“皇上，该吃药了。”养心殿中，孝和皇后左手端着一个圈口撇足、碗璧呈弧形的青花瓷碗，右手用汤勺搅拌，神情忧虑，这皇上都一连病了几天了，吃了太医院开的方子，就是收效甚微，不见好转。

    “好。”嘉庆帝睁开疲倦的眼睛，低声应道。从济南赶回北京，几天来，他都头重脚轻，身体发冷，下肢沉重。

    “来，妾身伺侯您。”如妃将皇上从龙床上扶了起来，将杏黄色吉祥如意迎枕垫于背后，方便皇上随时借力。

    嘉庆帝坐正后，如妃就一口一口小心翼翼地喂他吃药，生怕有一点闪失，这是二个月来，她和他第一次如此近距离的接触，却是因为他龙体违和。

    “好了，你们都问安吧！”用完药，皇上闭上眼睛，有气无力地安排，目光扫过一屋子的后妃们。

    “好，臣妾告退，皇上一定要保重龙体，后宫的事臣妾会安排好的，无须牵挂。”皇后神情中满满的都是担忧。

    “后宫的事都是皇后你在打理，如妃协管，朕放心。”

    皇后本想跟皇上多说会话，可看他闭目送客的神情，就不再言语。

    众妃子问安后，就一并离开了养心殿，殿内恢复了平静。

    闭目养神的嘉庆帝睁开眼睛，“传徐太医。”

    “是。”大总管安公公应道。

    一直守侯在殿外的徐太医疾步走了进来。

    “徐太医，你跟朕说实话，朕的身体病到何种程度，不准有半句隐瞒。”嘉庆帝龙目紧盯着他，像是要穿破他的身体看到他的内心一样。连日来，他一直在想，自已的爷爷、父亲都是长寿之人，他也应该是长寿之人，可这身体……如果真的病入膏肓，他也应该早做安排。

    “回皇上，您是真龙天子，自有龙气护体，这次只是偶感风寒，只要再吃几幅药，就会有好转，皇上不必忧虑。”徐太医答到。

    “确定？”嘉庆帝威严而冰冷的问话让他不禁打了个寒噤，伴君如伴虎，太医院主事看着风光，其实那才真叫在刀尖上过日子，步步都是如履薄冰。

    “请皇上放心，容臣回去，做细密研究，针对皇上的身体再拿出新方子，用不了几天，皇上的身体就会康安。”有细密的汗珠从他的头上冒出。

    “朕的身体事关国体，要速安康。”嘉庆帝疾言利色，“徐太医是个聪明人，不需要朕明示吧！”缓缓的声音中藏满威严。

    “是，皇上，微臣深悟，臣这就回太医院，研究药方，早已为皇上解除身体之忧。”徐太医冷汗之流，后背也汗津津。

    “嗯，跪安吧！”皇上闭上眼睛，不愿再看，太医院这帮饭桶，连住吃了几天的药，身体都不见好转，再观察几天，如果身体依旧没起色，就要了他们的狗命。

    嘉庆帝躺在龙床上，明黄色的寝衣贵气十足，但衬的他面容更加的枯黄。病来如山倒，病去如抽丝，他悲哀的叹道。他深知此病来的如此突然的原因，跟大明湖畔的刺杀有着脱不了的干系，虽然有惊无险，他还是心有余悸。

    “白莲教，这帮乱党余孽都得诛灭九族，朕的大清国岂容他们犯上做乱？”他自言自语。白莲教是他的心头大患，虽先帝在当政期间，就对其赶尽杀绝，但还是有一些余孽在见不得光的地方活动流窜。

    白莲教是一种半僧半俗的团体组织，宗奉阿弥陀佛，提倡信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语，不饮酒，如此下去，就可刀枪不如。随着教徒大批量人数的聚增，白莲教教主和首领们就利用经文中反对黑暗，追求光明，光明最终战胜黑暗的教义，宣传“大劫在遇，天地皆暗，日月无光”，“黄天将死，苍天将生”，打着替天行道的旗号，开始公然的与朝庭作对，企图改朝换代，李代桃僵。

    嘉庆元年，川楚陕白莲教大起义爆破，参加的人数多达数十万，斗争区域遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃五省。这场大起义前后持续了九年。先帝乾隆爷使用铁腕政策，武力镇压，终于将其消灭殆尽，但免不了有漏网之鱼。这次镇压起义耗费白银2万万两，相当于五年的财政收入，清军为国捐躯者更是不计其数，直接造成大清国武力削弱、财政奇黜的困境。

    “四川来报，前方军情紧张，请求支援。”

    “皇上，河南有流徒作乱”

