她感到凉爽，如身撤重负，轻松自如。闭上眼睛，竖起肩膀吸一口气，又慢慢放出去。睁开眼睛一看，山冲里竟然也光秃秃了，原来生长苦菜根的地方，似用锄头铲干净的一样，哪里还有什么能吃的野菜呢？她脑海里忽然涌现父亲说的话：“公共食堂刚刚解散时，别人去山上剥树皮吃。我独自翻过山顶去，在深山迷谷摘野果子，挖野菜，还擒了只野兔子回来。自从那次冒险去了一趟后，你们都不再挨饿！”

    那时，赵大妈还是孩子，天真地问道：“寨子里的人怎么情愿挨饿，也不到深山迷谷去挖野菜呢？”

    “迷谷中不仅云雾缭绕，山谷像一座迷宫，人们进去找不到回家的路，还有瘴气，人们进去会中毒，所以没人敢进去挖野菜！”

    “你不怕中毒吗？”

    “当时心里饿的发荒，我也是没办法的办法，与其让一家人饿死不如去赌赌运气。没想到我没事，进去既没有迷路，也没有中毒，而是摘了一篓满满的野菜回来，你们的运气真好！”

    赵妈想到这里，咬了咬牙，喃喃自语说：“对！与其让一家人都饿死，不如一人去赌赌运气，用一人的命去博一家人的命，值！”

    赵大妈急忙沿小溪爬去山顶。还是爬到半山腰时，看到山顶上乌云密布，一会就下起了倾盆大雨。忽然，“轰隆”一声霹雳响，脚一滑摔倒在地上，显些摔下山去。她咬着牙爬起来，依然向山顶上爬去。全身都被大雨淋湿了，她没有去树下躲一下雨，而是不停地往上爬去。心里默默想着，难道这是上帝有意下的雨，它是在提醒自己，让自己别去迷谷挖野菜吗？假如，我不去迷谷摘一篓野菜回去，我的孩子又吃什么呢？难道让孩子捆紧裤带吗？也许自己捆紧裤带再喝几口水，也能过几天日子，但孩子正在发育期间，他们不仅要运动，而且还要长身体，不吃东西怎么行呢？喃喃自语说：“天啊！别说你今天是下大雨，你就是下雪，下刀子也阻挡不了我去！我一定要去迷谷，到那里去给孩子们摘些野菜回来充饥，让他们填饱肚子……”

    到达山顶上，倾盆大雨慢慢地停了下来，山下五彩缤纷的彩霞，在半空中柔和的飞舞。远处还有一道彩虹，放射红艳艳的光芒，仿佛自己站在天堂上俯视人间，进入如梦如幻的世界。忽然，肚子咕噜咕噜地叫起来，赵大妈又回到了现实生活中，双眸向远方寻觅。看到不远处的山谷苍翠荟蔚，上面浮现一片蓝空，很像父亲描述的迷谷。她忘记了父亲说的，那里有迷雾和瘴气，不顾一切地奔跑而去。

    另一座山上，一位四旬有余的男子，头上扎着青色的包头布，身上穿着金丝刺绣图案的上衣，裤子镶有边花纹，腰上系着围裙。他在山冲里扯了一篓苦菜根，向茅草屋走去。走进屋里放下背篓，轻轻拍了一下自己的脑袋，边吹口哨边向开垦队的火房走去。走进火房，看到一个驼背老人正在淘米煮饭，他笑嘻嘻说：“大叔，煮饭了？”

    驼背老人已年过花甲，他就是大队支部书记的父亲。他乐施好善，寨子里的人都叫他赵善人。他转过身来看到是赵古崽，把食指放到自己嘴上，轻手轻脚走出去，站在火房门口东张西望一会，确定火房四周都没人后，返回来嘴附在他耳朵边小声说：“你不用说，晓得你这时来我这里的用意。走，跟着我进来吧！”

    “大叔，我儿子大树去县城省重点中学读书，已有半年没有回来过了。眼看就要放暑假了，我是来问您借些米的，想让孩子也尝尝米饭的滋味……”赵古跟在赵善人身后，边走边嘀嘀咕咕说。

    赵善人转过身子来，瞪圆眼睛看着赵古崽，一字一句地说：“你这人怎么这么不懂事呀？叫你说话就别说嘛，跟我走就是。”

    赵古崽是个实诚的人，虽他与赵善人的儿子称兄道弟，又是同样招赘来到荆竹寨的，但赵大海是大队支部书记，他却是个普通老百姓，家里还穷的无米下锅，心里总觉得低人一等。赵善人带着他走到两个大木桶前面，转身向后面瞧了瞧，再返回去匆匆拿起瓜勺，一手拿开木桶盖子，一手伸进木桶舀一爪勺米，两眼瞪着赵古崽前面的围裙看，嘴唇不停地往上翘。忍不住说：“这么蠢，怎能捞到吃呢？”

    赵古崽听到赵善人骂自己才明白，急忙脱下身上的围裙放在地上。赵善人把米倒进围裙上，又大声说：“年轻人，要偷懒到别处去，我赵善人从来就不同情懒惰的人，千万别来要影响我煮吃！”

    赵古崽急忙拿围裙包好米，匆匆向自己住的茅草屋走去。一路上，东瞧瞧西看看，鬼鬼祟祟地回到茅草屋。一会把米藏在自己床上的被子里，一会又把米藏在背篓的苦菜根底下去。反复藏了几次后，才想起自己已经向队长请假了，再次把米放在背篓的苦菜根下面，背着背篓像一阵风似的，飞快地向自己家里走去。

    傍晚，赵古崽走到自己家门前，停下脚步回头看了看，确定四周没有外人后，边朝屋里走去边大声喊道：“孩子他娘，我回来了！猜猜看，给你们带了什么回来？快去煮饭，让孩子吃顿饱饭！”

    赵古崽走进厅屋，没有看见一个孩子出来迎接自己，没有听见房子里发出的声音。他立即停下走动的脚步，闭住呼吸，竖起耳朵，眼睛像探雷器一样，扫视房屋四周，却没有听到丁点儿声音。他立即放下背上的竹篓，边急速向火房冲去，边大声喊道：“崽崽，小妹……有人在家里吗？有人在家的话，你们就给我答应一声呀！”

    赵古崽刚刚走进火房，看到满崽赵旺财扑在桌子上，女儿赵小妹躺在桌子边的地上。扑上去仔细一看，赵旺财脸色发青，眼窝一陷，双眼紧闭，嘴上还冒着白色泡沫。伸手去掰开眼皮一看，瞳孔增大，眼睛上还有一层白色云，把手移到赵旺财的鼻孔，还有轻微的呼吸。心急如焚，抱着赵旺财大声疾呼：“崽崽，崽崽，你怎么啦？”