甘草喃喃着说：其实这个结果我早就预料到了，可就是不死心而已。金生说，我能理解。出了秋菊这个事后，我一直在想，这些年咱们究竟图的什么？当然，我不是吃完饭打破碗的人，能够来到棉纺厂打工我很知足，为了得到这个名额，我还给野狐送了两瓶好酒哩！甘草一笑。——说实话，要说赚钱，咱们的确赚到钱了，不说别人，就拿秋菊来说，自从来到棉纺厂我就没见她回过家，筒摇车间的钱几乎都让她赚走了，可是……有时候我真不知道该怎么说，秋菊这一查出了棉尘病，估计她赚得这些钱都得当医药费了！甘草点头。——所以说，姐，你觉得这就是命吗？甘草忽然半张着嘴呆住了。关于“命运”的有无她并不清楚。那些年她也常常跟秋菊争论，秋菊说所谓的“命”不过是一种“迷信”。“命”掌握在自己手里，怎么能取决于“别人”？可现在，她总觉得冥冥中似乎有一种“注定”！金生叹口气说，姐，我有一个故事，已经憋在心里很长时间了，你想听吗？甘草看着金生点点头。

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    香烟飘散起来，金生开始了讲述：

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    你知道，我们这代人无非是这样度过的，年少时没有什么大志，不过是到处疯玩罢了。眼睛看到的不过是田野、河流、村庄，去过的最远地方不过是镇子。我很羡慕一个亲戚，他是煤矿工人！年少时我对矿工没什么印象，总觉得他很厉害，端得是公家饭碗。那时候，一个普通农家的年收入不过七八百块钱，可他呢？常常对我表哥和舅母说，你们娘俩就是天天趴在大树底下数蚂蚁，我一个月也会给你们拿回800元！于是父亲常常对我说，生子，好好念书，你不能跟舅舅家的强子相比，等你舅舅退了休，强子就去顶班当工人，一个月也挣好多钱！可你呢？爹没本事，你要是不好好念书就没出路！那时候我不理解父亲的话，可现在后悔也迟了！

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    那是多年以后了。有一天我从地里回来，爹对我说，生子，你看谁来了？我走进正房，就见一个身材魁梧的年轻人坐在中堂下，我辨认了几次才想起来：是我从前的玩伴强子哥哥！印象里对他的记忆还在童年，那时候，我一到舅舅家便要强子哥哥去打鸟。他打鸟是一个好手。用自造的火药枪，一打一个准！看到强子我很激动，忙抓住他的手说，强哥，要是咱们在路上遇见了，一定是不认识的！朋友间的友谊能保鲜多久，我不知道，但我知道跟强子间的友谊就像醇酒一样，时间越长味道就越绵厚。我羡慕地说，强哥，听说你到煤矿当工人了，我也想当个工人，可苦无门路！强子忽然愣怔了一下，说，生子，你说啥？当工人其实不像你想象地那样，尤其是煤矿工人！

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    有一年我打工回来。爹对我说，生子，你听说强子的事了吗？我说强子怎么了？爹说，你强子哥哥的煤矿上发生了冒顶事故，那天正好是强子当班……我心里顿时“砰砰”乱跳起来，说，这么说，强子……爹看我一眼说，你别着急，我话还没说完哩。当然，煤矿上发生这样那样的事故也算比较平常，那次你强子哥哥和一班工人就被堵在了矿坑里，他亲眼看到几个工友被掩埋了……不过很幸运，强子和另外几个伙伴躲藏在一个废弃矿洞里，才躲过这场劫难！我心里平静下来，说，也罢了，说是正式工人哩，可这个工作也不是那么好干的。

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    再次见到强子是在冬天。雪后，田野里一片白。我提着礼物行走在山路上，放眼望去四周很萧瑟，枯黄的玉米站在雪地里，仿佛是些哨兵。到了舅舅家，我明显感到与过去不一样了。舅舅的背驼了，头发也白了，与我想象中的完全两样。我忽然感到，毕竟岁月不饶人！那天只有舅舅和舅母在家，没有看到强子。问舅舅，舅舅说，不用管他，来来来，外甥，咱们喝酒！我不知道这是怎么回事，毕竟这次我是专程来看望强子的。那天酒席上我刚要端起酒杯，就听房门“吱嘎”响了一下，就见一个“光脑袋”走了进来。一看到他我没有认出来，刚要招呼他喝酒用饭，就见舅母神色不安地说：瞧瞧这个孩子，家里来了客人也不知道！我更为惊讶了，在仔细辨认后恍然大悟：原来这就是我的强子哥哥！两年没见，强子竟然变成了这样！我含含糊糊地说，强子哥哥，你回来了？强子愣头愣脑看了我一眼说，你是谁？我说，强哥，你不认识我了，我是生子啊，小时候你还教我打鸟呢！强子忽然哼了一声说，打鸟，我从来不玩这种幼稚的游戏！随后就一掀门帘走进去了。舅舅的脸色很尴尬， 招呼我说，来来，外甥，咱们吃饭，菜都凉了！那天一直吃完饭强子也没出来。临走时我说，舅舅，我回去了，家里还有一摊子事要做，改天我再来看你们！舅舅和舅母都含糊地答应着。我说，我跟强哥说一声去！舅舅慌乱地说，不用了，你走你的就行！可我还是固执地说，不，我一定要跟强子哥哥说句话！舅舅忽然叹息一声，说，行，你去开导开导他，说不定他听你的！