事实上，此次已是第二次议和了。这还要从首次议和说起。

    首次议和前，就大明而言，祖承训部出师不利，朝鲜甚至想要内附；

    就朝鲜而言，已是三都尽失，二王子被执，王室已退居义州，情势十分危急；

    而倭寇那边，先锋小西行长接近并占领平壤城以后，曾先后三次与朝鲜国王通信要求谈判，也曾在大同江上与朝鲜重臣李德馨一再正式会面。他商人出身，最希望的自非开疆拓土，而是与大明互通贸易往来。

    其时大明虽已开始调兵增援朝鲜，然而疆域辽阔，各部路途遥远，连主帅李如松都远在宁夏平叛，最需要的，便是集结各部的时间。因之，通过谈判延缓倭寇继续进攻，是迫在眉睫之事。同时，也须稳住朝鲜局势，以消其内附之心。

    石星身为兵部尚书，岂能不知种种要紧？然而放眼满朝文武，日本倭国虽小，却是无人真正了解，加之文官廷议纷纷，徒逞口舌，更是无异于煽风点火。石星无奈，只好暗中寻贤，希求从民间走出能人来当此大任。

    也是合该凑巧，此时沈惟敬刚好就在京城，他消息极灵，闻说兵部尚书寻贤，便毛遂自荐去了。这沈惟敬祖籍嘉兴，以海上经商为生。大明海禁森严，因他通晓日语，遂有时命下人扮作倭寇，那日杭劼师徒遇到的，就是他们一干人。石星见他懂日语，眼下又无更合适的，当下与了他个游击将军的虚职，派他东去谈判了，实则不无死马当活马医的打算。朝鲜方面见沈惟敬来时，更是不信他能谈成。谁知沈惟敬这一去，倭寇竟然答应休战五十日之久，实在大大出人意料。大明得以调齐兵将钱粮，援朝收复许多失地，与沈惟敬和倭寇谈判成功，实乃密不可分。

    由是，虽然上次沈惟敬谈判回来后，石星等人皆对其不以为然，李如松还差点杀了他，但是之后在朝鲜军中，沈惟敬仍有两次不辱使命。此次议和，石星心下明白，沈惟敬仍是不二人选。

    于是，万历二十一年五月，明使谢用梓、徐一贯并沈惟敬等东渡，见了丰臣秀吉。倭寇一贯善于做表面文章，热情招待了大明使节。无奈谢、徐二人都是李如松麾下武将，根本不懂日语，是以双方的会谈仍在沈惟敬和小西行长之间进行。丰臣秀吉出身卑微，却是野心勃勃、狂妄自大，竟尔提出“大明·日本和平条件”七条：

    一、迎大明公主为日本天皇后；

    二、发展勘合贸易；

    三、明、日两国武官永誓盟好；

    四、京城及四道归还朝鲜，另外四道割让于日本；

    五、朝鲜送一王子至日作为人质；

    六、交还所俘虏的朝鲜国二王子及其他朝鲜官吏；

    七、朝鲜大臣永誓不叛日本。

    丰臣秀吉夜郎自大，沈惟敬和小西行长却十分清醒：这七条中，除却交还朝鲜王子，其他诸条皆无异于痴人说梦。大明若是知悉，后事实在难料。

    没奈何，沈惟敬与小西行长私自见了一面。

    “这些条件若是为我大明所知，怕是不灭汝国，难平我大明圣上之怒啊！”沈惟敬这下倒是开门见山了。

    几番会面，小西行长已知沈惟敬这老头不仅吓不住，也绝非等闲之辈。当下便道：

    “这个，我怎不知？如今，我们要想想办法！”

    二人皆知眼下不能立即开战，于是私下达成了默契——瞒罢。

    对丰臣秀吉，沈惟敬一口应下了他的七条；而对同行的谢用梓、徐一贯等人，他却如此说道：

    “丰臣秀吉愿意向明朝称臣，请求封贡，并交还俘虏的朝鲜王子及其他朝鲜官吏，同时尽数退出朝鲜。”

    谢、徐二人性子直率，况兼语言不通，听沈惟敬说了，岂有不信之理？

    而小西行长则对丰臣秀吉汇报说：

    “您的和平条件，明使已经同意，只需派使臣与明使一道过去，请万历皇帝最终允准。”

    丰臣秀吉一听，自然满口应了，随即遣送朝鲜王子等人回国，并派小西行长处理后续事宜。

    二人如此这般，双方眼下皆大欢喜。

    此后，日本议和使者与大明使团一道去往北京，这位使者不是别人，正是小西行长的家臣。一行人到了北京，见到石星，只听石星道：

    “若要议和，尔等须遵如下三件事：第一，日军受封后，迅速撤离朝鲜和对马；第二，只册封，不准求贡；第三，与朝鲜修好，不得侵犯。”

    来使早为小西行长私下授意过，石星提出的，他都一口应了。

    其时，兵部还和这位使臣细谈过，确信和方才应的意思一样才作罢。

    不料，石星上奏万历皇帝时，皇帝居然不信，未待他说完，便喝道：

    “倭情狡诈，岂可轻信！”

    万历暗骂石星不中用。他不上朝是因争国本与群臣生气，又非真正不理朝政，倭寇狼子野心，岂能应承得如此痛快？

    石星不死心，继续向皇上解释。这时，沈惟敬也呈上了他与小西行长一并伪造的日本降表。

    万历皇帝见了降表，方才信了，满朝上下俱各欢喜。当下，万历皇帝便册封丰臣秀吉为日本国王，并按小西行长提供的名单册封了日本国大臣。

    随后，明朝遣使东渡，封丰臣秀吉为日本国王，沈惟敬也一同前往。其诏曰：

    奉天承运，皇帝制曰：圣仁广运，凡天覆地载，莫不尊亲帝命。溥将暨海隅日出，罔不率俾。昔我皇祖，诞育多方。龟纽龙章，远赐扶桑之域；贞珉大篆，荣施镇国之山。嗣以海波之扬，偶致风占之隔。当兹盛际，宜赞彜章。咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。西驰一介之使，欣慕来同。北叩万里之关，肯求内附。情既坚于恭顺，恩可靳于柔怀。兹特封尔为日本国王，赐之诰命。呜呼！龙贲芝函，袭冠裳于海表，风行卉服，固藩卫于天朝，尔其念臣职之当修。恪循要束，感皇恩之已渥。无替款诚，祗服纶言，永尊声教。钦哉！

    别人不知，沈惟敬却是清清楚楚：纸里包不住火，这便如何是好？

    思来想去，仍是一筹莫展，他索性心一横——罢了！管它作甚，横竖也要去日本，且先去罢！