    ……

    嘉庆帝永远都不会忘记战事纷乱的那一幕，那时，他刚登基，就遭遇前所未有的民间起义，内心慌乱，不知如何处理。所幸有太上皇，连住七天七夜一直在乾清宫处理军务，周密的部署方案让起义军一次次受到重创，也让他们的愿望成为黄粱一梦。

    一想起自己的父亲乾隆帝，嘉庆帝心里就有一种无法言说的苦涩。从自己的祖上努尔哈赤用十三副铠甲起兵之日起，英勇善斗的爱新觉罗家族就以所向披靡的力量勇往之前，从统一女真到铁蹄入关，取得大明主权，建立大清王朝，只是短短几十年的时光，但这几十年的时光是祖辈们励精图治、上承天意、下顺民心的结果。特别是自己伟大的爷爷的爷爷——康熙帝，八岁登基，诛鳌拜、平三潘、收台湾于南海、退沙俄于东北，一生文韬武略，奠定大清国一统江山的基础，开创了前所未有的繁荣盛世。

    自己的爷爷雍正45岁从九王夺谪的迷雾中重重走来，走上属于自己的皇位，虽在位十二年零八个月，但将勤政发挥到极致，以勤治天下。一生中从未踏出北京城，他的时间除了休息，其他时间都用于治理国事，仅每天批阅的奏折就达到十多件，除了奏折，六部用各省的大量题本都是亲自朱批，提出自己的意见和看法。此外，各种军国政务、官史任免、农业工商、百姓生活都牢挂心间，就算是再劳累，也绝不找人代劳。他的勤奋足以抵得上“朝乾夕惕、宵衣旰食、夙兴夜寐、夜以继日”。

    父亲乾隆是压在他心头上的一块巨石。从政治的眼光来衡量，乾隆帝是千古一帝，是一代明君，他在继承康熙帝、雍正帝两朝文治武功的基础上，继续致力于大清国的大一统和多民族国家的巩固和发展，国家的繁荣昌盛在他的统治下达到了前所未有的顶峰。但做为父亲，他却让嘉庆锋芒在刺、如履薄冰。

    天无二日，国无二主。嘉庆自即位之日起，父亲就宣布退位为太上皇帝，虽然退了位，但依然用“朕”为自称，谕旨称为“敕旨”，依照祖训，“太上皇”只管颐养天年，不能过多干涉政务，但这位伟大的父亲却颠覆这种制度，除了“寻常事件”由儿子处理，其他政务都得事必躬亲，一一过问。凡是新授府道以上的官员，叩谢完皇上之后，还要前往太上皇那里磕头谢恩。此外，嘉庆帝还要接受父亲每天的训谕。货币流通，民间使用“嘉庆通宝”，宫庭依然使用“乾隆通宝”，直到乾隆父亲龙驭化仙，这种情况才彻底改变。

    虽然禅位、但把持大权、权利欲极重的父亲让嘉庆不知情何以堪。他觉得自己到了太上皇那里就是一个牵线木偶。早朝是他最难熬的时光，太上皇仍然端坐于御座之上，接受百官朝贺，他在一旁陪待，太上皇喜则喜，太上皇笑他也笑，政事处理以太上皇朱批为准，他不得僭越，言听计从。就连父亲都这样对宠臣和坤说：“朕虽然归政，大事还是我办。”

    面对父亲宠臣和坤，嘉庆早就欲除之而后快，但碍于父亲长在，只能有心无力。在迎恩师朱珪上京赴任之事上，嘉庆帝更是对和坤咬牙切齿，耿耿于怀。

    “和胖子，总有一天朕要了你的狗命。”在象征着国家最高权力中心的养心殿，刚登基不久的嘉庆帝跪在地板上，迎接太上皇的雷霆之怒。

    “放肆，太放肆，眼里还有朕这个太上皇吗？颙琰，你太让朕失望了，别以为你当了皇帝，朕就不可以废你。”早已过朝枚、耋耋之年的太上皇乾隆迈着龙步，焦燥地在殿中走来走去，气急败坏，打碎了一对青花瓷花瓶，摔碎了一套紫砂花具，还不解气，扬手拿起龙案上的奏折砸了上去，自己的亲儿子。

    嘉庆帝不敢躲避，硬生生地用身子去迎接砸向自己的奏折，他在心里祈求，只要这一砸能化解皇阿玛的愤怒就行，挨的值得。

    “太上皇息怒，皇上还年轻，办事思虑不周全，您训谕就行，不可为此大动肝火，气坏身子。”一直都在养心殿伺侯太上皇的军机大臣、九门提督和珅，上前扶着太上皇在龙塌上坐了来，“不值得生气，太上皇，您多大的大风大浪都经历过，还会在小阴沟里翻船？这不是滑天下之大稽吗？”

