“凇儿，为师那件紫棠色棉袄你看到没？”

    “凇儿？”

    整个西厢房，只有杭劼自己的声音。起初他还迷迷糊糊，直到披衣靸鞋去书房唤了第二声，仍是无人回应时，才像是给冷水骤然激过一般，登时醒透了。

    窗外曙色初现，微光中，原本常挂执琅的地方空空荡荡，杭劼默然良久，方才穿好出去练功了。

    高嵩等人看在眼里，昨日陆凇下山，小师弟本想借送一程之由也下山去，奈何早被师父看穿，非但不准，还怒罚他三个月内不得踏出大门，师父的脾气，他们几个都清楚得很，故也无人再敢求情，横竖小师弟也无性命之忧。过了几日，众人见杭劼也没有逃，日日练功读书，余事一如往常，不过话比先时更少了些，也就都放下心来。

    不觉五月已至，后院两株丁香竞相开了。端阳刚过不久，杭劼吃罢早饭，刚拿起书，却见常彪急急过来，未及进屋，便向他道：

    “小师弟，师父叫你呢。”

    杭劼应了，即刻起身到正房来。但见师父正给信封封口，便已猜到七分。果然听得师父向他道：

    “老五，你与我跑一趟。将这封信送到宣府李如松总兵手上。内有要事，须他亲自收了，不得交与外人。”

    杭劼应了个“是”便要退下，却听师父说了声“且慢”，当下应声停住，居然听得师父道：

    “没事，去罢。路上小心，快去快回。”

    杭劼心下一暖，抱拳道：“是，师父放心。”随即回去收拾了行装，牵了凌渡下山去。

    凌渡许久未出门，一下山便发蹄望前奔。杭劼也无意耽搁，一路上未作停歇。黄昏时分，他已行了半程，到了广昌县城。

    斜晖之下树影斑驳，落日周遭晚霞漫天，没过多久，西边红日便生出几分圆月的温和。杭劼见天色已晚，策马进得城来，随意寻了家客栈，拴了凌渡，要了些茶饭，便坐下歇息。但见店家只一老妇并一少女，所幸客人不多，想来上菜也不会太慢。杭劼又素喜安静，于他而言，太好的地方反嫌人多。横竖要住一晚，此刻他腹中虽有些饥饿，也不急于这一时片刻，只拣窗边坐了慢慢喝茶。

    不多会，饭菜皆已上来。杭劼刚动筷子，忽见那少女急忙堵在门口，向门口要走那四人道：

    “几位客官，酒饭钱还没给呢！”

    闻听少女说话，内中一个虎背熊腰的瓮声瓮气开了口：“你这酒菜这么难吃，还好意思要钱？”

    “就是就是，酒这么浑，菜这么淡，吃都吃不下！”一个五短身材的忙跟着附和道。

    一个精壮的扯开嗓门嚷道：“还不给大爷们让开！”

    “嘿嘿！小姑娘嗓音不错，你给大爷们唱个曲儿罢，大爷们高兴了，给你算个双倍价钱！”一个山羊胡上前，不怀好意地笑道。

    正在此时，那老妇也到了四人身边，向那虎背熊腰的道：

    “客官，小店小本生意，不能赊欠，再说这酒菜——”

    杭劼闻声向那几人先前坐处扫了一眼，桌上杯盘狼藉，杯中酒喝得精光，四菜一汤都只剩个底，不禁皱了眉。正待开口，却见一老翁手拿锅铲出了来，那五短身材的当即便嚷：

    “你们这是找打么？”

    “如数结账，理所应当。”杭劼冷然道，说话间已至四人近旁。

    “呦？这是谁在多管闲事啊！”山羊胡阴阳怪气地道。

    “我的名号尔等也配听闻？”杭劼话音未落，一个蹿步上前，四人未及反应，精壮的那个早被掀翻在地；杭劼回身一个撞腿，虎背熊腰的立时单膝跪倒；余下二人相继扑来，杭劼一个挂踏放倒了山羊胡；紧跟着一个掸手，五短身材的也倒了下去。四人跌得不轻，身子又有重叠，一时起身不得，口中“嗳哟”之声此起彼伏，连绵不绝。

    店家三人见状，已然惊得说不出话，只见这义士面无表情，对地上四人冷冷地道：

    “酒足饭饱赖账要走，还想欺负老弱妇孺？文打官司武打架，若是不服，我便捆了你们见官；若是服了，即刻将钱算还店家！尔等胡作非为再若让我看见，可不比今日小惩大诫了！”

    杭劼话音刚落，四人连忙一迭声应了，即刻结了账，彼此扶持着出了店门。

    见四人一走，老翁忙上去施了一礼：

    “义士，多谢了！老汉姓胡，这是拙妻。敢问义士尊姓大名？”