    “是啊！和爱卿，朕在位60年，编修四库全书、兴建皇家园林、蠲免天下钱粮、完善治理西藏、修砌浙江海塘、实现各族一统，千方百计保住祖上打下来的江山，开创乾隆盛世。”乾隆回忆起自己的政绩，心潮难平，他痛心疾首的说：“如果没有朕，大清国会有这样的盛世发展吗？老百姓会过上这种安居乐业的生活吗？”

    “是，太上皇说的对，大清国永远离不开您，您就是大清国亿万子民的天啊，谁也不能僭越您至高无上的政权。”察言观色，见风使舵是和绅的为官之道，他这几句马屁拍的太上皇内心甚悦，怒气也消了不少。

    “可叹的是不孝子孙，不理解我的苦心啊！大清国地大物博，人口繁多，管理起来甚是困难，朕是老了，退位了，但朕的政阅能力、审势度势的目光是超前的，是锐利的。”乾隆用恨铁不成钢的目光看向跪在下首抖如筛糠的儿子，这大清国交给他真不放心啊！他真怕这千秋万代的基业毁于他之手，待他龙驭归天之后，如何面对爱新觉罗的列宗列祖。

    “颙琰，你可知罪？”乾隆用冰冷的语气问道。对皇十五子，他并不看好，他不是他理想的接班人，生性忠厚老实，太过仁慈，做为皇帝，什么都可以有，唯独不能有仁慈，无毒不丈夫，政治上要的是铁血手段，特别是政权纷乱的非常时期，宁愿血流成河也要采用武力镇压的方式，力保政权的稳定不动摇，做到金瓯永固。

    可是立储并不遂天意，他曾两次秘定皇储，但所密定的皇储均早夭，无奈之下，只好于1773年，乾隆三十八年，第三次秘定皇储，立时年14岁的皇十五子颙琰为太子。1795年，乾隆六十年九月，85岁的他，将满朝王公、百官召集到勤政殿，开启密缄，正式册立颙琰为皇太子，第二年改元嘉庆。

    嘉庆元年正月初一，在奉先殿堂，举办隆重的授权仪式，并祭告太庙，随后，亲自驾临太和殿，将御用印玺授予颙琰，新皇正式即位。

    可让他寒心的是，他这个太上皇刚退位，嘉庆就迫不及待的培养自己的势力，想把手中的政权从他手中夺回来，这让他颜面何在？幸亏和绅发现的早，要不他就在这个小泥沟里翻船了。

    “皇阿玛请息雷霆之怒，儿臣有罪，请皇阿玛以龙体为生，原谅孩儿无知，”乾隆素知嘉庆仁孝，几句肺腑之言还是让他心头一暖，“皇阿玛，儿臣罪不至死，就算是要处死，也应该死个明白，儿臣不知错地何处，请皇阿玛明示。”嘉庆抬起头来，用哀戚的目光看向自己至高无上的父亲。

    “愚不可及。”乾隆摇着头，一副哀其不幸、怒气不争的伤感表情，“自己看吧！”说完，将一张书纸扔到嘉庆的脸上。

    一头雾水的嘉庆从地上捡起那张写着字的书纸，还是不太明白，“皇阿玛，您老人家不是准许儿臣的恩师朱珪卸任广东巡抚，回京任大学士吗？儿臣就是给他写了一首贺诗，这……”

    “是吗？”乾隆不等他说完，直接打断了他的话，不容他再做任何解释，“你这是在培养自己的势力，幸亏和中堂发现的早，要不朕一直都蒙在鼓里，被你这个逆子算计。”

    嘉庆不敢做任何反驳，自己的父亲刚愎自用，一旦认定的事绝不改变。他在父亲威严逼视的目光中再次低下了头，手里紧紧地捏着写着自己贺诗的纸，心里恨不得将和胖子千刀万剐，诛灭九族。

    “绣衣成巷接公衙，弯弯曲曲路不差。莫笑此间街道窄，有门到达相公家。”这首三岁小儿都会朗朗上口的诗，讲的就是和绅每天入朝之时，文武百官夹道迎送的情景。面对如人墙形成的胡同，对嘉庆是一种无形的威胁，位高权重，贪婪成性的和绅就是他清洗的首要对象。无奈和胖子是太上皇的宠臣，有太上皇罩着，他不敢轻举妄动，只能韬光养晦。就拿给恩师写祝贺诗这事来说，足以说明自己的一举一动都在太上皇的监视之中。恩师一生为官清廉，因此事，升迁搁置。