    “不用谢，胡老伯。习武之人，路见不平出手原也是分内之事。”杭劼抱拳道。

    老妇也上前行了个万福：“英雄，亏得你出手相帮了！”

    “举手之劳，不必客气。”杭劼抱拳应了，便回到自己位子继续吃饭。

    杭劼吃罢回房，只听有人敲门，开门去时，却是那少女端了盥洗的热水来。杭劼忙接了放下，回身便见那少女向他深深道个万福，脆生生地道：

    “今番没有少侠，小女子少不得受人欺负了。多谢少侠！”

    “不用谢，有劳姑娘。”杭劼淡淡应道。

    少女刚走，杭劼便关了门。方才见这少女看去约莫十六七岁，衣着朴素，细挑身材，鸭蛋脸上不施脂粉，模样不过中人以上之姿，杭劼心道：“如此也罢了，若是个美人，只与老翁老妇一同开店，更不免无端受辱。”也不再多想，洗漱罢直接睡了。

    翌日黎明，杭劼即起，本打算早饭胡乱吃些就算了，谁知店家早备好了茶点，杭劼用罢，少女又端来一大碗面。杭劼饱餐一顿，向那少女问道：

    “姑娘，一共多少钱？”

    少女正擦桌子，听了杭劼问话，忙回头转身应道：

    “我爹娘说了，不要少侠的钱。少侠这么早就走啊？”

    杭劼闻言“嗯”了一声，取了二两银子，放在柜台之上。却被老妇叫住，一定要还给他。杭劼不肯收时，这老妇居然叫道：

    “掌柜的！英雄非要给钱哪！”

    “义士请留步！”老翁一叠声地出来，连忙从老妇手中接过银钱，向杭劼道：

    “义士看着像个念过书的，虽说我老两口没读甚么书，也知道‘滴水之恩，涌泉相报’的道理。义士这回的钱，我们一定是不能收的。要是义士不嫌弃时，往后来小店，小店照常收钱就是了。这银子请义士收好罢，看你这么急着走，路上也用得着。”老翁一面说着，一面将银子塞回杭劼手里。

    杭劼见他执意要给时，店家却仍执意不要，如此推让也终无了局，他又急着赶路，无奈只好随了店家，心道下次再来罢。

    凌渡昨晚被店家喂了个饱，又歇足了，跑得比昨天更加起劲。这天太阳刚刚偏西，杭劼便到了宣府。他先和门房说了来意，门房见杭劼气度不凡，哪里还敢怠慢，当下飞跑去通报了。很快，杭劼便进了来，见到了李如松。

    杭劼刚一进门，便见李如松正写着甚么，见他进来，即刻搁笔，立起身来。杭劼忙上前见礼，呈上师父书信。李如松忙让杭劼坐下，又命手下上茶。自己则拆开信看罢，又打量杭劼一回，点头笑道：

    “孟大哥果真不但会带兵，更加会调理人！闻名不如见面，早听他说有个关门弟子文武双全，仪表堂堂，人称‘雪公子’的，今日一见，果然龙章凤姿，不同凡人哪！”

    杭劼见李如松剑眉星目，鼻直口方，是个英雄相貌，又见他面相和善，毫无总兵的架子，亦是颇有好感，当下便抱拳道：

    “李大人与令尊的英名，我等平民百姓也早有耳闻。今日见李大人好一腔英雄气，又是如此平易近人，在下顿觉百闻不如一见。”

    李如松摆摆手，笑向杭劼道：“杭兄弟不必如此客气，咱们各叫各的，不必顾忌孟兄，你只叫我李大哥便是。我曾听闻你原是名门之后，祖上是锦衣卫指挥使，肃孝杭皇后的父亲，再久远的，我也不甚知晓了，只知自杭皇后哥哥起，兄弟家里世代单传，可令尊大人还是年纪轻轻就投身行伍了。不知我有无记错？若方便时，愿闻其详。”

    “没有记错。倒是在李大哥面前，杭劼家哪敢称得名门。当年英宗复辟，杭皇后被追废，覆巢之下，安存完卵？杭劼高祖父也被削了职。后我杭家人丁渐少，世代单传，不过，杭劼听家人讲过，先曾祖和先祖都是心怀天下。先父投身行伍，仙游一役战死沙场，其时家母闻讯殉了情——当年杭劼只两岁，长到十六岁上，老管家也撒手去了。所幸后来机缘巧合，家师不弃，收我为徒，视如己出，一至如今。”杭劼抱拳应道。

    李如松听了，不免叹息一回。二人甚是投契，又聊了一会，用了晚饭，切磋了身手。双方互有胜负，枪法难分伯仲，李如松善射，马上功夫稍强；论赤手空拳，杭劼又胜上一筹，二人皆有惺惺相惜之感。入夜，李如松吩咐军士们给杭劼安排了住处，杭劼当晚住了，次日一早便带着回信返了程。第二日黄昏，杭劼已回至山上。