    可怜生在帝王家，政治的教量从来都是不讲亲情的。老皇帝在位期间，已经形成自己的利益集团，新皇帝登基，也需要自己的手足，执行他的方针，这就是所谓的“一朝天子一朝臣”。在老皇帝驾崩，新皇帝继位的情况下，新老势力交替通常能够比较平稳的过渡。但有一种情况除外，就是老皇帝迟迟不死，退位为太上皇，新皇帝就算是继位也无法顺利施政。

    嘉庆帝正好遇见两帝并存的特别相处之道， 大清国自建国以来，仁孝治天下，推崇“父为子纲”“君为臣纲”。从家庭的角度来分析，乾隆对嘉庆有无上的权威；从君臣共处之道来看，乾隆是前皇帝，此时的位置应该是臣，嘉庆是君，对太上皇有无上权威。这种情况就难以相处。嘉庆也是满腹委屈只能咽到肚子里，空有一番治国抱负却无法施展。他明知道当下的大清国国库空虚、朝庭腐败、贪贿成风，却无法励精图治，杀一儆百，开创新盛世。

    对自已的父亲，他是敬畏的，特别是龙颜大怒，他更是寒噤如蝉，每天所做就是恪守臣子的本分，以太上皇的训喻、敕旨为无上荣光。直到白莲教起义的爆发，嘉庆再一次见识到父亲的铁血手腕和雷厉风行的帝王作风。

    “颙琰，身为帝王最不需要的就是心慈，心善难成大事。”嘉庆帝一辈子都不会忘记，太上皇在做出对白莲教敕旨之后对他说的第一句话。

    “儿臣牢记太上皇教诲。”他跪在下首，一字一句的表态。

    “嗯，起来吧！”乾隆淡淡的说，对儿子这段时间的表现他还是很心安满意的，这才是一个臣子的本分。

    昏昏沉沉的嘉庆吃过汤药后，就躺在龙床上闭目休息，发了一身的汗，感觉沉重的身体一下子变得轻松好多。

    “安公公，给朕更衣。”寝衣汗津津的，贴在身上浑身不舒服。

    “喳。”安公公快步走了进来，伺侯他将一件深竭色的行服穿上后，就扶着嘉庆在龙案后坐了下来。

    “有关于白莲教的消息吗？”他问，安公公是内务大总管，是他最信赖的人之一。

    “倒没有确切的消息，铁保一直都在追查，宁可错杀一百，绝不放过一个可疑乱党。”

    “嗯。”安公公几句话甚慰他心。

    “这一届最美绣娘还没选出伯仲，安公公如何看？”他的眼前出现一个女子为他挡剑的情景，是那样的义无反顾，那样的大意凛然，她说出于本能，却不知道，这种本能对一个帝王而言是何其的重要，他要的就是她这种本能。

    “依老奴看，最美绣娘非白氏女莫属，抛开她绣功不说，单以身护主就值得嘉奖，就可称得上最美。”安公公是人精儿，帝王之意他一猜就准。

    “嗯，安公公说得甚是有道理，不过……”嘉庆帝暗沉吟，脑海里再次闪现那张倾国倾城的脸。

    “不过什么，皇上？您只要开金口，老奴舍掉这条贱命，也要办到？”帝王打起哑迷，肯定是难言之隐。

    “安公公，她说她出于本能，为朕当剑，你看，这种本能会是什么呢？朕百思不得其解。”嘉庆帝微皱眉头，做出一副思索的表情。

    “哎哟，我的皇上哟，人家小姐都说到这份上了，您还不明白吗？本能就是对皇上您的感情啊！这感情重金难买啊！”

    “原来是这样啊！”嘉庆做恍然大悟状，“可是她是汉女，满汉不能婚的，这是祖训。”

    看着皇上为难的表情，安公公心里一下子有数了，皇上既要江山，又要美人，得了，这事交给他办，一准办的让皇上如如意意的，心想事成，“皇上，祖宗的规距是人定的，是可以修改的，圣祖爷时期就提出满汉大融合，太上皇的香妃娘娘不就是异邦女子嘛！这规距也是因人而活的。”

    嘉庆的脸上露出会心的笑容，“还是安公公脑子活络，这事交给你去办，事成之后，朕重重赏你。”

    “谢主隆恩。”安公公赶紧跪下谢恩。

    “可是，她有婚约在身，这个……这个……”得到皇帝准许，起身的安公公计上心头。

    “皇上，人往高处走，水往低处流，只要白氏女进宫，以皇上的恩威，还怕得不到她？那是指日可待的事。”

    “你呀！真是老狐狸。”嘉庆心情大好，整个人也轻松了不少，“这事你看着办，一定要尽快。”

    “老奴这就去安排。”